ISRAELE - Beit She'arim

 

Beit She'arim ("Casa delle Porte") è il nome attualmente utilizzato per indicare l'antica città ebraica di Bet She'arāyim ("Casa dalle due porte") o Kfar She'arāyim ("Villaggio delle due porte"), reso popolare dalle sue necropoli, e ora noto come Parco Nazionale di Beit She'arim. Il sito, ubicato su una collina, era inizialmente conosciuto con il nome arabo Sheikh Ibreik o Sheikh Abreik. Venne acquistato dal Fondo Nazionale Ebraico e nel 1936 il geografo storico Samuel Klein lo identificò come Talmudic Beit She'arim.
Il sito archeologico parzialmente scavato è costituito principalmente da un'estesa necropoli di tombe rupestri e da alcuni resti della città stessa. È gestito dall'Ente Parchi Nazionali. Confina con la città di Kiryat Tiv'on a nord-est e si trova a cinque chilometri a ovest del moshav che prende il nome dalla posizione storica nel 1926, un decennio prima della sua identificazione archeologica. Si trova a 20 km a est di Haifa, ai piedi delle colline meridionali della Bassa Galilea.

Nel 2015 la necropoli è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. La vasta necropoli della città è scolpita nel morbido calcare e contiene più di 30 sistemi di grotte funerarie. Quando le catacombe furono esplorate per la prima volta dagli archeologi, nel XX secolo, le tombe erano già cadute in grande rovina e abbandono e i sarcofagi in esse contenuti erano stati quasi tutti violati da tombaroli in cerca di tesori. Si credeva che questo saccheggio fosse avvenuto nell'VIII e nel IX secolo sulla base del tipo di lampade di terracotta trovate in situ. I ladri hanno anche svuotato le bare di pietra delle ossa del defunto. Durante il periodo mamelucco (XIII-XV secolo), la "Grotta delle bare" (catacomba n. 20) fungeva da rifugio per i pastori arabi. Il tenente C.R. Conder del Palestine Exploration Fund visitò il sito alla fine del 1872 e descrisse uno dei sistemi di grotte, noto come "Grotta dell'inferno" (Mŭghâret el-Jehennum). Durante l'esplorazione di una catacomba, vi trovò una moneta di Agrippa, che lo portò a concludere che le rovine risalgono "al tardo periodo ebraico, circa all'era cristiana". Benjamin Mazar, durante i suoi scavi di Sheikh Abreik, scoprì monete che datano non più tardi dell'epoca di Costantino il Grande e di Costanzo II.
Sebbene solo una parte della necropoli sia stata scavata, è stata paragonata a un libro inciso nella pietra. Le sue catacombe, i mausolei e i sarcofagi sono decorati con simboli e figure elaborati, nonché un'impressionante quantità di iscrizioni incise e dipinte in ebraico, aramaico, palmireno e greco, che documentano due secoli di conquiste storiche e culturali. La ricchezza di ornamenti artistici, contenuta nel più antico ed esteso cimitero ebraico del mondo, non ha eguali in nessun luogo.
Secondo Moshe Sharon, sulla base di quanto scritto da Yechezkel Kutscher, il nome della città era Beit She'arayim o Kfar She'arayim (Casa/Villaggio delle due Porte). L'antica pronuncia ebraica yemenita del nome è anche Bet She'arayim, che è più strettamente correlata alla resa greca antica del nome, cioè Βησάρα, Besara.
L'ortografia popolare per la parola ebraica per casa è "beit", mentre quella tradizionale di Re Giacomo è "beth"; lo sforzo è ora quello di sostituire entrambi con l'etimologicamente più adatto "bet".
I frammenti di ceramica rinvenuti nel sito indicano che un primo insediamento risalirebbe all'età del ferro.

Beit She'arayim fu fondata alla fine del I secolo a.C., durante il regno del re Erode. Lo storico ebreo romano Flavio Giuseppe, nella sua Vita, definì la città in greco Besara, il centro amministrativo dei feudi della regina Berenice nella valle di Jezreel.
Dopo la distruzione del Secondo tempio di Gerusalemme, nell'anno 70, il Sinedrio (legislatura ebraica e consiglio supremo) emigrò da un luogo all'altro, andando prima a Jabneh, poi a Usha, da lì a Shefar'am e quindi a Beit She'arayim. La città è menzionata nella letteratura rabbinica come un importante centro di cultura ebraica durante il II secolo. Rabbi Giuda il Principe (Yehudah HaNasi), capo del Sinedrio e compilatore della Mishna, viveva lì. Negli ultimi diciassette anni della sua vita si trasferì a Sepphoris per motivi di salute, ma progettò la sua sepoltura a Beit She'arim. Secondo la tradizione vi possedeva un terreno ricevuto in dono dal suo amico, l'imperatore romano Marco Aurelio Antonino. Il luogo di sepoltura più desiderato per gli ebrei era il Monte degli Ulivi a Gerusalemme, ma nel 135, quando gli ebrei furono esclusi dall'area, Beit She'arim divenne un'alternativa. Il fatto che Rabbi Giuda fu sepolto lì portò molti altri ebrei da tutto il paese e dalla diaspora ebraica, dalla vicina Fenicia al lontano Himyar nello Yemen,[16] ad essere sepolti accanto alla sua tomba.
Quasi 300 iscrizioni, principalmente in greco, ma anche in ebraico, aramaico e palmireno, sono state trovate sulle pareti delle catacombe contenenti numerosi sarcofagi.
Dall'inizio del primo periodo islamico (VII secolo), l'insediamento perse di importanza.[17] Gli scavi hanno portato alla luce 75 lampade risalenti al periodo degli Omayyadi (VII-VIII secolo) e Abbasidi (VIII-XIII secolo) che dominavano la Palestina. Nel sito è stata trovata anche una grande fabbrica di vetro del periodo abbaside del IX secolo.
Ci sono alcune testimonianze di attività nel vicino villaggio e necropoli risalenti al periodo crociato (XII secolo), probabilmente legate a viandanti e insediamenti temporanei.
Un piccolo villaggio arabo chiamato Sheikh Bureik si trovava sopra la necropoli almeno dalla fine del XVI secolo. Una mappa di Pierre Jacotin eseguita durante la Campagna d'Egitto di Napoleone del 1799 mostra il luogo, chiamato Cheik Abrit.
Il censimento dell'ottobre 1922 della Palestina registra Sheikh Abreik con una popolazione di 111 musulmani. Ad un certo punto, durante i primi anni 1920, la famiglia Sursuk vendette le terre del villaggio, compresa la necropoli, al Fondo nazionale ebraico, tramite Yehoshua Hankin, un attivista sionista responsabile della maggior parte dei principali acquisti di terreni dell'Organizzazione sionista mondiale nella Palestina ottomana. Dopo la vendita, che includeva le terre dei villaggi arabi di Harithiya, Sheikh Abreik e Harbaj, un totale di 59 coloni arabi vennero sfrattati dai tre villaggi, con un risarcimento di 3.314 sterline. Nel 1925 fu fondato un insediamento agricolo sulle rovine di Sheikh Abreik da parte dell'Hapoel HaMizrachi, un partito politico sionista e movimento di insediamento, ma che in seguito abbandonò il sito per un nuovo insediamento a Sde Ya'akov.

Archeologia
L'importanza archeologica del sito fu riconosciuta nel 1880 dal Survey of Western Palestine, che esplorò molte tombe e catacombe, ma non fece scavi. Nel 1936, Alexander Zaïd, impiegato dal JNF come guardiano, riferì di aver trovato una breccia nel muro di una delle grotte che conduceva in un'altra grotta decorata con iscrizioni. Negli anni 1930 e 1950, il sito fu scavato da Benjamin Mazar e Nahman Avigad. Nel 2014 il sistema di grotte funerarie a Beit She'arim era ancora in fase di esplorazione e di scavo.
Necropoli ebraica
Nella necropoli di Beit She'arim sono state scoperte finora un totale di 21 catacombe, quasi tutte contenenti una sala principale con nicchie nel muro (loculi) e sarcofagi che un tempo contenevano i resti dei morti. Da allora questi sono stati rimossi, sia dai tombaroli che da Atra Kadisha, l'ente governativo responsabile della sepoltura delle ossa esumate nei siti archeologici. La maggior parte dei resti risale al II-IV secolo. Presso la necropoli sono state scoperte circa 300 iscrizioni sepolcrali, la maggior parte delle quali incise in onciali greche e poche in ebraico e aramaico. I riferimenti geografici in queste iscrizioni rivelano che la necropoli era utilizzata da persone della città di Beit She'arim, di altre parti della Galilea e persino di città lontane come Palmira (in Siria) e Tiro in Libano. Altri provenivano da Antiochia (in Turchia), Mesene (nella Mesopotamia meridionale), dalla costa fenicia, Sidone, Beirut e Byblos (in Libano) e Himyar (nello Yemen), tra gli altri luoghi.

A parte un vasto corpus di iscrizioni in diverse lingue, le pareti e le tombe hanno molte immagini, incise e scolpite in rilievo, che vanno da simboli ebraici e decorazioni geometriche ad animali e figure del mito e della religione ellenistica. Molti degli epigrammi scritti per conto del defunto mostrano una forte influenza culturale ellenistica, poiché molti di essi sono presi direttamente dai poemi di Omero. In una delle grotte è stata scoperta una lastra di marmo di 21 x 24 x 2 centimetri con l'iscrizione greca: Μημοριον Λέο νπου πατρος του ριββι παρηγοριου και Ιουλιανου παλατινουα ποχρυσοχων (“In memoria di Leone, padre del rabbino consolatore e Giuliano, orafi palatini”). L'accesso a molte delle catacombe era ottenuto passando attraverso porte in pietra, che un tempo ruotavano sul loro asse.
Nell'ottobre 2009 sono state aperte al pubblico due nuove grotte, le cui tombe risalgono ai primi due secoli dell'era volgare. Le catacombe n. 20 e n. 14 sono regolarmente aperte al pubblico, ma la maggior parte delle altre rimane chiusa; alcune sono aperte nei fine settimana su richiesta speciale e previo appuntamento.
Grotta di Yehuda HaNasi (Giuda il Principe)
Il Talmud di Gerusalemme e il Talmud babilonese citano Beit She'arim come luogo di sepoltura di Rabbi Giuda il Principe (ebraico: Yehuda HaNasi). Il suo funerale è descritto come segue: "Quel giorno furono compiuti miracoli. Era sera e tutte le città si radunarono per piangerlo, e diciotto sinagoghe lo lodarono e lo portarono a Bet Shearim, e la luce del giorno rimase finché tutti raggiunsero la sua casa (Ketubot 12, 35a)." Si ritiene che il fatto che Rabbi Giuda sia stato sepolto qui sia una delle ragioni principali della popolarità della necropoli nella tarda antichità. La catacomba n. 14 apparteneva probabilmente alla famiglia di Rabbi Giuda il Principe. Una chiara iscrizione che indica il nome e il titolo di Rabbi Giuda il Principe in quella catacomba la identifica come il suo luogo di sepoltura. Un'iscrizione ebraica sul muro recita "Simon [Shimon] mio figlio sarà "hakham" [presidente del Sinedrio], Gamaliel mio figlio patriarca, Hanania bar Hama presiederà la grande corte", in riferimento ai figli di Rabbi Giuda, Rabbi Shimon e Rabbi Gamliel, e al suo allievo, Rabbi Hanina bar Hama, una dichiarazione che è menzionata anche nel trattato "Kesubos" del Talmud. Due tombe, situate una accanto all'altra all'interno della stessa catacomba, sono identificate da iscrizioni bilingue ebraiche e greche come quelle di "R. Gamliel" e "R. Shimon", che si ritiene si riferiscano ai figli di Giuda, il nasi Gamaliel III e l'hakham Rabbi Shimon.

Tombe himyarite
Benjamin Mazar scoprì nel 1937 a Beit She'arim un sistema di tombe appartenenti agli ebrei di Himyar (oggi Yemen) risalenti al III secolo. La forza dei legami tra l'ebraismo yemenita e la Terra d'Israele emerge dal sistema di tombe di Beit She'arim risalenti al III secolo. È di grande importanza che gli ebrei di Ḥimyar venissero condotti per la sepoltura in quello che allora era considerato un luogo prestigioso, vicino alle catacombe del Sinedrio. Coloro che avevano i mezzi finanziari portavano i loro morti a essere sepolti in Terra d'Israele, poiché era considerata una virtù eccezionale per gli ebrei non essere sepolti in terre straniere, ma piuttosto nella terra dei loro antenati. Si ipotizza che gli Ḥimyari, durante la loro vita, fossero conosciuti e rispettati agli occhi di coloro che abitavano in Terra d'Israele, visto che ad uno di loro, il cui nome era Menaḥem, fu dato l'epiteto qyl ḥmyr [principe di Ḥimyar], nella legatura Ḥimyari di otto caratteri, mentre nell'iscrizione greca era chiamato Menae presbyteros (Menaḥem, il maggiore della comunità). Vi è inciso anche il nome di una donna, scritto in greco nella sua forma genitiva, Ενλογιαζ, che significa "virtù", "benedizione" o "grazia"; tuttavia la sua precisa trascrizione rimane oggetto di controversia accademica.[39] Gli abitanti di Himyar erano sepolti in un'unica catacomba, in cui da una sala principale si diramavano 40 stanze o loculi più piccoli.[40]
Periodo abbaside
Industria del vetro
Nel 1956 un bulldozer che lavorava nel sito portò alla luce un'enorme lastra rettangolare 3,3 × 1,95 × 0,4 metri, del peso di 9 tonnellate. Inizialmente venne usata come pavimento, ma alla fine fu studiata e si scoprì che era una gigantesca lastra di vetro. Nel IX secolo, durante il periodo abbaside, sul sito c'era un forno per la fusione del vetro che produceva grandi lastre di vetro fuso, che venivano raffreddate e poi suddivise in piccoli pezzi per la lavorazione di recipienti in vetro.
Poema all'interno della catacomba
Un'elegia, scritta in caratteri arabi tipici del IX-X secolo e contenente la data AH 287 o 289 (900 o 902), è stata trovata nella catacomba Magharat al-Jahannam ("Grotta dell'Inferno") durante gli scavi condotti nel 1956. L'elegia, sofisticata e ben formulata, era stata composta dal poeta, precedentemente sconosciuto, Umm al-Qasim, il cui nome è dato in acrostico nel poema e può essere letta nel libro di Moshe Sharon.
Moshe Sharon ipotizza che questa poesia potrebbe segnare l'inizio della pratica di trattare questo sito come il santuario dello sceicco Abreik e suggerisce che sia stato utilizzato per la sepoltura in quel tempo e forse anche in seguito. Rileva inoltre che la grotta, all'interno della quale è stata trovata l'iscrizione, fa parte di una vasta area di antiche rovine, che costituiva un luogo naturale per l'emergere di un santuario locale. Attingendo al lavoro di Tawfiq Canaan, Sharon cita la sua osservazione che il 32% dei siti sacri che ha visitato in Palestina si trovava nelle vicinanze di antiche rovine.
Nuovo scavo (2014)
Nel 2014, gli scavi nel sito sono stati ripresi dopo una pausa di 50 anni da Adi Erlich, per conto dell'Istituto di archeologia dell'Università di Haifa, e sono in corso dal 2021. Erlich sta concentrando i suoi scavi sulla città antica, che occupava la sommità della collina sopra la necropoli ben studiata e di cui erano stati scoperti solo pochi edifici in precedenza.

LIBANO - Berito

 

Berito, brevemente conosciuta come Laodicea in Fenicia o Laodicea in Canaan dal II secolo al 64 a.C., era un'antica città fenicia che corrisponde all'odierna Beirut in Libano, ed in seguito ricostruita dai Seleucidi. Nel 64 a.C. Pompeo conquistò la regione e costituì la provincia romana di Siria che sarebbe stata il centro della presenza romana nelle coste del Mediterraneo orientale a sud dell'Anatolia.
I veterani di due legioni romane guidate da Augusto si stabilirono nella città (la quinta macedone e la terza gallica), che si romanizzò rapidamente. Fino al IV secolo era l'unica città completamente di lingua latina nella regione della Siria-Fenicia. Sebbene Berito fosse ancora una città importante dopo i terremoti, intorno al 400 d.C., fu Tiro a diventare la capitale della provincia romana della Fenicia. Ma "delle grandi scuole di legge di Roma, Costantinopoli e Berito", quella di Berito era "preminente". Il Codice di Giustiniano (una parte del Corpus Juris Civilis, la codificazione del diritto romano ordinata all'inizio del VI secolo d.C. da Giustiniano I e completamente scritto in latino) fu in gran parte creato in questa scuola.
Recentemente al Giardino del Perdono le due strade principali della Berytus romana, il cardo e il decumano, sono state scoperte nel quartiere centrale di Beirut. I loro colonnati ombreggiati diventavano mercati affollati nei giorni di festa. In altri momenti, queste strade sarebbero state frequentate dagli studenti della facoltà di giurisprudenza e dai cittadini di passaggio al Foro o in visita a templi e chiese.

Nel 1968 sono stati scoperti i Giardini delle Terme Romane, uno spazio pubblico paesaggistico che si trova sul versante orientale della collina del Serrail. Si compone di un giardino e di un insieme di rovine scoperte delle antiche Terme Romane (da cui il nome del luogo). Queste rovine sono state sottoposte a un'accurata pulizia e a ulteriori scavi nel 1995-1997. Progettato dallo studio paesaggistico britannico Gillespies, il layout dei giardini è dominato da basse pareti di vetro e piattaforme panoramiche che possono essere trasformate in sale da concerto, dando così un tocco del 21° secolo senza danneggiare il tessuto storico della zona.

Alla fine del XX secolo, è stata identificata l'area in cui esisteva la famosa scuola di diritto romano di Berytus. Gli scavi archeologici nell'area tra la cattedrale greco-ortodossa di San Giorgio e la cattedrale di San Giorgio dei Maroniti hanno portato alla luce una stele funeraria incisa con un epitaffio di un uomo di nome Patrizio, "la cui carriera è stata consacrata per lo studio del diritto". L'epitaffio è stato identificato come dedicato al famoso professore di legge del V secolo. Nel 1994, gli scavi archeologici sotto la cattedrale greco-ortodossa di San Giorgio in piazza Nejmeh nel distretto centrale di Beirut hanno identificato elementi strutturali della cattedrale di Anastasis, ma sono stati limitati a un'area di 316 metri quadrati e non sono riusciti a portare alla luce la scuola. Nel V secolo, Zaccaria Rhetor riferì che la scuola sorgeva accanto al "Tempio di Dio", la cui descrizione permetteva la sua identificazione con la cattedrale bizantina di Anastasis.

SIRIA - Templi di Hèliopos

Nella ricchissima Hèliopos (l'attuale Baalbek), nell'antica Siria, già nel I secolo era iniziata la costruzione di un complesso sacro avente come fulcro il Tempio di Giove Elipolitano. All'edificio, periptero decastilo di ordine corinzio (come un tempio greco), ma elevato su un alto podio alto circa 13 m (come un tempio romano). Nel corso degli anni a questo edificio furono aggiunti alcuni elementi nuovi e strutture, tra cui un tèmenos, recinto sacro a tre bracci, un vestibolo esagonale, preceduto da propilei (ingressi monumentali di edifici sacri, piazze, città o templi), un tempietto dedicato a Bacco (seconda metà del II secolo) e, poco distante, anche un tempietto a pianta centrale detto di Venere (III secolo).
Il Tempio di Bacco (150-200 d.C.), dalle dimensioni maestose, è uno degli edifici sacri più importanti e scenografici mai costruiti in età tardo antica. Conservatosi in gran parte, deve la sua salvezza l'essere stato trasformato in chiesa cristiana, per volontà di Teodosio il Grande. Periptero octastilo d'ordine corinzio, con il raddoppiamento delle colonne del fronte, è dotata di una cella di grandi dimensioni che accoglie un adyton, il luogo più sacro dell'edificio a cui potevano accedervi solo i sacerdoti, formato da una struttura a tempietto ove era conservata la statua del divinità. Le pareti interne sono scandite da enormi semicolonne scanalate corinzie, che poggiano su un alto basamento. Queste ultime reggono una trabeazione, composta da architrave tripartito, fregio scanalato e cornice con dentelli e mensole. Nell'intercolumnio (la distanza tra le colonne) sono alloggiate nicchie divise in due ordini: centinate quelle inferiori, timpanate quelle superiori, all'interno delle quali un tempo ospitavano delle statue. La copertura era probabilmente piena e a lacunari.

Per circa due quinti la superficie interna era occupata da una scalinata tripartita longitudinalmente, e dall'adyton stretto fra due colonne. Tra queste le pareti longitudinali si aprono due varchi. L'adyton era concepito come un tempietto autonomo, con due ali avanzate, ornate di colonne sovrastato da un timpano spezzato, e con un vano più arretrato coperto da una volta sovrastata da un frontone. sotto la debole luce tremolante delle fiaccole delle lucerne i lagunari, i capitelli con le foglie minutamente lavorate, le trabeazioni fortemente in oggetto e allinea spezzata, le mensole modanato e i timpani abbondantemente decorati davano luogo a ombre varie e profonde e a riverberi che accrescevano la sensazione di sacralità e di mistero del luogo.

Di piccole dimensioni, il Tempio di Venere, un rifacimento di un edificio del III secolo di un precedente edificio, è formato dall'innesto di una struttura centrica con un portico. Tema già sperimentato in altri edifici, in più occasioni negli anni precedenti, anche a Roma, ma qui con esiti inaspettati. Preceduto da un portico tetrastilo, oggi non più esistente, a frontone spezzato raccordato da un arco, il naos (la cella, la parte interna di un tempio, dopo il pronao, o pro naos, davanti alla cella), alla pianta estesa per poco più di tre quarti di circonferenza. All'esterno il tamburo cilindrico è scavato da cinque nicchie semicircolari ed è circondata da una peristasi di colonne corinzie dal fusto liscio. Alquanto distante dal muro della cella, queste sostengono una trabeazione mistilinea che incurvandosi, diventa concava nell'intercolunnio E tangente al tamburo stesso. Il ritmo generato per opposizione tra concavità e convessità coinvolge anche il podio che, rispecchia l'andamento curvilineo della trabeazione. Una cupola in pietra, copriva il naos, poggiando sulla circonferenza più interna del tamburo. Il piccolo edificio, nell'elasticità che lo contraddistingue, quasi forzando le caratteristiche dei materiali, portano alle estreme conseguenze lo schema planimetrico ondulato, già sperimentato a Roma e nelle province a partire dalla seconda metà del I secolo d.C. (ad esempio in alcuni ambienti della Domus Flavia o di Villa Adriana)

EGITTO - Màstaba

 

La màstaba è un particolare tipo di tomba monumentale utilizzata durante le prime fasi della civiltà egizia. Il termine, che è stato ripreso in archeologia per riferirsi a questo tipo di costruzione funeraria, significa "panca" o "banchetto".
Normalmente situate in necropoli, se ne ha la massima concentrazione in quella di Saqqara (necropoli di Menfi) come probabili sepolture di funzionari di stato dei periodi della prima e seconda dinastia egizia.
Con l'unificazione territoriale avvenuta sotto la I dinastia[N 1], si rese necessaria la scelta di una nuova capitale che i re meridionali, venuti dall'Alto Egitto, decisero di creare alla confluenza del Nilo con l'estesa area del Delta. Alla fine della II dinastia tale città sarà nota come Ineb Hedj, ovvero "il Muro Bianco", che i Greci denomineranno Menfi. [N 2]
Necessitando, in assonanza con quanto praticato nella terra d’origine, di creare un’area da destinare a necropoli ai margini della città, venne scelta, come area della necropoli reale, Saqqara (a circa 30 km) ove, direttamente derivanti dal tumulo primordiale e dalle pietre sovrapposte a protezione delle sepolture più antiche, furono ideate strutture più squadrate e architettonicamente più definite, complesse e monumentali: le màstabe [N 3]. Queste, di forma tronco-piramidale, al pari dei tumuli di pietre, di fatto proteggevano sepolture sotterranee ed erano, in origine, prive di locali interni[N 4]. Esternamente le màstabe erano caratterizzate da un'altezza media di circa 6 m, con pareti a "rientranze e sporgenze" in mattoni cotti al sole che ricordavano la cosiddetta facciata di palazzo, rivestite di latte di calce, a imitazione di stuoie e tende policrome in tessuto.
Nel ventennio 1936-1956, sotto la guida dell'egittologo britannico Walter Bryan Emery [N 5] vennero scavate numerose màstabe di Saqqara riscontrando che, alcune di esse, presentavano riferimenti a re della I e II dinastia di cui erano già note le tombe ad Abido: questo fece supporre che le mastabe di Saqqara, località legata territorialmente alla nuova capitale, fossero in realtà cenotafi delle sepolture autentiche di Abido o viceversa considerando, peraltro, che tale seconda località era intimamente connessa al culto del dio dei morti Osiride.
L'usanza di elevare un tumulo in pietre sulle sepolture, in origine scavate nel terreno, derivava dal desiderio di proteggere i corpi dagli animali predatori; con l'evoluzione delle civiltà egizia, e segnatamente per le sepolture di maggiorenti, personaggi di rango della corte e degli stessi re, si giunse all'ampliamento dell'originale, spesso informe, tumulo strutturandolo architettonicamente in forma tronco piramidale, anche a voler simboleggiare il monticello, personificato in Tatenen, emerso dall'oceano primordiale, il Nun. La forma squadrata delle strutture rinvenute archeologicamente fece loro assegnare il moderno nome di màstaba per assimilazione con le panche che normalmente si trovano dinanzi abitazioni locali.

Il complesso "màstaba" è essenzialmente costituito da tre parti:

• una massiccia sovrastruttura, generalmente in mattoni di fango, a volte ricoperta da lastre di pietra calcarea. Ha la forma di un lingotto appoggiato sulla superficie di campagna a protezione delle strutture sotterranee. La forma tronco piramidale deriverebbe dalla constatazione pratica di quanto precedentemente avveniva con le pareti rivestite in pali di legno ricoperti di fango: dato il peso del fango stesso, questo scivolava verso il basso creando uno strato più spesso rispetto al livello più alto dando perciò la sensazione si trattasse di una parete inclinata[2]. Originariamente tale sovrastruttura non presenta ambienti interni ed è perciò costituita esclusivamente da mattoni sovrapposti;
• una parte sotterranea scavata nel terreno, con un pozzo di accesso verticale, costituita dalla camera funeraria che ospitava il defunto. In superficie il pozzo si estendeva, all'interno della sovrastruttura, fino alla sommità;
• una cappella di culto con una falsa porta e una tavola per offerte funebri. Sita originariamente sul lato esterno della sovrastruttura tale cappella venne successivamente spostata all'interno con le sepolture della II dinastia.

Sia la sovrastruttura, sia l'appartamento sotterraneo, come pure la cappella di culto, divennero più complesse durante la V e la VI dinastia con l'aggiunta di stanze interne alla sovrastruttura, con grandi superfici decorate, che giunsero a occupare l'intera area della tomba; analogamente più complessi divennero gli appartamenti sotterranei e le cappelle.
Usata da sovrani delle dinastie thinite questo tipo di struttura resterà poi caratteristica dei funzionari di Corte tra cui visìr, scribi, nobili anche nelle dinastie successive; tra queste notevoli quella di Ti, di Mereruka e quella di Ptahhotep.
Le piramidi a gradoni: Djoser
L'evoluzione della màstaba portò alla nascita della cosiddetta piramide perfetta che avrà il suo culmine con la IV dinastia e i complessi funerari più famosi di Khufu (Cheope), Khafra (Chefren) e Menkhaura (Micerino). Primo complesso piramidale, diretta evoluzione della màstaba, fu la piramide a gradoni progettata dall'architetto Imhotep e voluta dal re Djoser, nota appunto come piramide di Djoser. Il complesso, che prevede ampie aree e spazi, nacque effettivamente come màstaba, con un pozzo verticale e un appartamento sotterraneo; su questa màstaba originale vennero innestate altre tre màstabe sovrapposte alla prima, con lato a mano a mano decrescente, così da creare una serie di quattro gradoni. Successivamente, si decise architettonicamente di aumentare ancor più l'altezza della sovrastruttura con due ulteriori mastabe, ma per ottenere tale risultato, si spostò l'asse centrale della struttura talché il pozzo verticale e l'appartamento funerario, molto articolato e complesso, risultarono non più al centro della sovrastruttura.

Altre piramidi a gradoni
Oltre a quello di Djoser, sono noti a oggi solo altri tre grandi complessi, attribuibili alla III dinastia, comprendenti una piramide a gradoni come evoluzione di una màstaba: a Saqqara, la piramide di Sekhemkhet; a Zawyet el-Aryan, attribuibile forse al re Khaba; a Meidum, attribuibile a Huni, ma successivamente usurpata da Snefru che la trasformò in una piramide perfetta[N 6].
Caratteristiche delle màstabe reali
La màstaba reale aveva peculiari caratteristiche che raramente si riscontravano in quelle private che avevano invece schemi molto variabili.
Quattro delle caratteristiche principali:

• orientamento NE-SO con allineamento principale alle stelle circumpolari (nord), al sorgere del sole (est), alla tomba di Osiride (sud[N 7]) e al regno dei morti (ovest[N 8]);
• luogo di culto e camera funeraria separati;
• luogo di culto esterno a oriente che poi si sviluppò nella sovrastruttura in apposita cappella;
• muro esterno a facciata di palazzo.

EGITTO - Tomba rupestre egizia

 

Per tomba rupestre si intende una tipologia di sepoltura scavata in parte nella roccia di una collina, spesso detta anche ipogeo, per la presenza di uno o più locali sotterranei.
Unitamente alla piramide ed alla mastaba costituiva la forma più usata come tomba a partire dalla IV alla XXIV dinastia e con il suo uso già nell'Antico Regno non viene più realizzato il serdab.
Le tombe più famose risalgono al Medio Regno e sono disseminate in numerose necropoli tra cui quella di Tebe, Beni Hasan, Dra Abu el-Naga e numerose altre.
A Deir el-Medina alcune tombe sono state ritrovate intatte e sono definite tombe a piramide per l'uso di costruire una piramide in mattoni sopra il soffitto roccioso e spianato della cappella scavata nella collina.

Inizialmente e fino alla VI dinastia presentavano la facciata a portici con due pilastri intagliati nella roccia come nelle sepolture nobiliari dell'altopiano di Giza scavate nella cava per l'estrazione della pietra occorrente per le costruzioni delle grandi piramidi.
Alcuni pilastri avevano la forma di colonne scanalate e Jean-François Champollion li definì di tipo proto-dorico.
I pilastri più o meno numerosi sorreggevano il soffitto ma la bellezza che caratterizzava queste tombe è da ricercarsi nelle pitture su stucco parietali con soggetti di argomento religioso, funebre, sociale ma anche di vita privata e della natura nei suoi aspetti di flora e di fauna, pitture realizzate tutte con estro e vivacità.
La tomba rupestre presentava varie forme, da quella cruciforme dell'Antico Regno a quella con una cappella del Medio Regno, a quella, detta tomba a saff, con numerosi locali del Nuovo Regno.
Erano formate generalmente da un ingresso con ampio cortile, attraverso il quale si accedeva al vestibolo rettangolare parallelo alla facciata colonnata e successivamente vi era la cappella o sala delle offerte che aveva una tavola delle offerte, una nicchia con stele funeraria ed una statua del defunto.
Vi era poi la cripta funeraria, che poteva essere ipogeica, dove il defunto giaceva nel suo sarcofago.

EGITTO - Beit Khallaf

Beit Khallaf oppure Bet Khallâf è una località vicina all'antica Thinis ed a venti chilometri a nord di Abido, nell'Egitto centrale. È un luogo di importanza archeologica per la presenza di una necropoli in cui spiccano cinque mastabe risalenti alla terza dinastia (2700-2630 a.C.), denominate K1, K2, K3, K4 e K5, dove K significa Khallaf. Furono scoperte e studiate da John Garstang nei primi anni del ventesimo secolo.

La mastaba K1 è la più grande ed è disposta su due piani.. Ha una base di 86 x 45 metri ed un'altezza di 9 metri; sotto la base di pietra, inoltre, c'è una sottostruttura che raggiunge i diciannove metri di profondità. Il volume totale della costruzione è di circa 38.000 metri cubi, un terzo dei quali sono materiale di riempimento (sabbia e pietre). Sono stati utilizzati circa 300 mattoni al metro cubo (i muri perimetrali e quelli intorno ai pozzi di accesso sono spessi due metri), 7,5 milioni in totale. Nella camera funeraria furono ritrovati i resti del sovrano Djoser Netjerykhet, il cui nome è impresso in un centinaio di sigilli d'argilla come quello di Cheope.. Sono menzionati anche Nimaathapi, la madre di Netjerykhet, e Peribsen, sovrano della seconda dinastia che governò cinquant'anni prima, oltre ai nomi dei sacerdoti e del capo del vigneto reale. Furono rinvenuti anche un centinaio di piatti utilizzati per le offerte nella scala d'accesso, poi bloccata con fango e pietre. Questa mastaba venne iniziata dal sovrano Djoser per la sua sepoltura ma per il successivo trasferimento della capitale da Thinis a Menfi decise di realizzare il suo complesso funerario a Saqqara.
La mastaba K2 è più piccola e fu eretta per ospitare il corpo del re Sanakhte come dimostrerebbero i sigilli ritrovati.

GIAPPONE - Ishi no Hōden

 

L'Ishi no Hōden è un monumento megalitico situato nel parco dell'Ōshiko Jinja, un santuario shintoista situato nella città di Takasago, nella prefettura di Hyōgo nella regione del Kansai in Giappone. Di età sconosciuta, è stato designato sito storico nazionale del Giappone nel 1979 insieme alle vicine cave di pietra di Tatsuyama, Tatsuyama Ishisaiseki iseki), che risalgono al periodo Kofun.
L'Ishi-no-Hōden è realizzato in tufo ed è circondato su tre lati da un substrato roccioso non lavorato. Con un peso stimato in 500 tonnellate, misura 6,4 metri di larghezza per 5,7 metri di altezza per 7,2 metri di spessore. Uno dei lati presenta una sporgenza a forma di vertice di piramide. Lo spazio tra il substrato roccioso circostante e il megalite è abbastanza ampio da consentire il passaggio di un adulto ed è possibile girarci intorno. Il monolite è situato in un'ampia depressione, che alla sua base forma uno stagno.
Dal 2005 al 2006, è stata effettuata una misurazione tridimensionale laser per confermare la forma da parte del consiglio scolastico della città di Takasago con la collaborazione dell'Istituto di ricerca universitario di Otemae; tuttavia, la data in cui il monolite è stato scolpito, da chi e per quale scopo rimane un completo mistero. Il monolite si trova a 1,5 chilometri dalla stazione ferroviaria di Hoden.

GIAPPONE - I Kofun

 

I kofun (古墳?) sono delle antiche sepolture presenti in Giappone, tipicamente sotto forma di tumuli e megaliti, risalenti alla protostoria. Diedero il nome al periodo Kofun (250-538 d.C.).
I tumuli dei kofun hanno acquistato varie conformazioni nel corso della storia. La conformazione più comune assume una forma simile a quella di un buco di una serratura (praticamente vede rappresentato un cerchio sopra un trapezio), tuttavia esistono anche kofun con forme circolari (empun), rettangolari (zempokoho) e quadrati (hofun). Il kofun a forma di serratura (zempo koen) è tipicamente giapponese. La camera funeraria in genere veniva posta nelle camere circolari. La parte anteriore del kofun di solito era orientato in direzione sud o ovest. Gli Haniwa venivano schierati per poter proteggere e delimitare l'area sacra. Alcuni kofun sono circondati da un fossato, altri da pozzi d'acqua che dovevano simboleggiare la separazione tra il mondo della vita e quello della morte. Molti kofun in origine erano comuni colline, molto probabilmente sono state scolpite fino ad ottenere la loro forma finale. Le dimensioni dei kofun sono varie, ma possono superare il 400 metri in lunghezza. Le tombe di alcuni imperatori, come l'imperatore Ojin e Nintoku, sono considerati i kofun più grandi in assoluto.
I kofun sono classificati anche in base all'entrata della camera mortuaria, che poteva essere verticale (tate-ana) o orizzontale (yoko-ana). Nel tardo periodo kofun cominciano ad apparire dei kofun collettivi, destinati ad ospitare le salme della popolazione.

Si dice che il kofun giapponese più antico sia quello di Hokenoyama situato a Sakurai, Nara, e risalente alla fine del terzo secolo. In genere per costruire un kofun si posizionava una bara in legno in fondo ad un pozzo, che poi veniva ricoperto da pietre e terra. A Makimuku, nel distretto di Sakurai, è stato trovato il kofun zempo koen più antico, risalente agli inizi del quarto secolo. I kofun zempo koen si diffusero da Yamato a Kawachi (dove è costruito il kofun dell'imperatore Nintoku) in tutto il paese nel quinto secolo. Risalgono alla fine del quinto secolo alcuni kofun zempo koen ritrovati nella confederazione di Gaya in Corea. All'inizio del quinto secolo i kofun aumentarono notevolmente di volume per diventare sempre più sfarzosi, mentre verso la fine del secolo aumentarono di numero ma diventarono sempre più modesti. Si crede che la diffusione dei kofun zempo koen sia la prova evidente dell'espansione della corte di Yamato, anche se c'è chi sostiene che si tratti di una semplice diffusione culturale avvenuta progressivamente e che ha poco a che fare con l'espansione politica. Per quel che riguarda i kofun ritrovati in Corea potrebbero essere un segno dell'influenza della cultura giapponese, o anche tombe fatte costruire appositamente da alcuni aristocratici giapponesi residenti in Corea.

ALBANIA - Fenice

 

Fenice è un sito archeologico dell'Albania meridionale.
Alla base dell'antica città è situato il moderno villaggio di Finiq (circa 8 500 abitanti), che ne conserva ancora l'antico toponimo. Altri centri abitati importanti sono, nell'entroterra, la città di Delvina, e, sulla costa, la città di Saranda, affacciata sul mar Ionio. La collina, che ospita l'acropoli della città antica, raggiunge una quota massima di 283 metri s.l.m. e sorge al centro di un'ampia pianura solcata dai fiumi Caliassa e Bistriza: questi fiumi un tempo confluivano nel lago di Vivari, sulle cui rive si trova Butrinto. Tutto intorno si dispiega un arco montuoso piuttosto impervio, estrema propaggine della catena montuosa degli Acrocerauni.
La fonte principale per la storia della città è certamente Polibio, che descrive Phoinike come il centro meglio fortificato e più potente dell'antico Epiro. Lo storico si dilunga, inoltre, sugli eventi che portarono alla presa della città da parte degli Illiri e ricorda le continue incursioni dei pirati nei confronti dei mercanti italioti che frequentavano la zona. Sempre Polibio ricorda che, all'inizio della guerra contro Filippo V di Macedonia, alcuni ambasciatori romani contattarono gli abitanti di Phoinike . Sempre qui fu firmata Pace di Fenice del 205 a.C., siglata proprio in questa città tra Filippo V di Macedonia e i romani al termine della prima guerra macedonica. Ancora Polibio riferisce di Carope, che vessava i cittadini, e di un'ambasceria condotta a Roma nel 154 a.C..
Successivamente Strabone, Livio e Tolomeo menzionano ancora Phoinike, seppur limitandosi, sostanzialmente, a considerazioni di carattere topografico, da cui si evince che la città sorgeva a poca distanza dal mare, a nord di Butrinto.

Di particolare interesse è, invece, la testimonianza di Procopio di Cesarea, che narra di un episodio avvenuto al tempo di Giustiniano, quando l'imperatore avrebbe trasferito la città dai piedi alla sommità della collina. Secondo Procopio, infatti, la città sorgeva in pianura, circondata da acque che rendevano paludoso il terreno su cui dovevano sorgere le nuove mura: per questo motivo l'imperatore decide di fortificare direttamente il sito d'altura.
Nel corso del V secolo, poi, la città era sede episcopale: nel 431 il suo vescovo Valeriano è presente al Sinodo di Efeso, mentre nel 451 un altro Valeriano, vescovo di Fenice, partecipa la Sinodo di Calcedonia.
Il centro, infine, è citato nei due maggiori itinerari dell'antichità: l'Itinerarium Antonini e la Tabula Peutingeriana, dove la città è collocata sulla strada per Nikopoli.
La città, già ampiamente conosciuta dagli autori antichi (Polibio, Strabone, Livio), fu, per un certo periodo, la capitale dell'antico regno dell'Epiro; fu presa, anche se per breve tempo, dagli Illiri e conservò una rilevante importanza anche nella prima fase dell'espansione romana. Un vuoto documentario occupa la parte centrale dell'età imperiale, mentre le notizie sembrano aumentare con l'età tardo antica.
L'area in cui sorgerà la città non ha restituito resti di età arcaica, anche se questo territorio si trovava in un'area di più antica influenza corinzio-corcirese (Corinto e Corcira), come dimostra il vicino emporion di (Butrinto).
L'abitato più antico, greco ed ellenistico, si dispone sulla sommità di una collina, circondata da poderose mura, che costituiscono ancor oggi l'evidenza monumentale di maggior rilievo. La città si estende anche sulle pendici meridionali della collina, che sono state regolarizzate con una serie di terrazzamenti, secondo un sistema ampiamente attestato nell'urbanistica di tipo scenografico del mondo ellenistico.

L'abitato di età romana, invece, pur continuando ad occupare diverse aree dell'acropoli, tende a distribuirsi soprattutto nella pianura sottostante la collina, secondo una tendenza caratteristica dell'epoca romana. Alla base del versante Sud si dispone una vasta area di necropoli, sfruttata sia in età ellenistica sia in età romana.
La città vive un periodo di grande floridezza anche nell'età tardo antica (soprattutto tra V e VI secolo, quando è ricordata come sede vescovile bizantina, il cui vescovo prese parte al Concilio di Efeso (431) e più tardi, quando sono ricordati diversi interventi dell'imperatore Giustiniano: secondo quanto ci riferisce Procopio, infatti, la città viene spostata di nuovo sulla sommità della collina, a causa dei problemi di impaludamento che interessavano la città bassa.
L'insediamento continua per tutto il Medioevo, cessando di esistere solo dopo la conquista da parte dei turchi nella seconda metà del XV secolo.
Il sito archeologico di Phoinike era già noto ai viaggiatori dell'Ottocento (William Martin Leake), quando Luigi Maria Ugolini, instancabile perlustratore delle antichità dell'Albania, visita per la prima volta l'area: siamo nella primavera del 1924 e lo studioso italiano resta impressionato soprattutto dalla maestosità della cinta muraria, ancora conservata per ampi tratti a conferma delle parole di Polibio.
Le attività di scavo vero e proprio furono limitate a due sole campagne, tra estate e autunno degli anni 1926 e 1927. I lavori, sempre condotti con grande attenzione alla documentazione (grazie al prezioso aiuto dell'ingegnere bolognese Dario Roversi Monaco) e con una sensibilità stratigrafica certo non comune negli scavi di età classica del suo tempo. Le sue ricerche si svolsero principalmente nell'area centrale della città, sulla sommità dell'acropoli dove scavò due cisterne romane, un tempietto ellenistico (da lui definito thesauròs), una basilica cristiana e altre strutture ancora. Le sue ricerche si estesero anche alla base della collina, soprattutto sul versante meridionale, dove individuò numerose tombe di età ellenistica e romana.

Ugolini lasciò presto Phoinike, trasferendo i lavori della Missione Italiana nella vicina città di Butrinto, dove l'attendevano scoperte certo più in sintonia con le aspettative propagandistiche del regime fascista.
Anche dopo la morte di Ugolini, avvenuta nel 1936, i nuovi direttori della Missione Italiana, Pirro Marconi e Domenico Mustilli, non ritennero di riprendere più le ricerche archeologiche a Phoinike.
Nel secondo dopoguerra, fra gli anni settanta e novanta, alcuni archeologi albanesi (Dhimosten Budina e Astrit Nanaj) hanno effettuato singoli interventi di ricerca nell'area della città, purtroppo sempre limitati anche a causa della presenza di una base militare sulla collina.
Dal 2000 una nuova spedizione archeologica Italiana, finanziata dal Ministero degli Affari Esteri (Direzione Generale per la Promozione e la Cooperazione Culturale) e guidata dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di Bologna, in collaborazione con l'Istituto Archeologico Albanese, sta operando in sito.
Le attività di ricerca della nuova Missione Archeologica si sono concentrate su cinque distinti settori dell'area archeologica: la cosiddetta "Casa dei due peristili", l'area del thesauròs-basilica, il teatro, la necropoli e i siti del territorio.

ALBANIA - Tombe reali di Selcë e Poshtme

 

Le tombe reali di Selcë e Poshtme (in albanese Varret Ilire të Selcës së Poshtme) si trovano nei pressi del villaggio di Selcë e Poshtme, vicino alla città di Pogradec, in Albania.
Sulla riva destra del fiume Shkumbin, a un'altitudine di 1 040 metri, si trovano i resti dell'antica città di Pelion: abitata già nel Neolitico, raggiunse il periodo di massimo splendore tra il V e il I secolo a.C., divenendo anche residenza reale dei re illirici. Tra il IV e il III secolo a.C., al di sotto dell'acropoli, vennero scavate e create delle tombe destinate ai re illirici. Successivamente venne occupata dai romani. Le tombe, con il resto della città antica, vennero esplorate tra il 1969 e il 1972 dall'archeologo Neritan Ceka. Nel 1996, l'Albania ha proposto il complesso di tombe all'UNESCO per un loro ingresso come patrimonio mondiale dell'umanità.

La facciata della tomba I è decorata con lesene doriche e capitelli che ricordano l'ordine ionico: si conservano inoltre tracce di pittura. Segue quindi un'anticamera e poi la camera funeraria, di forma rettangolare, coperta da una volta a botte e con un'altezza pari a due metri e dieci: nella camera sono presenti due panche scavate nella roccia.

La tomba II è sormontata da una struttura simile a un teatro, con due file di sedili a gradini, probabilmente utilizzate per effettuare qualche rituale o dalla famiglia del defunto durante la visita. Al di sotto è presente la camera funeraria, di forma rettangolare: in origine la camera, a cui si accede tramite delle scale, era sigillata con lastre di pietra.

La tomba III si presenta con un'esedra scavata nella roccia a forma di emiciclo ionico, con otto lesene, i cui capitelli sono stati realizzati separatamente. Ai lati sono presenti delle nicchie decorate con bassorilievi. Entrando nella tomba si nota una prima stretta camera, probabilmente abbandonata a causa delle irregolarità nella roccia. La seconda camera ha un'alta volte a botte e conteneva due sarcofagi scolpiti: in totale furono rinvenute dieci sepolture, alcune dai sarcofagi, altre dal pavimento. Grazie ad alcuni oggetti ritrovati al suo interno come orecchini d'oro, collane, spille, anelli e ornamenti d'argento, gli archeologi hanno supposto che potrebbe trattarsi di una tomba destinata alla famiglia reale.

La tomba IV risale alla seconda metà del III secolo a.C. ed è tra tutte la tombe quella dall'aspetto più monumentale: ha una facciata alta 5 metri, adornata con colonne ioniche, oltre a trabeazione e timpano che vanno a formare un ingresso simile a quello di un tempio. Lungo la facciata sono scolpite sette nicchie, parzialmente ricoperte da iscrizioni, secondo gli archeologi risalenti al I secolo a.C., opera del costruttore o dei supervisori dei lavori. L'accesso alla tomba era garantito da una porta in pietra a doppia anta. La camera funeraria presenta una volta a botte e originariamente era rivestita di intonaco: conteneva un unico sarcofago realizzato con lastre di pietra già rubato durante l'antichità.

La tomba V, risalente alla fine del III secolo a.C., è costituita da un'anticamera e da una camera funeraria, entrambe in bugnato: le due camere erano separate da una porta costituita da una lastra in pietra. Nella camera funeraria si trovano i resti di tre sarcofagi, costruiti con blocchi di pietra verticali: usati per i resti umani, successivamente al loro interno vennero deposte urne e beni funebri. La tomba fu derubata nell'antichità.

AFGHANISTAN - Ai-Khanum

 

Ai-Khanum o Ay-Khanum o Ai Xanum (in usbeco: "Signora Luna"), probabilmente da identificare con Alessandria sull'Oxus, è un sito archeologico pertinente ad un'antica città greco-ellenistica, che si trova nell'attuale Afghanistan, all'estremità orientale della pianura di Battriana, sulla riva sinistra del fiume Panj uno dei due rami sorgentiferi del fiume Amu Darya (Oxus) (pianura di loess). Il territorio è formato da una collina piatta alla sommità, alta 60 m, che delimita, insieme ai due fiumi Panj e Kokcha, una vasta area triangolare di 1,9 x 1,6 km, circondata da possenti mura di cinta in mattoni crudi alto più di 10 metri e avente uno spessore di 8 metri e comprendente due grosse torri e da un fossato per rendere difficile l'avvicinamento.

La fondazione della città è stata attribuita ad Alessandro Magno, nel corso della sua conquista dell'Asia centrale (329-327 a.C.), ma si deve più probabilmente a Seleuco I, sul finire del IV secolo a.C. La Battriana rimase relazionata con la civiltà mediterranea grazie al governo dei seleucidi e intorno al 250 a.C. la Battriana, dovendo opporsi a potenze rivali occidentali, si staccò per diventare un regno autonomo. Verso il 145 a.C. un'ondata di tribù nomadi cacciò i Greci dalla città e dalla Battriana orientale. Dopo una breve occupazione da parte delle popolazioni locali, il sito venne definitivamente abbandonato a eccezione della cittadella, che continuò a vivere fino agli inizi del I secolo d.C.
Ancora prima che nascesse la città ellenica, il luogo era coltivato grazie al contributo di una rete di canali di irrigazione, inoltre le montagne adiacenti offrivano siti ideali per i pascoli estivi oltre ad un buon quantitativo di minerali.[2] Il sito disponeva di difese naturali, quali un'acropoli rialzata di una sessantina di metri rispetto al resto del luogo, e una scarpata che dai due fiumi proteggeva i due lati meridionali e occidentali.

Il sito fu riscoperto nel 1962, casualmente, dallo studioso Daniel Schlumberger, durante una battuta di caccia, durante la quale alcuni uomini inciamparono in un blocco di calcare bianco che si rivelò un capitello corinzio di evidente origine greca. Venne dunque individuato l'impianto urbano. Le indagini su questo sito, condotte fino al 1979, portarono alla luce una città ellenistica, che colmò il vuoto sulle conoscenze dell'influenza greca in Asia centrale.
Il Palazzo reale
Il palazzo reale si sviluppa sulla metà meridionale della città bassa, su un'area di 350 x 250 m. Gli architetti greci si ispirarono ai palazzi neo-babilonesi e a quelli dei re achemenidi per la struttura.
L'ingresso, caratterizzato da un piccolo propileo, conduce in una grande corte di rappresentanza di 137 x 108 m, con peristilio rodio (secondo una tipologia presente in particolare in esempi a Rodi e a Cos, con uno dei lati costituito da un colonnato di maggiore altezza) e 108 colonne in pietra con capitelli corinzi.

A nord ovest di questa grande sala un vestibolo monumentale con tre file di sei colonne corinzie ciascuna, conduce nella parte più interna del palazzo, divisa in una zona di rappresentanza, con uffici e sale di ricevimento, e in una zona residenziale, caratterizzata da cortili che precedono gli ambienti.
Due ambienti particolarmente importanti sono una corte con porticato dorico, a destinazione privata, accanto alla quale si collocavano una sala adibita a biblioteca, e la "tesoreria", caratterizzata da file di magazzini raggruppate intorno ad un cortile centrale. Nella tesoreria sono stati ritrovati recipienti di immagazzinamento, vasi destinati a contenere riserve alimentari, pietre semipreziose grezze e lavorate, ed un bellissimo disco decorato a lastrine di madreperla.
Una caratteristica importante del palazzo è l'indipendenza dei vari blocchi residenziali garantita da un sistema di corridoi che li isola. Questo è un sistema tipico dell'architettura orientale.
I templi
I templi di Ai Khanum non hanno niente di greco. Il più importante, allineato sulla strada principale, si presenta come una massiccia costruzione a pianta quadrata di 20 x 20 m, che si innalza su un alto podio a gradini. Era costituito da un grande vestibolo aperto su una sala di culto più piccola, a sua volta fiancheggiata da due strette sagrestie. la statua di culto venne sicuramente eseguita da un artista greco, come dimostra uno dei piedi di marmo che calza un sandalo di tipo greco, decorato con fulmini alati (attributo di Zeus): nulla tuttavia permette di escludere che quest'immagine del dio greco presentasse caratteri orientali. Dietro al tempio, in un punto opposto al sorgere del sole, vennero interrati vasi per libagione capovolti, attestando un rito di carattere ctonio estraneo agli usi greci. È dunque probabile che i coloni greci e gli autoctoni venerassero in questo tempio una divinità composita greco-iranica, forse uno Zeus-Mithra.

Un secondo tempio è stato individuato all'esterno della città: risente di un'analoga concezione, ma presenta una triplice cella e un sagrato a cielo aperto al posto del vestibolo.
Infine all'estremità sud-ovest dell'acropoli, una monumentale piattaforma a gradoni, costruita a cielo aperto, si trovava al centro di un altro grande santuario, di cui costituiva il luogo sacro. Sulla piattaforma l'officiante era rivolto verso est, in modo analogo ai monumenti di culto dei Persiani, di cui gli storici greci ci dicono che onoravano i loro dei, senza dar loro forma umana, in luoghi elevati e a cielo aperto.
Altri edifici pubblici
Il ginnasio si stendeva con i suoi cortili e i suoi ambienti alla riva est dell'Oxus. La pianta dell'edificio si ispira a modelli greci, con il cortile circondato su quattro lati da una fila di ambienti, preceduti da portici colonnati, ma se ne distingue per le eccezionali dimensioni e per l'inflessibile simmetria che domina ciascuno dei lati, sui quali si ripete un porticato centrale fiancheggiato da due sale, disposte nel senso della lunghezza.
Il teatro poteva accogliere diverse migliaia di spettatori. La cavea a ventaglio presentava 35 gradini in mattoni crudi. Il raggio esterno misurava 42 m. La presenza di palchi a metà altezza dimostrava che la classe dominante voleva mostrare la propria supremazia in mezzo al popolo che si recava alle rappresentazioni.
L'arsenale era un quadrilatero di 140 x 100 m, situato ai bordi della via principale. Qui, intorno ad un cortile centrale, si allineavano in fila lunghi magazzini che custodivano gli equipaggiamenti militari, dalle punte di freccia, alle armature in ferro dei soldati catafratti.

Quartiere residenziale
Il quartiere residenziale, con impianto urbanistico regolare, era costituito da cinquanta dimore patrizie di grandi dimensioni, regolarmente allineate lungo vie parallele tra loro, con andamento est-ovest.
Le case erano costituite da un ambiente centrale, circondato da un corridoio, attorno al quale si sviluppavano, a ferro di cavallo, altri ambienti. Importante è sottolineare, come già accennato per il palazzo reale, l'indipendenza di ciascun locale in relazione alla circolazione interna e l'isolamento della sala principale e del cortile, che così assumevano un carattere spiccatamente privato, dalle attività domestiche. In alcune case sono stati anche ritrovati impianti termali. Ogni casa era indirizzata verso il nord e diversamente dalle case greche queste costruzioni erano dominate dal soggiorno, distinto dalla altre stanze grazie ad una galleria. Ogni bagno era diviso in varie unità, di cui la prima era uno spogliatoio, la seconda era il bagno privo di vasca e il terzo vano conteneva l'acqua fredda e riscaldata all'occorrenza da una stufa.

I monumenti funerari
L'unica tomba scavata nella necropoli fuori le mura è un mausoleo di famiglia con l'aspetto di una massiccia costruzione in mattoni crudi, che emergeva per metà dal terreno e che conteneva quattro ambienti ipogei (sotterranei) coperti a volta, posti ai lati di un corridoio centrale. Ai lati dell'ingresso del palazzo, due altri monumenti a forma di piccolo tempio greco, testimoniano l'usanza greca della sepoltura entro le mura accordata ai grandi benefattori della città.
Arte e letteratura
Sono stati rinvenuti vari manoscritti in pessimo stato di conservazione che comprendono i resti di un trattato filosofico aristotelico e di una poesia greca. Nelle arti il gusto dei coloni seguì uno stile greco classico: sono stati rinvenuti mosaici costituiti da ciottoli e pietre bianche (per le figure), rosse (per il fondo) e nere (per evidenziare) i cui temi dominanti erano floreali e animali; anche le sculture erano convenzionali e si distinguevano solo per l'innovazione tecnica della modellazione della figura eseguita su un'armatura di legno o di piombo; nelle raffigurazioni religiose, quali le divinità femminili vestite o nude ci fu invece qualche concessione ai canoni orientali; in uno dei rilievi rintracciati compare Cibele su un carro guidato dalla vittoria alata.

AFGHANISTAN - Mes Aynak

Mes Aynak (piccolo pozzo di rame) è un sito archeologico afghano, situato nella provincia di Lowgar nel distretto di Mohammad Agha, quaranta chilometri a sudest di Kabul.
Il sito archeologico si estende su circa quaranta ettari, circondato da un cerchio di monasteri e dotato di oltre quattrocento elaborate statue del Buddha in ceramica e pietra (alcune di grandi dimensioni) diversi stupa ed una zona commerciale.
Dall'antichità preistorica risulta essere stato sfruttato per l'estrazione di rame e dal 2007 è stato concesso per trenta anni alla China Metallurgical Group Corporation (MCC) al costo di tre miliardi di dollari USA.

Archeologi di diversi paesi, capeggiati dai francesi del DAFA (delegazione archeologica francese in Afghanistan) attivi nel paese dal 1922, hanno ottenuto i permessi per uno scavo di salvataggio, che ha inizialmente prodotto in un solo anno, fra il 2010 ed il 2011, quattrocento manufatti di pregio, più di quanti in dotazione al Museo Nazionale di Kabul prima della guerra. Il Responsabile degli scavi, Philippe Marquis, ha definito Mes Aynak "uno dei punti più significativi della Via della seta".
Contrariamente al triste fato di distruzione dei due Buddha scavati nella roccia a Bamiyan (Buddha di Bamiyan), gli sforzi internazionali hanno potuto fino ad oggi evitare la distruzione del sito per fini minerari, ritardando più volte l'inizio dei lavori e ottenendo diritti temporanei di ricerca su tutta l'area, per alcune zone, estesi su diversi anni.
Si è trovato un sito anteriore ai monasteri buddisti, dell'età del bronzo, antico circa 5000 anni. Una statua di Siddharta pare riferirsi ad un culto locale, mai altrove riscontrato, legato agli anni della sua vita anteriori alla sua creazione del Buddismo.