REGNO UNITO - Londra, British Museum / Pesi di leoni assiri

 

I pesi di leoni assiri sono un gruppo di bronzo di pesi mesopotamici che presentano scritture bilingue (caratteri cuneiformi e fenici); hanno varia misura e grandezza e i più grandi presentano delle maniglie.
Tali pesi sono storicamente molto importanti:

• dal punto di vista linguistico, perché testimoniano la discendenza aramaica della lingua fenicia;
• dal punto di vista scientifico, perché i pesi rappresentano il primo esempio di sistema numerico aramaico;
• dal punto di vista politico, poiché otto dei leoni raffigurano il breve regno di Shalmaneser V.

I pesi più antichi (appartenenti all'VIII secolo a.C., ossia nello stesso periodo della stele di Mesha) sono stati scoperti da Austen Henry Layard durante i suoi a scavi a Nimrud (1845-1851) e sono attualmente nel British Museum (nella foto in alto). Nella spedizione sono state rinvenute in tutto sedici statuette di bronzo a forma di leone, di cui grazie ad Edwin Norris si scoprì l'antica funzione di peso.
A questi si aggiungono altri pesetti di bronzo simili, e sempre a forma di leone, datati circa ai secoli VI-IV a.C. e rinvenuti nel 1901 nel sito iraniano di Susa dall'archeologo francese Jacques de Morgan, e oggi conservati al Museo del Louvre di Parigi (nella foto in basso).
Probabilmente al gruppo di leoni appartenevano possibili pesetti di pietra a forma di anatra ancora oggi non rinvenuti.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Discobolo Townley

 

Il Discobolo di Mirone (" lanciatore di dischi ", in greco antico : Δισκοβόλος, Diskobólos ) è un'antica scultura greca completata all'inizio del periodo classico intorno al 460-450 a.C. che raffigura un antico atleta greco che lancia un disco. Sebbene il calco originale greco in bronzo sia andato perduto, l'opera è nota attraverso numerose copie romane, sia a grandezza naturale in marmo, che è più economico del bronzo, come il Discobolo di Palombara, il primo ad essere recuperato, sia versioni in scala ridotta in bronzo.
Una norma nell'atletica greca antica , il Discobolo è presentato nudo. La sua posa appare innaturale per un essere umano ed è considerata, secondo gli standard moderni, un modo piuttosto inefficiente di lanciare il disco.
L'abilità di Mirone è evidente nella sua capacità di trasmettere il senso del movimento del corpo nel momento della sua massima tensione e splendore all'interno di un mezzo statico, trasformando un'attività atletica di routine in una rappresentazione di equilibrio e armonia. Mirone è spesso considerato il primo scultore a padroneggiare questo stile. Tuttavia, il grande sforzo dell'atleta non si riflette nella sua espressione facciale, che mostra solo una tenue concentrazione. Il busto non mostra alcuna tensione muscolare, sebbene gli arti siano slanciati. L'altro marchio di fabbrica di Mirone incarnato in questa scultura è la perfetta proporzione del corpo: la simmetria . Il corpo dell'atleta dimostra un senso delle proporzioni, con una meticolosa attenzione ai dettagli in ogni muscolo e tendine, catturando la dinamica delle azioni fisiche di un lanciatore. La posizione contrapposta, che sposta delicatamente il peso dell'atleta da una gamba all'altra, conferisce una parvenza di movimento e aggiunge un elemento di realismo all'opera d'arte. L'energia potenziale espressa nella posa strettamente avvolta di questa scultura, che esprime il momento di stasi appena prima del rilascio, è un esempio del progresso della scultura classica rispetto a quella arcaica .
Come osservò Clark, "Myron ha creato il modello duraturo dell'energia atletica. Ha preso un momento di azione così transitorio che gli studenti di atletica ancora dibattono se sia fattibile, e gli ha dato la completezza di un cameo. A un occhio moderno, può sembrare che il desiderio di perfezione di Myron lo abbia portato a sopprimere troppo rigorosamente il senso di tensione nei singoli muscoli".
Il Discobolo fu scolpito in un'epoca in cui la Grecia era all'apice delle sue conquiste artistiche e atletiche. Gli antichi Giochi Olimpici non erano solo eventi sportivi, ma erano profondamente intrecciati con la cultura e la religione greca . L'opera di Mirone incarna la filosofia greca dello sviluppo armonioso di corpo e mente, un'idea nota come kalokagathia , in cui la bellezza fisica e la prodezza erano celebrate come componenti integranti di una vita virtuosa.
Il Discobolo di Mirone era noto da tempo grazie a descrizioni come il dialogo nell'opera Philopseudes di Luciano di Samosata : "Quando sei entrato nella sala", disse, "non hai notato una statua davvero splendida lassù, opera del ritrattista Demetrio?" "Certamente non ti riferisci al discobolo", dissi, "quello piegato nella posizione di lancio, con la testa rivolta verso la mano che tiene il disco e il ginocchio opposto leggermente flesso, come chi si rialza dopo il lancio? "Non quello," disse, "quello è un'opera di Mirone , quel Diskobolos di cui parli..." —  Luciano di Samosata , Philopseudes c. 18
Prima della scoperta di questa statua, il termine Discobolo era stato applicato nel XVII e XVIII secolo a una figura in piedi che reggeva un disco, un Discophoros , che Ennio Quirino Visconti identificò come il Discobolo di Naucide di Argo, menzionato da Plinio (Haskell e Penny 1981:200).

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Torques di Ourense

 

I torques di Ourense sono una coppia di anelli da collo in oro dell'età del ferro , ritrovati vicino a Ourense, nel nord-ovest della Spagna, negli anni '50. Furono acquisiti dal British Museum nel 1960. 
Il luogo esatto del ritrovamento dei due torques non è mai stato confermato, ma gli esperti, basandosi sulla forma e sul design dei torques, hanno stabilito che provengono da Ourense, nella provincia di Galizia, vicino al confine tra Spagna e Portogallo .
I due torques d'oro sono quasi identici, con terminali a doppia bobina e corpo circolare. I terminali presentano un'ampia depressione centrale affusolata, con ornamenti in rilievo lungo il bordo. Il loro disegno celtico è caratteristico dei torques prodotti in Galizia e nel Portogallo settentrionale, nella penisola iberica .

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Tesoro di Cordova

 

Il tesoro di Cordova, o Tesoro de Córdoba in spagnolo, è il nome di un importante tesoro d'argento dell'età del ferro trovato nella periferia della città di Cordova, in Spagna, nel 1915. L'intero tesoro fu acquistato dal British Museum nel 1932, dove è esposto al pubblico da allora. 
Il tesoro di oggetti d'argento fu trovato per caso nel 1915 a Molino de Marrubial, un sobborgo della città di Cordova, nella provincia dell'Andalusia, in Spagna. Il tesoro era stato sepolto in una fossa per sicurezza, ma non fu mai recuperato dai suoi proprietari originali. Il Tesoro di Cordova entrò infine in possesso del collezionista d'arte americano Walter Leo Hildburgh, che lo vendette al British Museum nel 1932. Il tesoro è uno dei pochi tesori dell'età del ferro della penisola iberica a far parte della collezione di un museo al di fuori della Spagna o del Portogallo .

Il tesoro risale all'età del ferro e fu probabilmente sepolto intorno al 100 a.C. Sebbene questa parte della Spagna fosse stata recentemente conquistata per entrare a far parte dell'Impero Romano, lo stile dei gioielli riflette le tradizioni estetiche celtiche. Il tesoro d'argento comprende una grande collana circolare con terminali a forma di doppio cono, otto bracciali con decorazioni zoomorfe a rilievo, una spilla a forma di due teste di cavallo, una ciotola conica, oltre trecento monete, due pezzi d'argento e altri oggetti vari, tra cui verghe e lingotti. Le monete permettono agli archeologi di datare il tesoro, poiché 82 di esse furono realizzate localmente e 222 furono coniate in una città romana.
Non è chiaro perché il tesoro non sia mai stato recuperato dalla persona o dalle persone che lo avevano sepolto. La grande quantità d' argento contenuta nel tesoro potrebbe aver suggerito che il suo proprietario avesse pianificato di fonderlo in una fase iniziale, ma per qualche motivo non ci fosse riuscito. Altri hanno ipotizzato che potesse trattarsi di un'offerta votiva , secondo le usanze indigene.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Anfora di Elgin

 

L' Anfora di Elgin è una grande anfora greca antica con manico a collo, realizzata in argilla cotta ad Atene intorno al 760-750 a.C. Il recipiente in ceramica potrebbe essere stato utilizzato per contenere il vino durante un banchetto funebre e poi sepolto con i resti cremati del defunto. Sono sopravvissuti frammenti, decorati in stile tardo geometrico e attribuiti a un artista sconosciuto, a cui è stato attribuito il nome di " Maestro del Dipylon ", uno dei primi artisti greci identificabili individualmente. I frammenti sono stati restaurati per ricostruire un unico recipiente incompleto, alto 67 centimetri (26 pollici), ora esposto al British Museum di Londra.
L'anfora poggia su un piede a orlo. La superficie esterna del corpo ovoidale è decorata con fasce di motivi geometrici, tra cui losanghe ripetute in un disegno ad arazzo attorno alla parte più larga dell'anfora, file di triangoli e un motivo a scacchiera sulle spalle. L'alto collo cilindrico reca un doppio meandro e un fregio di uccelli acquatici appena sotto l'orlo. Le anse a cinghia sono decorate con serpenti punteggiati.
Frammenti dell'anfora furono rinvenuti ad Atene da Giovanni Battista Lusieri nel 1804-1806. Il luogo esatto del ritrovamento non è noto, ma probabilmente si trovava tra la collina del Mouseion e il fiume Iliso . Fu acquistata da Thomas Bruce, VII conte di Elgin . I suoi discendenti la vendettero a John Hewett prima degli anni '50, e fu poi acquisita dall'Onorevole Robert Erskine, figlio di John Erskine, Lord Erskine . Un frammento fu venduto da Sotheby's nel 1994 e successivamente riunito agli altri frammenti acquistati privatamente. Fu prestato al British Museum e poi acquisito dal British Museum nel 2004 dai Trustees della Stanford Place Collection, utilizzando 40.000 sterline fornite dall'Art Fund e fondi della Wolfson Foundation , Alexander Talbot Rice , British Museum Friends, il Caryatid Fund e la Society of Dilettanti Charitable Trust.