REGNO UNITO - Londra, British Museum / Pesi di leoni assiri

 

I pesi di leoni assiri sono un gruppo di bronzo di pesi mesopotamici che presentano scritture bilingue (caratteri cuneiformi e fenici); hanno varia misura e grandezza e i più grandi presentano delle maniglie.
Tali pesi sono storicamente molto importanti:

• dal punto di vista linguistico, perché testimoniano la discendenza aramaica della lingua fenicia;
• dal punto di vista scientifico, perché i pesi rappresentano il primo esempio di sistema numerico aramaico;
• dal punto di vista politico, poiché otto dei leoni raffigurano il breve regno di Shalmaneser V.

I pesi più antichi (appartenenti all'VIII secolo a.C., ossia nello stesso periodo della stele di Mesha) sono stati scoperti da Austen Henry Layard durante i suoi a scavi a Nimrud (1845-1851) e sono attualmente nel British Museum (nella foto in alto). Nella spedizione sono state rinvenute in tutto sedici statuette di bronzo a forma di leone, di cui grazie ad Edwin Norris si scoprì l'antica funzione di peso.
A questi si aggiungono altri pesetti di bronzo simili, e sempre a forma di leone, datati circa ai secoli VI-IV a.C. e rinvenuti nel 1901 nel sito iraniano di Susa dall'archeologo francese Jacques de Morgan, e oggi conservati al Museo del Louvre di Parigi (nella foto in basso).
Probabilmente al gruppo di leoni appartenevano possibili pesetti di pietra a forma di anatra ancora oggi non rinvenuti.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Discobolo Townley

 

Il Discobolo di Mirone (" lanciatore di dischi ", in greco antico : Δισκοβόλος, Diskobólos ) è un'antica scultura greca completata all'inizio del periodo classico intorno al 460-450 a.C. che raffigura un antico atleta greco che lancia un disco. Sebbene il calco originale greco in bronzo sia andato perduto, l'opera è nota attraverso numerose copie romane, sia a grandezza naturale in marmo, che è più economico del bronzo, come il Discobolo di Palombara, il primo ad essere recuperato, sia versioni in scala ridotta in bronzo.
Una norma nell'atletica greca antica , il Discobolo è presentato nudo. La sua posa appare innaturale per un essere umano ed è considerata, secondo gli standard moderni, un modo piuttosto inefficiente di lanciare il disco.
L'abilità di Mirone è evidente nella sua capacità di trasmettere il senso del movimento del corpo nel momento della sua massima tensione e splendore all'interno di un mezzo statico, trasformando un'attività atletica di routine in una rappresentazione di equilibrio e armonia. Mirone è spesso considerato il primo scultore a padroneggiare questo stile. Tuttavia, il grande sforzo dell'atleta non si riflette nella sua espressione facciale, che mostra solo una tenue concentrazione. Il busto non mostra alcuna tensione muscolare, sebbene gli arti siano slanciati. L'altro marchio di fabbrica di Mirone incarnato in questa scultura è la perfetta proporzione del corpo: la simmetria . Il corpo dell'atleta dimostra un senso delle proporzioni, con una meticolosa attenzione ai dettagli in ogni muscolo e tendine, catturando la dinamica delle azioni fisiche di un lanciatore. La posizione contrapposta, che sposta delicatamente il peso dell'atleta da una gamba all'altra, conferisce una parvenza di movimento e aggiunge un elemento di realismo all'opera d'arte. L'energia potenziale espressa nella posa strettamente avvolta di questa scultura, che esprime il momento di stasi appena prima del rilascio, è un esempio del progresso della scultura classica rispetto a quella arcaica .
Come osservò Clark, "Myron ha creato il modello duraturo dell'energia atletica. Ha preso un momento di azione così transitorio che gli studenti di atletica ancora dibattono se sia fattibile, e gli ha dato la completezza di un cameo. A un occhio moderno, può sembrare che il desiderio di perfezione di Myron lo abbia portato a sopprimere troppo rigorosamente il senso di tensione nei singoli muscoli".
Il Discobolo fu scolpito in un'epoca in cui la Grecia era all'apice delle sue conquiste artistiche e atletiche. Gli antichi Giochi Olimpici non erano solo eventi sportivi, ma erano profondamente intrecciati con la cultura e la religione greca . L'opera di Mirone incarna la filosofia greca dello sviluppo armonioso di corpo e mente, un'idea nota come kalokagathia , in cui la bellezza fisica e la prodezza erano celebrate come componenti integranti di una vita virtuosa.
Il Discobolo di Mirone era noto da tempo grazie a descrizioni come il dialogo nell'opera Philopseudes di Luciano di Samosata : "Quando sei entrato nella sala", disse, "non hai notato una statua davvero splendida lassù, opera del ritrattista Demetrio?" "Certamente non ti riferisci al discobolo", dissi, "quello piegato nella posizione di lancio, con la testa rivolta verso la mano che tiene il disco e il ginocchio opposto leggermente flesso, come chi si rialza dopo il lancio? "Non quello," disse, "quello è un'opera di Mirone , quel Diskobolos di cui parli..." —  Luciano di Samosata , Philopseudes c. 18
Prima della scoperta di questa statua, il termine Discobolo era stato applicato nel XVII e XVIII secolo a una figura in piedi che reggeva un disco, un Discophoros , che Ennio Quirino Visconti identificò come il Discobolo di Naucide di Argo, menzionato da Plinio (Haskell e Penny 1981:200).

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Torques di Ourense

 

I torques di Ourense sono una coppia di anelli da collo in oro dell'età del ferro , ritrovati vicino a Ourense, nel nord-ovest della Spagna, negli anni '50. Furono acquisiti dal British Museum nel 1960. 
Il luogo esatto del ritrovamento dei due torques non è mai stato confermato, ma gli esperti, basandosi sulla forma e sul design dei torques, hanno stabilito che provengono da Ourense, nella provincia di Galizia, vicino al confine tra Spagna e Portogallo .
I due torques d'oro sono quasi identici, con terminali a doppia bobina e corpo circolare. I terminali presentano un'ampia depressione centrale affusolata, con ornamenti in rilievo lungo il bordo. Il loro disegno celtico è caratteristico dei torques prodotti in Galizia e nel Portogallo settentrionale, nella penisola iberica .

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Tesoro di Cordova

 

Il tesoro di Cordova, o Tesoro de Córdoba in spagnolo, è il nome di un importante tesoro d'argento dell'età del ferro trovato nella periferia della città di Cordova, in Spagna, nel 1915. L'intero tesoro fu acquistato dal British Museum nel 1932, dove è esposto al pubblico da allora. 
Il tesoro di oggetti d'argento fu trovato per caso nel 1915 a Molino de Marrubial, un sobborgo della città di Cordova, nella provincia dell'Andalusia, in Spagna. Il tesoro era stato sepolto in una fossa per sicurezza, ma non fu mai recuperato dai suoi proprietari originali. Il Tesoro di Cordova entrò infine in possesso del collezionista d'arte americano Walter Leo Hildburgh, che lo vendette al British Museum nel 1932. Il tesoro è uno dei pochi tesori dell'età del ferro della penisola iberica a far parte della collezione di un museo al di fuori della Spagna o del Portogallo .

Il tesoro risale all'età del ferro e fu probabilmente sepolto intorno al 100 a.C. Sebbene questa parte della Spagna fosse stata recentemente conquistata per entrare a far parte dell'Impero Romano, lo stile dei gioielli riflette le tradizioni estetiche celtiche. Il tesoro d'argento comprende una grande collana circolare con terminali a forma di doppio cono, otto bracciali con decorazioni zoomorfe a rilievo, una spilla a forma di due teste di cavallo, una ciotola conica, oltre trecento monete, due pezzi d'argento e altri oggetti vari, tra cui verghe e lingotti. Le monete permettono agli archeologi di datare il tesoro, poiché 82 di esse furono realizzate localmente e 222 furono coniate in una città romana.
Non è chiaro perché il tesoro non sia mai stato recuperato dalla persona o dalle persone che lo avevano sepolto. La grande quantità d' argento contenuta nel tesoro potrebbe aver suggerito che il suo proprietario avesse pianificato di fonderlo in una fase iniziale, ma per qualche motivo non ci fosse riuscito. Altri hanno ipotizzato che potesse trattarsi di un'offerta votiva , secondo le usanze indigene.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Anfora di Elgin

 

L' Anfora di Elgin è una grande anfora greca antica con manico a collo, realizzata in argilla cotta ad Atene intorno al 760-750 a.C. Il recipiente in ceramica potrebbe essere stato utilizzato per contenere il vino durante un banchetto funebre e poi sepolto con i resti cremati del defunto. Sono sopravvissuti frammenti, decorati in stile tardo geometrico e attribuiti a un artista sconosciuto, a cui è stato attribuito il nome di " Maestro del Dipylon ", uno dei primi artisti greci identificabili individualmente. I frammenti sono stati restaurati per ricostruire un unico recipiente incompleto, alto 67 centimetri (26 pollici), ora esposto al British Museum di Londra.
L'anfora poggia su un piede a orlo. La superficie esterna del corpo ovoidale è decorata con fasce di motivi geometrici, tra cui losanghe ripetute in un disegno ad arazzo attorno alla parte più larga dell'anfora, file di triangoli e un motivo a scacchiera sulle spalle. L'alto collo cilindrico reca un doppio meandro e un fregio di uccelli acquatici appena sotto l'orlo. Le anse a cinghia sono decorate con serpenti punteggiati.
Frammenti dell'anfora furono rinvenuti ad Atene da Giovanni Battista Lusieri nel 1804-1806. Il luogo esatto del ritrovamento non è noto, ma probabilmente si trovava tra la collina del Mouseion e il fiume Iliso . Fu acquistata da Thomas Bruce, VII conte di Elgin . I suoi discendenti la vendettero a John Hewett prima degli anni '50, e fu poi acquisita dall'Onorevole Robert Erskine, figlio di John Erskine, Lord Erskine . Un frammento fu venduto da Sotheby's nel 1994 e successivamente riunito agli altri frammenti acquistati privatamente. Fu prestato al British Museum e poi acquisito dal British Museum nel 2004 dai Trustees della Stanford Place Collection, utilizzando 40.000 sterline fornite dall'Art Fund e fondi della Wolfson Foundation , Alexander Talbot Rice , British Museum Friends, il Caryatid Fund e la Society of Dilettanti Charitable Trust.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Vaso Piranesi

 

Il Vaso Piranesi o Vaso Boyd è un colossale cratere a calice in marmo, ricostruito , proveniente dall'antica Roma, su tre gambe e base triangolare, con un rilievo lungo i lati. È alto 2,71 m e ha un diametro di 0,71 m.
La parte superiore è nello stile del Vaso Borghese. La parte inferiore, che non era originale, è stata influenzata dal Vaso Torlonia, un celebre marmo neoattico romano della collezione del cardinale Albani. Allo stesso modo, si erge su tre zampe di leone, che nel caso del Vaso Torlonia erano aggiunte del XVI secolo. 
Il vaso fu restaurato e/o ricostruito dall'artista Giovanni Battista Piranesi , a partire da un gran numero di frammenti romani provenienti da Villa Adriana a Tivoli, dove Gavin Hamilton stava effettuando scavi negli anni Settanta del Settecento. Come accennato in precedenza, alcune parti del vaso di Piranesi sono un pastiche: il suo stelo e i suoi supporti sono costituiti da una varietà di frammenti antichi non correlati, integrati da parti moderne corrispondenti. Altre parti sono ricostruzioni minuziose, abili e accurate. Il suo fregio utilizza numerosi frammenti originali per riprodurre una scena di satiri che producono vino. La scena fu modellata su un altare romano a Napoli che nel XVIII secolo era nella collezione del Principe di Francavilla e illustrato nel Recueil d'Antiquités di Bernard de Montfaucon del 1757.
Il Vaso Piranesi e il cosiddetto Vaso Warwick sono tra i progetti di restauro più ambiziosi a cui Piranesi partecipò. Ogni vaso fu raffigurato in tre tavole in Vasi, Candelabri e Cippi , una raccolta di acqueforti realizzata nel 1778. Il vaso fu venduto come un autentico manufatto romano antico, una pratica considerata accettabile all'epoca.
Il diario di un turista olandese menziona il vaso nella bottega di Piranesi nel 1776. Nello stesso anno fu acquistato da Sir John Boyd durante il suo Grand Tour . Era un ricco proprietario delle Indie Occidentali e direttore della Compagnia Britannica delle Indie Orientali, e lo espose nel parco paesaggistico della sua villa neopalladiana Danson House a Bexley , dove le pitture murali della sala da pranzo riprendevano i temi bacchici del vaso.
Fu acquistato dagli eredi di Boyd e da Hugh Johnston dal British Museum nel 1868. Fu esposto nell'Orangerie di Kensington Palace dal 1955 al 1976. Ora si trova nella Enlightenment Gallery del British Museum.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Apollo di Strangford

 

L' Apollo di Strangford è un'antica scultura greca raffigurante un ragazzo nudo, privo di braccia e gambe. Risale al 490 a.C. circa, il che la rende uno degli esempi più recenti di statuaria di tipo kouros , ed è realizzata in marmo pario . La sua provenienza è incerta: si ritiene generalmente che sia stata realizzata sull'isola di Egina e rinvenuta ad Anafi . In origine potrebbe essere stata una statua di culto , o forse una dedica di un tempio.
La scultura è nella collezione del British Museum dal 1864, quando Charles Thomas Newton la acquistò per il museo dalla collezione di Percy Smythe, VIII visconte Strangford , che l'aveva acquisita negli anni '20 dell'Ottocento durante la Guerra d'Indipendenza greca . Fu utilizzata come modello per il volto del "Colosso di Leone", una statua colossale costruita come oggetto di scena per il film di Sergio Leone del 1961 " Il Colosso di Rodi" .
L'Apollo di Strangford fu realizzato in marmo pario intorno al 490 a.C., ed è alto 1,01 metri. Raffigura un giovane nudo in piedi nello stile del kouros . Le parti inferiori delle gambe e delle braccia sono mancanti. Si ritiene generalmente che sia stato trovato sull'isola di Anafi , sebbene sia stato anche suggerito che sia stato scoperto a Lemno : una o entrambe queste attribuzioni furono fatte da Charles Thomas Newton , il custode delle antichità greche e romane del British Museum , sebbene le prove su cui basò il suo giudizio siano ora perdute. 

Si ritiene generalmente che la statua provenga dall'isola di Egina , in parte a causa delle somiglianze tra essa e le figure raffigurate sui frontoni del tempio di Afaia dell'isola : questa ipotesi fu suggerita per la prima volta da Heinrich Brunn ed è stata generalmente accettata da allora, sebbene nel ventesimo secolo Ernst Buschor abbia suggerito che potrebbe essere stata realizzata in Beozia , ed Ernst Langlotz che sia stata realizzata su un'isola greca. Potrebbe essere stata la statua di culto del tempio di Apollo Aigletes dell'isola, o in alternativa essere stata offerta come dedica al tempio: allo stesso modo, la statua potrebbe essere precedente alla costruzione del tempio. 
L'Apollo di Strangford è uno degli ultimi esempi conosciuti del tipo kouros , che ebbe origine nel settimo secolo a.C., durante il periodo arcaico dell'arte greca. Jerome Pollitt ha scritto che mostra "l'umanizzazione esteriore che caratterizzava gran parte della scultura tardo arcaica", e che segue un canone di proporzioni più naturalistico rispetto alla maggior parte dei kouroi precedenti. 
Si ritiene che la statua sia stata acquisita da Percy Smythe, 8° visconte Strangford , ambasciatore britannico presso la Sublime Porta a Costantinopoli tra il 1820 e il 1825, negli anni '20 dell'Ottocento, all'inizio della guerra d'indipendenza greca. Fu acquistata dal British Museum nel 1864, da una collezione che era stata creata da Strangford prima della sua morte nel 1855. Newton scoprì la statua nella cantina di Strangford e la acquistò per il museo. 
Lo scultore Ramiro Gómez utilizzò il volto dell'Apollo di Strangford per quello del "Colosso di Leone", una statua colossale costruita come oggetto di scena per il film del 1961 di Sergio Leone Il colosso di Rodi , dopo che il desiderio di Leone di dare alla statua il volto di Benito Mussolini fu respinto. 

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Pericle con l'elmo corinzio

 

La statua di Pericle con l'elmo corinzio è una statua perduta a grandezza naturale dello statista e generale ateniese Pericle. Oggi, solo una parte della base sopravvive. Sono noti quattro busti marmorei di epoca romana imperiale modellati sulla testa della statua.
Le copie romane del busto di Pericle derivano da una statua in bronzo realizzata dallo scultore Kresilas . Questa statua a grandezza naturale fu probabilmente installata sull'Acropoli ateniese alla morte del politico o poco dopo. Pausania afferma che la statua si trovava direttamente oltre i Propilei, la porta dell'Acropoli. Poiché questa statua non è conservata e si conoscono solo informazioni limitate su di essa, la sua disposizione non è chiara e i suoi dettagli possono essere solo intuiti tramite analogie e supposizioni. Pericle non fu mostrato in modo realistico, ma come un'immagine idealizzata dello stratega di lunga data . Se fosse raffigurato nudo, vestito o con l'armatura completa è controverso. I resti della base della statua sono stati conservati con un'iscrizione dedicatoria. Una fessura nella base indica che la statua teneva una lancia nella mano sinistra. La leggera rotazione della testa indica che la statua impiegava il contrapposto classico .
Pericle è raffigurato come un uomo adulto con un elmo corinzio . L'elmo simboleggiava il suo ruolo militare di stratega. 

La copia di Berlino (nella foto a destra) è eseguita con particolare cura. L'elmo è piegato all'indietro, con corti capelli ricci che spuntano dalle tempie. La barba è tagliata corta con molti piccoli riccioli ben ordinati. Ampie palpebre regolari incorniciano gli occhi e le sopracciglia sono intagliate sopra. Le sue labbra carnose sono leggermente dischiuse. Dietro i fori per gli occhi dell'elmo, si possono vedere altri capelli (come in due delle altre tre copie). Questi capelli, molto più in alto di dove ci si aspetterebbe che finissero, potrebbero suggerire la forma insolita della testa di Pericle, a cui occasionalmente si fa riferimento nella Commedia Attica con il soprannome offensivo di "Testa di porro". (Vedi anche la "Vita di Pericle" di Plutarco). Si diceva che questa deformità fosse la ragione per cui Pericle fosse sempre raffigurato con un elmo corinzio, poiché questo avrebbe nascosto l'altezza della sua testa. La presenza dei capelli nei fori degli occhi dovrebbe quindi essere probabilmente vista come un'aggiunta di uno scultore colto.

Con questa immagine di Pericle, Kresilas creò una sorta di simbolo della democrazia ateniese. 

Tuttavia, la scultura si conformava anche all'ideale di cittadino ampiamente accettato all'epoca e impiegava l'espressione facciale calma e composta che era l'ideale contemporaneo. Di conseguenza, le tendenze realistiche dell'arte ateniese, che si ritrovano in una certa misura nel busto di Temistocle , furono abbandonate. L'espressione è seria, priva di emozioni. In questa raffigurazione, la personalità autocontrollata attribuita a Pericle nella tradizione storica. L'identificazione di questa figura idealizzata con Pericle è dovuta al fatto che due delle copie sono iscritte: una nei Musei Vaticani (nella foto a sinistra), l'altra al British Museum (nella prima foto in alto, a sinistra).

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Collare di Sintra

 

Il Collare di Sintra (in portoghese: Xorca de Sintra) è un anello d'oro dell'età del bronzo rinvenuto nei pressi di Sintra , in Portogallo . Dal 1900 fa parte della collezione del British Museum ed è da tempo ammirato per la raffinatezza e la bellezza geometrica del suo design e della sua tecnica. 
Il Collare di Sintra è costituito da tre spesse barre rotonde di diametro graduato, rastremate e fuse insieme alle estremità. Una piastra di collegamento scanalata è fissata in modo lasco tramite ganci all'estremità che passano attraverso fori . I segmenti anteriori delle barre presentano una decorazione geometrica incisa di linee parallele, divise in pannelli e orlate da una serie di triangoli (noto come motivo a dente di cane). Alle due estremità sono fissate due coppe d' oro formate separatamente , con una punta interna e una modanatura. La piastra di chiusura è ornata da cinque costole, tre delle quali presentano linee oblique incise.
Si dice che il collare d'oro sia stato trovato nel 1878 da alcuni operai che scavavano un fossato in una cava di pietra nella parrocchia di Santa Maria di Casal Amaro, vicino a Sintra, in Portogallo . Secondo quanto riportato all'epoca, il collare fu trovato insieme a ossa umane in una tomba. Poco dopo la scoperta, i reperti furono acquistati dal proprietario terriero. In seguito, fu acquistato dai commercianti londinesi John Hall Junior & Co, che lo vendettero al British Museum all'inizio del secolo .
Il Collare di Sintra è uno dei numerosi ritrovamenti di gioielli simili risalenti all'età del bronzo documentati lungo la costa atlantica europea. La sua decorazione, ad esempio, trova riscontro nei collari contemporanei rinvenuti nella Spagna meridionale , in siti come Sagrajas, vicino a Badajoz . Tuttavia, il suo complesso design a barre affusolate e a piastra di aggancio con ganci è unico.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Lanciatore di lancia Mammoth

 

Il lanciatore di lancia Mammoth è stat, scoperto nel "riparo roccioso di Montastruc" a Bruniquel, in Francia. Risale al tardo periodo magdaleniano e ha circa 12.500 anni. Ora fa parte della Collezione Christy del British Museum (Palart 551) ed è normalmente esposto nella Sala 2. Tra il 7 febbraio e il 26 maggio 2013 è stato esposto nella mostra al British Museum Ice Age Art: Arrival of the Modern Mind. 
Il lancia-lancia è stato ricavato da un palco di renna e raffigura un mammut con un foro per un occhio che probabilmente originariamente conteneva un inserto in osso o pietra. Il gancio è stato riparato dopo la rottura del palco da cui è stato ricavato. Le zanne del mammut sono presenti su entrambi i lati, ma sono andate per lo più perse a causa dei danni. È lungo circa 12 cm. 
Il mammut è raffigurato in bassorilievo su entrambi i lati dell'oggetto. Al momento del ritrovamento, l'uncino rotto della coda era già stato riparato. Ciò è stato possibile praticando un foro nella sagoma del mammut, proprio di fronte all'uncino rotto, e inserendovi un altro pezzo di corno.
I lanciatori di lance furono utilizzati per la prima volta nell'Europa occidentale circa 20.000 anni fa e consentivano ai cacciatori di lanciare le lance con maggiore forza e velocità rispetto al lancio a mano. Era comune che fossero decorati con incisioni di animali. 
Altri tipi di lancia-lancia includono i bastoni perforati, spesso decorati. Un esemplare proveniente dalla Madeleine è esposto nella Sala 2 del British Museum.