L'Efebo di
Maratona è una scultura greca bronzea datata
all'incirca al 340-330 a.C (età classica); rinvenuta nel mar
Egeo al largo della baia di Maratona nel
1925, da allora è conservata al museo archeologico nazionale di
Atene.
Il soggetto
ritratto potrebbe essere il vincitore di una gara di atletica
leggera ai giochi olimpici antichi; grazie
alla muscolatura alquanto morbida e
all'esagerato contrapposto, il suo stile è stato immediatamente
associato con la scuola di Prassitele. Il braccio alzato e la
distribuzione del peso indicano che nel suo contesto originale questa
raffigurazione di efebo doveva star appoggiata ad un
supporto verticale, che poteva essere ad esempio una colonna andata
perduta.
La statua è
stata recuperata dal fondo marino nel mese di giugno 1925, dopo
essersi impigliata tra le reti dei pescatori di spugne locali.
Un'esplorazione approfondita condotta nel 1976 da un team
franco-britannico è riuscita a individuare la "nave relitto"
sul luogo della scoperta. È possibile che la statua avesse appena
decorato la villa di Erode Attico con vista sulla baia.
La scultura rappresenta un ragazzo nudo
in piedi a grandezza leggermente inferiore a quella naturale,
misurando un'altezza di 130 cm. Il suo atteggiamento risulta
essere abbastanza complesso; appoggiato sulla gamba sinistra, il
piede della gamba libera è posto dietro, sul bordo, secondo le
regole del contrapposto di Policleto. L'ondeggiare
delle anche è tuttavia più pronunciato che in quest'ultimo, e il
design dei muscoli - sporgenti nel petto e nella parte inferiore del
ventre - è invece meno marcato.
La testa, rivolta verso sinistra, indossa una fascia che è attaccata
ad una forma di foglia decorativa del tutto simile ad un corno. Il
braccio con la mano sinistra sta a mezz'aria come galleggiando nello
spazio, come spesso accade per le opere del secondo periodo
classico. La stabilità dell'insieme è assicurata da una colata
di piombo all'interno della gamba sinistra; il canale di entrata è
ancora visibile nell'alluce. Le tracce di strappo sulla pianta del
piede e le prime tre dita mostrano anche che il piombo è stato
inserito solamente nella gamba sinistra. La punta del piede
destro, mancante, è stato restaurato in tempi moderni.
Leggermente
piegato il braccio destro è sollevato sopra la testa, mentre quello
sinistro è bloccato lungo il torace, con l'avambraccio piegato
ad angolo retto. Un attento esame del bronzo dimostra che la mano
destra non teneva nulla in mano. Al contrario, il palmo
(anatomia) della mano sinistra è montato a mortasa e
il tenone restante conserva tracce di piombo. La superficie
interna della parte più lunga e l'esterno dell'avambraccio sinistro
presentano tracce che dimostrano come l'efebo fosse in possesso di un
attributo di forma lunga e piatta di circa 20 centimetri il quale
giungeva fino all'incavo del gomito.
Il lavoro col bronzo è stato eseguito particolarmente bene: la
giunzione delle sezioni non è visibile, ad eccezione di quella delle
braccia. Questi sono stati riportati a diversi livelli, il che ci fa
pensare che entrambi avevano subito restauri antichi, o almeno
alla parte inerente al braccio sinistro. Tuttavia, questo fatto
di per sé non è incompatibile con le tecniche di fusione utilizzate
al tempo: la differenza di altezza della giunzione potrebbe essere
spiegato dalla differenza in posizione e peso di ciascun braccio.
In mancanza di una approfondita analisi tecnica del bronzo, non è
possibile concludere con certezza l'esatta opera di lavorazione.
Gli occhi sono in pietra bianca, mentre
le iridi vengono rappresentate da un disco di pasta di
vetro giallo chiaro; la pupilla è invece andata
perduta. Sono stati inserite lunghe ciglia sotto
le palpebre. I capezzoli sono intarsiati di rame puro.
La posizione del giovane non è ben
compresa; non è dissimile da quella degli atleti che si stanno
versando dell'olio sul corpo, ma in questo caso la posizione della
mano destra non consente di vederla come gestualità appartenente ad
un coppiere. Lo sfiorarsi del pollice e
dell'indice potrebbe d'altronde significare anche uno schiocco
delle dita.
Si è tentati inoltre di vedere un
qualche collegamento tra i rispettivi gesti compiuti dalle mani
sinistra e destra, il giovane in tal caso avrebbe potuto avere in
braccio un neonato (così come accade nell'Hermes con Dioniso),
oppure un gallo appena ricevuto in regalo dall'amante
adulto (come accade nella tradizione antica della pederastia
greca).
Se fosse una rappresentazione del
dio Ermes da adolescente avrebbe potuto tenere in mano
una tartaruga, suo attributo
Lo stile del
giovane si riferisce senza dubbio al secondo classicismo. Il suo
fascino e la grazia evocano più precisamente lo stile
di Prassitele le cui composizioni maschili inclinano i
fianchi in modo da effeminato, oltre alla modellazione dei
muscoli, all'età poco più che adolescenziale del modello e
l'inclinazione della testa; la statua sembra molto simile al tipo
del Satiro versante o "Satiro coppiere" di Torre
del Greco. La scelta del materiale in effetti non è incompatibile
con l'assegnazione prassiteliana in quanto, anche se il maestro
ateniese ha lavorato principalmente in marmo, le fonti antiche
affermano che eccelleva anche con il bronzo.
Con l'avvento delle immersioni
subacquee si è avuta la possibilità di cominciare a recuperare
reperti di vario genere, tesori artistici ed archeologici che si
erano fino a quel momento preservati dalla distruzione umana, proprio
a causa del loto sprofondamento in mare.
Altre famose statue in bronzo sono
state recuperate, generalmente da siti in cui si erano verificati
antichi naufragi, in tutta l'area del mar Mediterraneo: con
l'inizio del nuovo secolo nel 1900 nei pressi di Antikythera è
stato rinvenuto, oltre alla cosiddetta macchina di Anticitera,
anche l'Efebo di Anticitera; nel 1907 un satiro in bronzo,
l'Efebo di Mahdia al largo della costa della Tunisia nei
pressi della moderna città di Mahdia; nel 1926 al largo di capo
Artemision nel nord dell'isola Eubea è stato
ritrovato il Cronide di Capo Artemisio; l'Atleta di Fano è
stato dragato al largo della costa di Fano in Italia;
mentre i Bronzi di Riace sono stati ripescati nel 1972
in Calabria.
Ancora un esemplare di Apoxyómenos è
stato recuperato dal mare della Croazia al largo dell'isola
di Lussino nel 1999; infine il Satiro
danzante di Mazara del Vallo del 2003 proviene
direttamente dal canale di Sicilia.
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