AFGHANISTAN - Mundigak

Mundigak è un sito archeologico nella provincia di Kandahar in Afghanistan. Durante l'Età del bronzo fu un centro della cultura Helmand (provincia di Helmand). Si trova a circa 55 chilometri a nord-ovest di Kandahar vicino a Shāh Maqsūd, sul drenaggio superiore del fiume Kushk-i Nakhud.
Mundigak era una grande città preistorica con un'importante sequenza culturale dal V al II millennio a.C. Fu scavato dallo studioso francese Jean Marie Casal negli anni '50 Il tumulo era alto nove metri al momento dello scavo. Ceramiche e altri manufatti del tardo III millennio a.C., quando questo divenne un importante centro urbano, indicano l'interazione con il Turkmenistan, il Baluchistan e la regione dell'Indo del primo Harappa.

Mundigak fiorì durante la cultura del bacino di Helmand (Seistan), nota anche come cultura di Helmand. Con un'area di 21 ha, questo era il secondo centro più grande della cultura Helmand, il primo era Shahr-i-Sokhta che era grande quanto 60 ha, nel 2400 a.C. In precedenza, si pensava che intorno al 2200 a.C., sia Shahr-i-Sokhta che Mundigak iniziarono a declinare, con una notevole riduzione dell'area e con una breve occupazione in date successive.
Durante gli scavi francesi dal 1951 al 1958 in dieci campagne sotto la direzione di Jean Marie Casal come parte della La Délégation archéologique française en Afghanistan, si potevano distinguere diversi livelli di insediamento. Gli scavi si sono svolti in undici località dell'area di scavo. Sul Tépé (area) A, il punto più alto della città, sono stati scavati i resti di un palazzo nel periodo IV, livello 1 e nel periodo V. Qui sono state trovate aree urbane di quasi tutti i periodi del luogo. L'Area C è a nord-ovest dell'Area A. Qui è stata scavata solo una piccola area, con resti che risalgono al periodo III. Nelle altre parti della città sono state esposte diverse aree più o meno grandi (aree B, D a I e P e R), per cui sono venuti alla luce principalmente resti del IV periodo, che è quindi lo strato meglio documentato. Nell'area P sono venuti alla luce resti del V periodo, altrimenti documentato solo nell'area A. In particolare gli strati superiori erano completamente scomparsi a causa dell'erosione. Nell'area A, sui resti del palazzo più antico, è stato scoperto in epoca V un grande palazzo. Per il resto, comunque, il periodo V non è facile da percorrere in città. La maggior parte dei reperti si trova ora al Museo Nazionale di Kabul e al Museo Guimet di Parigi. L'escavatore Jean Marie Casal era stato impiegato in quest'ultimo museo dal 1957.

La nuova ricerca mostra che il sito di Mundigak presenta quattro periodi di occupazione dai primi tempi allo sviluppo urbano:
I periodo, fasi 1-2 (~4000 a.C. – 3800 a.C.)
I periodo, fasi 3-4 (~3800 a.C. – 3400 a.C.)
II periodo (~3400 a.C. – 3200 a.C.)
III periodo (~3200 a.C. – 2900 a.C.)
IV periodo (~2900 a.C. – 2400 a.C.)
D'altra parte, gli archeologi Jarrige, Didier e Quivron ritenevano che i periodi III e IV in Mundigak avessero legami archeologici con i periodi I, II e III in Shahr-i Sokhta.
Periodi dal I al III
Lo strato più basso del periodo I a Mundigak è stato scavato solo nel tumulo centrale (area A). Risale probabilmente al V millennio a.C. Il periodo I è stato suddiviso in cinque strati dall'escavatore (periodo I, strati 1–5). La prima evidenza di edifici permanenti proviene dallo strato 3. Le planimetrie delle case sono state conservate solo per gli strati 4 e 5. In questi strati gli edifici erano piuttosto semplici. Si tratta di edifici residenziali rettangolari in adobe costituiti da una a tre piccole stanze. La ceramica del periodo I è costituita principalmente da forme aperte. In particolare sono stati rinvenuti frammenti di conchiglia. La ceramica è in parte dipinta, con predominanza di motivi geometrici semplici. Anche gli animali dipinti sono molto rari. Il periodo I.5 e il successivo periodo II erano separati da uno spesso strato di cenere, il che suggerisce che il luogo sia stato a lungo disabitato, almeno in questa zona.

Il periodo II è stato suddiviso dallo scavatore in quattro strati: II.1, II.2, II.3a e II.3b. La densità di popolazione nell'area A è aumentata. Potrebbero essere scavati vari edifici a più stanze. C'era un pozzo profondo in un cortile. Rispetto allo strato I, invece, la qualità della ceramica diminuisce. Ci sono molti meno tipi dipinti. Molte pentole sono lavorate piuttosto grossolanamente.
Il periodo III è ancora noto principalmente dall'area A, dove sono stati distinti sei strati. Dall'area C provengono i resti di un cimitero che era ancora occupato dal periodo IV. I morti giacevano qui in posizione accovacciata. Non c'erano quasi aggiunte. Solo in un caso le perle sono state utilizzate come bracciale. Lo sviluppo nell'area A è ora ancora più denso. Sono per lo più case più piccole con due o tre stanze. Anche i sigilli con motivi geometrici provengono da questo strato.
Periodo IV
Nel periodo IV, Mundigak si sviluppò in una città completamente sviluppata con un palazzo e un tempio. Si può concludere che esiste una struttura sociale avanzata. Tuttavia, non ci sono prove per l'uso della scrittura. L'escavatore ha distinto tre strati: IV.1, IV.2 e IV.3.

Palazzo
Al centro della città si trova il colle A, sul quale sono stati rinvenuti estesi resti di un complesso palaziale. Non è chiaro se fosse davvero un palazzo come sospettava lo scavatore, ma la costruzione aveva senza dubbio una funzione pubblica. L'edificio era ampiamente circondato da un muro. Per creare una piattaforma per la costruzione, le case più vecchie che si ergevano sulla collina sono state livellate. La facciata nord del palazzo era decorata da una fila di lesene stuccate e dipinte di bianco. In alto, questi pilastri erano delimitati da una fascia di tegole decorate. Alcuni di loro erano ancora alti due metri quando furono scavati. Il palazzo vero e proprio era costituito da varie stanze e da un cortile. Le facciate est, sud e ovest dell'edificio non sono state conservate, ma potrebbero anche essere state decorate con lesene. È stato possibile distinguere tre fasi di restauro, tutte risalenti al periodo IV, strato 1. Il successivo palazzo del periodo IV, strato 2 e del periodo IV, strato 3 era stato completamente vittima dei lavori di ristrutturazione del periodo V.

Tempio
Circa 200 m a est del palazzo sorgeva un edificio monumentale che era probabilmente un tempio costruito su un terreno vergine. Sorgeva su un colle pianeggiante, alto circa 2,5 m e aveva una cinta muraria monumentale, decorata all'esterno da possenti contrafforti, a pianta triangolare. Le fondamenta erano di pietra. All'interno del complesso vi era un cortile con al centro il tempio vero e proprio.[14]
A circa 350 m a sud del colle A sono state scavate parti di un altro grande edificio in mattoni crudi (area di scavo F), che aveva certamente anche una funzione pubblica. C'era un cortile con una grande vasca d'acqua e varie stanze disposte attorno ad esso.
Mura e città residenziale
I quartieri residenziali sono stati solo parzialmente scavati. Ad ovest del palazzo si possono rintracciare in vari punti i resti di un muro. Consisteva di due pareti esterne. L'interno era diviso da tramezzi; questo ha creato una serie di stanze interne accessibili attraverso porte all'interno del muro. C'erano pilastri di sostegno sulla facciata esterna. È stato trovato un angolo del muro. Qui sorgeva una torre con quattro interni e un tempo con forse quattro pilastri di sostegno per lato. Solo sul lato nord sono conservati tutti e quattro. Anche nel periodo IV, strato 1, l'area intorno alla cinta muraria era densamente edificata su entrambi i lati con case semplici, per lo più costituite da pochi ambienti. La funzione di questo muro è incerta; potrebbe aver racchiuso ampiamente il palazzo. Circa 90 m ad ovest (area di scavo E) erano ancora i resti di un secondo muro, anch'esso costruito in modo simile e tracciabile per una lunghezza di circa 120 m. Questa era probabilmente l'attuale cinta muraria. Gli edifici residenziali sono stati per lo più rinvenuti nell'area di scavo D, dove esisteva ancora la cinta muraria nel periodo IV.1; l'area dell'Epoca IV.2 era invece edificata con semplici edifici residenziali.

Periodo V
Il periodo V era molto mal conservato a causa dell'erosione dell'area di scavo. Sulla collina principale, sui resti del vecchio palazzo, fu eretto un grande edificio (denominato dagli scavatori Massiccio del Monumento), con le vecchie strutture sepolte e parzialmente conservate sotto il nuovo e molto massiccio edificio. Durante gli scavi è stata ancora conservata una rampa monumentale che conduceva ad una piattaforma. Questo consisteva in un numero di stanze in cui non si poteva entrare, quindi avevano una pura funzione di supporto. L'attuale edificio su questa piattaforma è completamente scomparso. Anche in altre parti della città ci sono testimonianze di sviluppo durante questo periodo, ma i resti sono molto mal conservati. È chiaro, tuttavia, che Mundigak continuò ad essere una città importante nel periodo V, ma i suoi resti sono in gran parte scomparsi.  Successivamente, il luogo sembra essere stato abbandonato. Dopo il 2500 a.C. qui non c'era più una città. Ciò è particolarmente degno di nota in quanto non vi è alcuna sovrapposizione cronologica con la cultura dell'Indo. 
Periodi VI e VII
Nessun resto strutturale è stato conservato dal periodo VI. Oltre ai camini, c'erano principalmente numerose ceramiche che hanno somiglianze con quella degli strati precedenti. L'escavatore sospetta che questi resti provenissero da nomadi. Sembra che la popolazione abbia abbandonato il proprio stile di vita in insediamenti permanenti e sia passata al nomadismo. Questo può essere osservato anche in altri luoghi in Afghanistan e in India. L'ultimo sviluppo è chiamato periodo VII. Si tratta di vari magazzini agricoli, che risalgono probabilmente al I millennio a.C.
Collegamenti con la Valle dell'Indo
Mundigak ha del materiale correllato alla civiltà della valle dell'Indo. Questo materiale è costituito in parte da statuette in ceramica di serpenti e tori con la gobba e altri oggetti, simili a quelli trovati in altri siti della Valle dell'Indo.
La ceramica trovata a Mundigak aveva numerose somiglianze con tale materiale trovato a Kot Diji. Questo materiale si presenta al primo strato di Kot Diji.

Architettura
Resti di un "palazzo" si trovano in un tumulo. Un altro tumulo ha rivelato un grande "tempio", che indica la vita urbana.
Una vasta serie di tumuli segna il sito di una città. La cronologia è ancora incerta, ma è stata provvisoriamente suddivisa in sette periodi principali con molte suddivisioni. Il periodo principale sembra essere il periodo IV, che vide una massiccia ricostruzione dopo una precedente distruzione. A questo periodo risalgono sia il "palazzo" che il "tempio" e forse anche la cinta muraria. Un altro strato di distruzione e un marcato cambiamento ceramico indicano un intervallo di abbandono tra i periodi IV e V, seguito da un periodo di ulteriore costruzione e costruzione di nuovi monumenti, tra cui il "monumento massiccio". I periodi VI e VII videro solo un'occupazione periodica su piccola scala.
Mundigak e Deh Morasi forniscono i primi sviluppi in quelle che oggi possono essere chiamate attività religiose. Un grande edificio imbiancato a pilastri con la porta delineata in rosso, risalente al 3000 aC circa, è legato alle attività religiose.
Le prime case furono costruite a Mundigak (durante il periodo I.4) sotto forma di minuscole celle oblunghe con muri di terra pressata. Nello strato successivo (periodo I.5) sono state trovate case più grandi con case quadrate e oblunghe con mattoni essiccati al sole. Nelle fasi successive sono stati rinvenuti forni per la cottura e pozzi per la conservazione dell'acqua.

Manufatti ritrovati
I reperti comprendono numerose figure in terracotta, che spesso rappresentano persone, per lo più donne, ma anche uomini. Sono frequenti anche le raffigurazioni di bovini. Inoltre, nei resti del periodo IV, è stata trovata la testa di una statua maschile in pietra calcarea. È l'unico oggetto che può essere definito un'opera d'arte in senso stretto. La faccia è lavorata piuttosto grossolanamente. Gli occhi e le sopracciglia sono fortemente stilizzati. L'uomo ha i capelli corti e un cerchietto che termina con due strisce di tessuto cadenti sulla schiena. Statue sono state trovate sporadicamente anche nella cultura dell'Indo, nella cultura delle oasi diffusa nello stesso periodo nel nord e in Shahr-i Sukhta, anch'essa attribuita alla cultura Helmand. Le statue mostrano un uomo inginocchiato sul pavimento, spesso descritto come un re-sacerdote. È stato suggerito che anche la testa di Mundigak appartenesse a una tale figura, ma ciò non può essere provato.

La ceramica è particolarmente importante per i piccoli reperti. La maggior parte delle ceramiche sono dipinte, alcune delle quali policrome. Si possono dimostrare varie tradizioni decorative che sono conosciute anche da altri luoghi e quindi aiutano a collocare Mundigak nel contesto di altre culture e quindi anche nel tempo. Il rapporto di scavo si concentra principalmente sulle forme decorate, quindi la ceramica non decorata è meno conosciuta. C'erano vasi formati a mano, ma anche quelli che venivano fatti al tornio da vasaio. I periodi I e II sono dominati da semplici motivi geometrici dipinti, spesso sul bordo superiore delle ciotole; nel periodo III il dipinto si fa più complesso. Sono ancora presenti motivi prevalentemente geometrici che appartengono al cosiddetto stile Quetta. Altri sono dipinti nello stile della cultura Nal o hanno somiglianze con la ceramica della cultura Amri. Nel IV periodo sono presenti anche rappresentazioni figurative isolate, soprattutto di bovini. Dal periodo IV provengono vari calici fittili, decorati con file di animali dipinti in nero, ma anche con singole piante. Un gruppo di questi calici è stato rinvenuto nella sala XXII del palazzo. I calici lì esposti erano intatti.
Dal periodo IV ci sono due vasi di ceramica più grandi con coperchio scorrevole che potrebbero essere serviti da trappole per topi. Trappole per topi simili sono note a Mohenjo-Daro nella valle dell'Indo. I reperti corrispondenti di Mundigak sono probabilmente diversi secoli più vecchi.
I vortici rotanti risalgono al periodo I.4. attestato, di cui esistevano due tipologie: una di forma conica e realizzata in argilla, l'altra a forma di disco e scolpita nella pietra. Vasi in pietra sono attestati in quasi tutti gli strati.
Dal periodo I, livello 2 in poi, sono attestati oggetti in bronzo. Inizialmente, sono strumenti semplici come aghi e armi. Tuttavia, anche i resti di uno specchio provengono dal periodo IV. Un'indagine ha dimostrato che questi manufatti erano per lo più realizzati in bronzo con un basso contenuto di stagno. Notevoli cinque oggetti con elementi in ferro del IV periodo. Il ferro servì sempre come decorazione per oggetti in bronzo; non c'erano manufatti realizzati interamente in ferro.

Oltre alle ceramiche e alle ceramiche dipinte, altri reperti rinvenuti includono rozzi tori con la gobba, figure umane, asce con fori per alberi, asce di bronzo e scarichi in terracotta. La pittura su vasi include immagini di foglie di fico sacro (ficus religiosa) e un animale simile a una tigre. A Mundigak sono stati trovati anche diversi sigilli di bottoni di pietra. Sono stati trovati anche perline a disco e perline a barilotto di maiolica, sigilli di francobolli di rame, perni di rame con anelli a spirale.
Le figurine umane dall'aspetto femminile (lunghe 5 cm) trovati a Mundigak sono molto simili a tali statuette trovate in un altro sito archeologico in Afghanistan, Deh Morasi Ghundai (circa 3000 a.C.).

AFGHANISTAN - Tillia Tepe

 

Tillia Tepe (persiano: طلا تپه; conosciuta anche come Tillā Tapa o Tillya Tepe, ossia "collina d'oro") è un sito archeologico afghano, nei pressi di Sheberghan. Si tratta di una collezione di circa 20.600 ornamenti, monete e altri tipi di manufatti, in oro, argento, avorio, ecc., rinvenuti in sei tumuli eretti per cinque donne e un uomo, con gioielli estremamente ricchi, datati intorno al I secolo a.C.-I secolo d.C.. Gli ornamenti comprendono collane con pietre semi-preziose, cinture, medaglioni e una corona. Dopo la sua scoperta, il tesoro è scomparso durante le guerre in Afghanistan, fino a quando è stato "riscoperto" e portato di nuovo all'attenzione del pubblico nel 2003. È in fase di progettazione un nuovo museo a Kabul dove l'oro battriano sarà conservato. Nell'agosto del 2021, i Talebani hanno preso il controllo di Kabul e il tesoro sembra essere ancora una volta scomparso.

Il sito è stato indagato nel 1979 da una missione archeologica sovietica ed afghana, diretta da Victor Sarianidi: gli scavi si sono interrotti l'anno successivo a causa dell'invasione sovietica dell'Afghanistan.
Poco prima del 1000 a.C. fu costruita a Tillia Tepe una fortezza su una piccola collina. La struttura poggiava su un basamento alto circa quattro metri e largo 100, parzialmente conficcato nel terreno. La fortezza era quasi quadrata e aveva quattro torri angolari arrotondate e torri semicircolari. L'ingresso era a nord. Al centro della fortezza si trovava una specie di sala, interpretata anche come tempio. Il materiale di ritrovamento principale è la ceramica,

con vasi non decorati ma anche dipinti con motivi geometrici. Alcune ceramiche sono state realizzate al tornio. Le ceramiche fatte a mano sono per lo più semplici oggetti d'uso.
Oltre alle ceramiche, sono presenti alcuni coltelli e punte di freccia in bronzo. Il sito sembra essere stato abitato per lungo tempo, anche se non è possibile fornire date precise. Dal punto di vista culturale, questa fortezza può essere collegata ad altri siti archeologici dell'Asia centrale, con Tillia Tepe che è addirittura il sito meglio studiato.
Dopo l'abbandono della fortezza, forse intorno all'800 a.C., il sito fu reinsediato intorno al 400 a.C.. Si sviluppò un piccolo villaggio, ma non fu abitato a lungo. Poco dopo la nascita di Cristo, il sito fu

utilizzato come cimitero. Le sei tombe trovate erano fosse coperte da assi di legno che formavano un'intercapedine. I morti giacevano in bare di legno senza coperchio, ma probabilmente avvolti in coperte. I sepolti sono stati adagiati supini in vesti preziose, decorate d'oro e con ricchi gioielli. Alcuni altri corredi funerari, come vasi, specchi o utensili cosmetici, sono stati trovati all'interno e accanto alle bare. Non ci sono prove dell'esistenza di tumuli funerari, ma le macerie del castello potrebbero aver

servito allo scopo. Le sepolture appartengono a cinque donne e un uomo. Al momento della loro morte, la fortezza sulla collina era già caduta in rovina e le tombe furono parzialmente scavate nelle vecchie mura.
Nel sito è stato scoperto un tesoro composto da diversi oggetti in oro, conservati al Museo di Kabul: durante la guerra venne nascosto all'interno del museo, per essere recuperato solo diversi anni dopo. La collezione è stata esposta al Musée Guimet di Parigi, grazie ad una convenzione tra il governo francese ed afghano, dal dicembre 2006 ad aprile 2007.
Diverse monete datate fino all'inizio del I secolo a.C.,

e nessuna successiva, suggeriscono una datazione del I secolo a.C. per la sepoltura. Le monete trovate negli scavi appartenevano a Tiberio (16-21 d.C.), Mitradate II (123-88 a.C.) e al sovrano yuezhi Sapadbizes (20 a.C. - 20 d.C.). Le sepolture potrebbero corrispondere a tribù scite o partiche che abitavano nella zona. Più probabilmente, appartengono agli Yuezhi e ai primi Kushan dopo la caduta del Regno greco-battriano e prima dell'ascesa dell'Impero Kushan. Corrispondono a un'epoca in cui gli Yuezhi non avevano ancora incontrato il buddismo.
In una delle tombe è stata rinvenuta una moneta d'argento risalente al regno del re partico Mitridate II, che regnò dal 123 all'88 a.C. circa. La moneta è

stata rinvenuta nella tomba III e pare fosse tenuta in mano dalla donna sepolta.
Una moneta d'oro di imitazione del re partico Gotarze I (95-90 a.C.) è stata trovata nella mano sinistra della donna nella tomba VI. Il fatto che questa moneta sia d'oro, e non d'argento o di bronzo come di solito accade per la monetazione partica, suggerisce che questa imitazione sia stata fatta per scopi di prestigio. La moneta è controstampata con la raffigurazione frontale di quello che potrebbe essere stato un capo locale. Il controstampo è stato aggiunto per non danneggiare il ritratto del re

partico, indicando forse un certo grado di dipendenza dai Parti.
Nella tomba III è stata rinvenuta anche una moneta d'oro che mostra il busto di profilo dell'imperatore romano Tiberio con corona di fiori. Sul rovescio è raffigurata una figura femminile in trono, sontuosamente drappeggiata, che regge uno scettro. Monete di questo tipo furono coniate nella città di Lugdunum, in Gallia, tra il 16 e il 21 d.C..
Nella tomba IV (il guerriero maschio) è stata trovata anche una moneta d'oro buddista proveniente dall'India. Sul rovescio è raffigurato un leone, con la legenda Kharoshthi "Sih[o] vigatabhay[o]" ("Il leone che dissipò la paura"). Il dritto mostra un uomo quasi

nudo che indossa solo una clamide ellenistica e un cappello a petaso (un'iconografia simile a quella di Ermes) che fa girare una ruota. La legenda in Kharoshthi recita "Dharmacakrapravata[ko]" ("Colui che fece girare la ruota della legge"). È stato suggerito che questa potrebbe essere una prima rappresentazione del Buddha.
Infine, una moneta molto usurata è stata identificata come appartenente al capo tribù degli Yuezhi Heraios, o Sapadbizes (20 a.C. - 20 d.C.).
Si ritiene che il sito appartenesse molto probabilmente agli Yuezhi (futuri Kushan), in alternativa potrebbe essere appartenuto ai Saci (Sciti asiatici), che in seguito sarebbero migrati in India, noti come Indo-Sciti. Diversi manufatti sono altamente coerenti con un'origine scita, come la corona reale o i pugnali decorati polilobati scoperti

nelle tombe. Diversi corpi presentavano una deformazione rituale del cranio, una pratica ben documentata tra i nomadi dell'Asia centrale dell'epoca.
Questi gioielli hanno molto in comune con i famosi manufatti d'oro sciti recuperati a migliaia di chilometri a ovest sulle rive del Bosforo e del Chersoneso. Tuttavia, un elevato sincretismo culturale pervade i reperti. Le influenze culturali e artistiche ellenistiche si ritrovano in molte forme e raffigurazioni umane (dagli amorini agli anelli con la raffigurazione di Atena e il suo nome inciso in greco),

attribuibili all'esistenza dell'impero seleucide e del regno greco-battriano nella stessa area fino al 140 a.C. circa, e al perdurare del regno indo-greco nel subcontinente indiano nord-occidentale fino all'inizio della nostra era.
I manufatti erano anche mescolati con oggetti provenienti da molto più lontano, come alcuni manufatti cinesi (soprattutto specchi cinesi in bronzo) e alcuni indiani (piatti d'avorio decorati). Ciò sembra testimoniare la ricchezza di influenze culturali nell'area della Battriana in quel periodo.

AFGHANISTAN - Ai-Khanum

 

Ai-Khanum o Ay-Khanum o Ai Xanum (in usbeco: "Signora Luna"), probabilmente da identificare con Alessandria sull'Oxus, è un sito archeologico pertinente ad un'antica città greco-ellenistica, che si trova nell'attuale Afghanistan, all'estremità orientale della pianura di Battriana, sulla riva sinistra del fiume Panj uno dei due rami sorgentiferi del fiume Amu Darya (Oxus) (pianura di loess). Il territorio è formato da una collina piatta alla sommità, alta 60 m, che delimita, insieme ai due fiumi Panj e Kokcha, una vasta area triangolare di 1,9 x 1,6 km, circondata da possenti mura di cinta in mattoni crudi alto più di 10 metri e avente uno spessore di 8 metri e comprendente due grosse torri e da un fossato per rendere difficile l'avvicinamento.
La fondazione della città è stata attribuita ad Alessandro Magno, nel corso della sua conquista dell'Asia centrale (329-327 a.C.), ma si deve più probabilmente a Seleuco I, sul finire del IV secolo a.C. La Battriana rimase relazionata con la civiltà mediterranea grazie al governo dei seleucidi e intorno al 250 a.C. la Battriana, dovendo opporsi a potenze rivali occidentali, si staccò per diventare un regno autonomo. Verso il 145 a.C. un'ondata di tribù nomadi cacciò i Greci dalla città e dalla Battriana orientale. Dopo una breve occupazione da parte delle popolazioni locali, il sito venne definitivamente

abbandonato a eccezione della cittadella, che continuò a vivere fino agli inizi del I secolo d.C.
Ancora prima che nascesse la città ellenica, il luogo era coltivato grazie al contributo di una rete di canali di irrigazione, inoltre le montagne adiacenti offrivano siti ideali per i pascoli estivi oltre ad un buon quantitativo di minerali.[2] Il sito disponeva di difese naturali, quali un'acropoli rialzata di una sessantina di metri rispetto al resto del luogo, e una scarpata che dai due fiumi proteggeva i due lati meridionali e occidentali.
Il sito fu riscoperto nel 1962, casualmente, dallo studioso Daniel Schlumberger, durante una battuta di caccia, durante la quale alcuni uomini inciamparono in un blocco di calcare bianco che si rivelò un capitello corinzio di evidente origine greca. Venne

dunque individuato l'impianto urbano. Le indagini su questo sito, condotte fino al 1979, portarono alla luce una città ellenistica, che colmò il vuoto sulle conoscenze dell'influenza greca in Asia centrale.
Il palazzo reale si sviluppa sulla metà meridionale della città bassa, su un'area di 350 x 250 m. Gli architetti greci si ispirarono ai palazzi neo-babilonesi e a quelli dei re achemenidi per la struttura.
L'ingresso, caratterizzato da un piccolo propileo, conduce in una grande corte di rappresentanza di 137 x 108 m, con peristilio rodio (secondo una tipologia presente in particolare in esempi a Rodi e a Cos, con uno dei lati costituito da un colonnato di maggiore altezza) e 108 colonne in pietra con capitelli corinzi.

A nord ovest di questa grande sala un vestibolo monumentale con tre file di sei colonne corinzie ciascuna, conduce nella parte più interna del palazzo, divisa in una zona di rappresentanza, con uffici e sale di ricevimento, e in una zona residenziale, caratterizzata da cortili che precedono gli ambienti.
Due ambienti particolarmente importanti sono una corte con porticato dorico, a destinazione privata, accanto alla quale si collocavano una sala adibita a biblioteca, e la "tesoreria", caratterizzata da file di magazzini raggruppate intorno ad un cortile centrale. Nella tesoreria sono stati ritrovati recipienti di immagazzinamento, vasi destinati a contenere riserve alimentari, pietre semipreziose grezze e lavorate, ed un bellissimo disco decorato a lastrine di madreperla.
Una caratteristica importante del palazzo è l'indipendenza dei vari blocchi residenziali garantita da un sistema di corridoi che li isola. Questo è un sistema tipico dell'architettura orientale.
I templi di Ai Khanum non hanno niente di greco. Il più importante, allineato sulla strada principale, si presenta come una massiccia

costruzione a pianta quadrata di 20 x 20 m, che si innalza su un alto podio a gradini. Era costituito da un grande vestibolo aperto su una sala di culto più piccola, a sua volta fiancheggiata da due strette sagrestie. la statua di culto venne sicuramente eseguita da un artista greco, come dimostra uno dei piedi di marmo che calza un sandalo di tipo greco, decorato con fulmini alati (attributo di Zeus): nulla tuttavia permette di escludere che quest'immagine del dio greco presentasse caratteri orientali. Dietro al tempio, in un punto opposto al sorgere del sole, vennero interrati vasi per libagione capovolti, attestando un rito di carattere ctonio estraneo agli usi greci. È dunque probabile che i coloni greci e gli

autoctoni venerassero in questo tempio una divinità composita greco-iranica, forse uno Zeus-Mithra.
Un secondo tempio è stato individuato all'esterno della città: risente di un'analoga concezione, ma presenta una triplice cella e un sagrato a cielo aperto al posto del vestibolo.
Infine all'estremità sud-ovest dell'acropoli, una monumentale piattaforma a gradoni, costruita a cielo aperto, si trovava al centro di un altro grande santuario, di cui costituiva il luogo sacro. Sulla piattaforma l'officiante era rivolto verso est, in modo analogo ai monumenti di culto dei Persiani, di cui gli storici greci ci dicono che onoravano i loro dei, senza dar loro forma umana, in luoghi elevati e a cielo aperto.
Il ginnasio si stendeva con i suoi cortili e i suoi ambienti alla riva est dell'Oxus. La pianta dell'edificio

si ispira a modelli greci, con il cortile circondato su quattro lati da una fila di ambienti, preceduti da portici colonnati, ma se ne distingue per le eccezionali dimensioni e per l'inflessibile simmetria che domina ciascuno dei lati, sui quali si ripete un porticato centrale fiancheggiato da due sale, disposte nel senso della lunghezza.
Il teatro poteva accogliere diverse migliaia di spettatori. La cavea a ventaglio presentava 35 gradini in mattoni crudi. Il raggio esterno misurava 42 m. La presenza di palchi a metà altezza dimostrava che la classe dominante voleva mostrare la propria supremazia in mezzo al popolo che si recava alle rappresentazioni.
L'arsenale era un quadrilatero di 140 x 100 m, situato ai bordi della via principale. Qui, intorno ad un cortile centrale, si allineavano in fila lunghi magazzini che custodivano gli equipaggiamenti militari, dalle punte di freccia, alle armature in ferro dei soldati catafratti.

Il quartiere residenziale, con impianto urbanistico regolare, era costituito da cinquanta dimore patrizie di grandi dimensioni, regolarmente allineate lungo vie parallele tra loro, con andamento est-ovest.
Le case erano costituite da un ambiente centrale, circondato da un corridoio, attorno al quale si sviluppavano, a ferro di cavallo, altri ambienti. Importante è sottolineare, come già accennato per il palazzo reale, l'indipendenza di ciascun locale in relazione alla circolazione interna e l'isolamento della sala principale e del cortile, che così assumevano un carattere spiccatamente privato, dalle attività domestiche. In alcune case sono stati anche ritrovati impianti termali. Ogni casa era indirizzata verso il nord e diversamente dalle case greche queste costruzioni erano dominate dal soggiorno, distinto dalla altre stanze grazie ad una galleria. Ogni bagno era diviso in varie unità, di cui la prima era uno spogliatoio, la seconda era il bagno

privo di vasca e il terzo vano conteneva l'acqua fredda e riscaldata all'occorrenza da una stufa.

L'unica tomba scavata nella necropoli fuori le mura è un mausoleo di famiglia con l'aspetto di una massiccia costruzione in mattoni crudi, che emergeva per metà dal terreno e che conteneva quattro ambienti ipogei (sotterranei) coperti a volta, posti ai lati di un corridoio centrale. Ai lati dell'ingresso del palazzo, due altri monumenti a forma di piccolo tempio greco, testimoniano l'usanza greca della sepoltura entro le mura accordata ai grandi benefattori della città.
Sono stati rinvenuti vari manoscritti in pessimo stato di conservazione che comprendono i resti di un trattato filosofico aristotelico e di una poesia greca. Nelle arti il gusto dei coloni seguì uno stile greco classico: sono stati rinvenuti mosaici costituiti da ciottoli e pietre bianche (per le figure), rosse (per il fondo) e nere (per evidenziare) i cui temi dominanti erano floreali e animali; anche le sculture erano convenzionali e si distinguevano solo per l'innovazione tecnica della modellazione della figura eseguita su un'armatura di legno o di piombo; nelle raffigurazioni religiose, quali le divinità femminili vestite o nude ci fu invece qualche concessione ai canoni orientali; in uno dei rilievi rintracciati compare Cibele su un carro guidato dalla vittoria alata.

AFGHANISTAN - Hadda

 

Haḍḍa è un sito archeologico appartenente alla cultura greco-battriana localizzato nell'antica regione di Gandhara, dentro il Passo Khyber, a circa 9,5 chilometri a sud della città di Jalalabad, odierno Afghanistan. Durante gli scavi eseguiti tra gli anni 1930 e gli anni 1970 furono portate alla luce circa 23.000 sculture appartenenti alla cultura greco-battriana; queste opere combinano in un perfetto stile artistico elementi sia del buddismo che dell'ellenismo. Anche se lo stile ellenistico utilizzato per le opere si riconduce al I/II secolo a.C., tutte le sculture rinvenute sono generalmente datate al I secolo d.C. Questa differenza potrebbe essere spiegata da una conservazione dello stile ellenistico per un paio di secoli o può indicare che le varie datazioni sono da spostare più indietro nel tempo.
Data l'antichità di queste sculture e la loro raffinatezza tecnica comprensiva di tutti i caratteri appartenenti alla scultura greca, si pensa che la comunità ellenica sia stata direttamente coinvolta in queste realizzazioni e che "la zona potrebbe essere la culla della scultura

buddista nello stile indo-greco" (Boardman).
Lo stile di molti dei lavori rinvenuti a Hadda è altamente ellenistico, e può essere paragonato, per esempio, alle sculture trovate nel Tempio di Apollo Epicuro, Grecia.
Un gruppo scultoreo rinvenuto a Hadda e sito della Tapa-i-Shotor, rappresenta un Buddha circondato da un Eracle e Tyche perfettamente ellenistico, in possesso di un cornucopia (foto qui a sinistra). Il solo adeguamento dell'iconografia greca è che Eracle detiene la folgore di Vajrapani piuttosto che la sua solita clava.
Altra opera degna di nota è il "Genio con fiori", oggi a Parigi presso il Museo Guimet (prima foto in alto).
 

Si pensa che ad Hadda siano stati rinvenuti i più antichi manoscritti buddisti di tutta l'India, probabilmente risalenti al I secolo d.C. Scritti in lingua gandhari e utilizzando l'alfabeto Kharosthī su corteccia d'albero, sono stati rinvenuti in una pentola di creta che porta un'iscrizione nella stessa lingua. Questi testi appartengono al canone della setta dei Sarvastivadin, che per molto tempo fu considerato come perso, la quale dominò la Gandhara e fu l'artefice della diffusione del Buddismo in Asia centrale e orientale. I manoscritti sono ora in possesso della British Library.
 
Sembra che Hadda sia stata quasi completamente distrutta durante i combattimenti nella guerra civile in Afghanistan.

AFGHANISTAN - Surkh Kotal

 

Surkh Kotal è un antico sito archeologico situato nella Battria meridionale, in quello che oggi è l'Afghanistan, vicino alla città di Pol-e Khomri, capoluogo della provincia di Baghlan. Vi si trovano costruzioni monumentali erette durante il periodo dell'impero Kushan. Ci sono inoltre enormi templi, statue di re Kushan ed inscrizioni che ricostruiscono la cronologia delle dinastie regnanti. Un'altra parte della cronologia è nota grazie all'inscrizione di Rabatak trovata poco distante.

Il sito di Surkh Kotal, scavato tra il 1952 ed il 1966 dal prof. Schlumberger della Délégation Archéologique Française en Afghanistan, è il principale sito scavato relativo all'impero Kushan. Alcune sculture presenti sono state trasferite presso il Museo Nazionale Persiano (noto anche come Museo di Kabul), mentre il resto degli oggetti sono stati trafugati da Surkh Kotal nel corso della guerra civile afgana.
I più famosi artefatti sono sicuramente le inscrizioni di Surkh Kotal, la statua di re Kanishka ed un altare del fuoco. La statua del re fu distrutta durante l'ondata iconoclasta dei Talebani a febbraio-marzo del 2001, ma è stata poi restaurata da alcuni artigiani francesi. Tutti e tre questi oggetti sono attualmente esposti presso il Museo di Kabul.
Il nome attuale del sito è stato scelto dato dall'équipe di archeologi francesi che ha effettuato i primi rilievi dei resti, ma non si tratta del nome antico, ma del nome moderno delle colline su cui sorge.
Un nome antico per il sito è stato proposto da W. B. Henning e J. D. M. Derrett sulla base di una parola contenuta in frammenti di testo trovati in situ che recita in greco "ΒΑΓΟΛΑΓΓΟ" - "BAGOLANGO" - che corrisponderebbe al nome attuale della vicina città e della sua regione, Baghlan. Sebbene la scrittura del testo sia greca, non si sa con certezza se questa parola sia effettivamente il nome del sito o semplicemente un'altra parola per qualcos'altro. Gli autori propongono che questa lingua sia probabilmente il dialetto iraniano locale e confrontano la parola con l'iraniano antico baga-danaka, che significa "tempio/santuario". 
Le iscrizioni di Surkh Kotal sono state tradotte in inglese da János Harmatta. In origine erano scritte in lingua battriana ed in greco. Esistono anche altre possibili interpretazioni del suo significato.

TONGA - Haʻamonga ʻa Maui

 

Haʻamonga ʻa Maui ("Il fardello di Maui ") è un trilite di pietra situato a Tonga , nella parte orientale dell'isola di Tongatapu , nel villaggio di Niutōua , a Heketā. Fu costruito nel XIII secolo dal re Tuʻitātui in onore dei suoi due figli. Il monumento è talvolta chiamato " Stonehenge del Pacifico". 
La parola haʻamonga significa "un bastone con carichi su entrambe le estremità, portato sulla spalla". Maui è un eroe culturale nella mitologia polinesiana.
Ha'amonga 'a Maui è costruito con tre lastre di calcare corallino. È alto 5,2 m, largo 1,4 m e lungo 5,8 m. Il peso della parte visibile di ogni pietra verticale è di circa 30-40 tonnellate. Nella parte superiore di ogni pietra verticale sono tagliate delle profonde mortase per adattarsi all'architrave .
Vicino al trilite c'è un trono di pietra chiamato `Esi maka faakinanga ("pietra su cui appoggiarsi"). Si credeva che quando il re era seduto con la schiena contro il trono, fosse al sicuro dagli assassini che potevano intrufolarsi dietro di lui, e con il suo lungo bastone poteva colpire ogni potenziale nemico frontalmente sulle sue ginocchia. 
Secondo i resoconti tradizionali, il monumento fu realizzato dall'eroe popolare Maui , poiché si pensava che le pietre fossero troppo grandi per essere maneggiate dai mortali. Si suppone che Maui abbia ottenuto le pietre dall'isola di `Uvea e le abbia trasportate a Tonga in una canoa gigante.
Analisi storiche collocano la sua creazione intorno al 1200 d.C., sotto Tuʻitātui , l'undicesimo Tuʻi Tonga (Re di Tonga) e il suo alto capo Loʻau, molto probabilmente come porta d'accesso a Heketā, o complesso reale. Fu costruito in onore dei due figli del re, che sono rappresentati dalle due pietre verticali, e il loro legame rappresentato dalla pietra dell'architrave in cima. 
Il monumento e le aree circostanti sono stati dichiarati parco nazionale protetto nel 1972. Alcuni credono che sia un segno per indicare la direzione di Pulotu, il luogo degli dei nelle antiche leggende tongane.
Nel 1967, il re Taufa'ahau Tupou IV giunse a credere che Ha'amonga 'a Maui avesse un significato astronomico, indicando la posizione dell'alba ai solstizi e agli equinozi . Questa teoria è supportata dalla ricerca dello storico tongano Tevita Fale. Secondo Tevita Fale, c'è un segno a forma di V sulla parte superiore dell'architrave che si allinea con il sorgere del sole durante i solstizi e gli equinozi. 
CF Velt, un astronomo dell'Istituto Atenisi, non è d'accordo con le scoperte del re Taufa'ahau Tupou IV e di Tevita Fale. Velt sostiene che la V in alto è una freccia diretta lungo l'asse principale dell'architrave (circa ESE, 117°5 E di N), lunga solo 10 cm, troppo corta per essere un indicatore affidabile di qualsiasi direzione.

MICRONESIA - Nan Madol

 

Nan Madol sono delle rovine di un’antica città, situate lungo la costa orientale dell'isola di Pohnpei (una delle quattro suddivisioni amministrative degli Stati Federati di Micronesia) e antica capitale della dinastia Saudeleur fino al 1500. 

La dinastia aveva la fama di essere particolarmente dissoluta e di aver conquistato brutalmente Pohnpei, esigendo pesanti tributi in cibo e lavoro da parte degli abitanti. L'area archeologica è composta da circa 100 piccoli isolotti artificiali collegati fra loro da una rete di canali artificiali e ha un'estensione di circa 18 km². La più grande struttura ancora in piedi è il Nan Douwas, le cui mura perimetrali si innalzano per 8 m e gli edifici interni contengono cripte funerarie. Tutte le costruzioni sono composte di enormi blocchi di basalto proveniente da Sokehs (situato nella parte opposta di Pohnpei, unico luogo sull'isola in cui si trovino cave di basalto).
Secondo analisi effettuate con il radiocarbonio, la costruzione di Nan Madol risalirebbe al 1200 d.C. Nell'isola di Idehd veniva annualmente celebrato un rito di espiazione consistente nell'offerta di una tartaruga a Nan Samwhol, una gigantesca anguilla che svolgeva il ruolo di messaggero tra gli uomini e gli dei.

SUDAFRICA - Pietra di Makapansgat

 
La pietra di Makapansgat, detta anche pietra dalle molte facce, è un ciottolo bruno-rossastro di diaspro del peso di 260 grammi che presenta linee e scalfitture che lo fanno sembrare una rappresentazione grezza di un volto umano. Il ciottolo è particolarmente interessante in quanto è stato trovato a una certa distanza da ogni possibile fonte naturale, in associazione con resti di Australopithecus africanus, in una grotta a Makapansgat, Sudafrica. Ancora incerto che si tratti di un manufatto, è stato suggerito che alcuni australopitechi possano averlo portato nella grotta dopo aver riconosciuto in esso un volto stilizzato, in quello che sarebbe il più antico esempio conosciuto di pensiero simbolico e senso estetico. L'insegnante Wilfred I. Eizman trovò la pietra a Makapansgat, una grotta di dolerite nella Makapan Valley a nord di Mokopane, Limpopo, in Sudafrica nel 1925. Circa 50 anni dopo, nel 1974, Raymond Dart fu il primo a descriverla.
È difficile considerare la pietra di Makapansgat come arte se viene usata una definizione rigorosa del termine, perché l'oggetto fu trovato piuttosto che fabbricato. Nondimeno il fatto che un australopiteco abbia riconosciuto in esso un volto rivela che i primi ominidi avevano capacità di pensiero simbolico, condizione necessaria per lo sviluppo di arte e linguaggio.

E' conservata presso l'Evolutionary Studies Institut, Università di Witwatersrand, Johannesburg.

SUDAFRICA - Howieson's Poort Shelter

 

Howieson's Poort Shelter è una piccola grotta rocciosa del Sudafrica, contenente il sito archeologico da cui prende il nome il periodo Howiesons Poort della media età della pietra. Questo periodo durò circa 5000 anni, più o meno tra i 65800 ed i 59500 anni fa.
Questo periodo è importante perché, con il periodo Stillbay di 7000 anni prima, fornisce le prime prove di simbolismo umano e di capacità tecnologiche che si svilupperanno in seguito nell'paleolitico superiore.
La grotta di roccia si trova in una collina sul versante settentrionale dell'Howieson's Poort, dove corre la strada principale che collega Grahamstown a Port Elizabeth. La grotta si trova a metà della salita, è profonda 7 metri e larga 5,5 metri all'imboccatura, con un grande albero di Podocarpus latifolius che cresce all'interno "in orizzontale per permettere ai propri rami di attraversare l'entrata". I resti originali del periodo Howiesons Poort erano coperti da un sottile strato di materiale, data la posizione della grotta a metà salita ed all'azione del vento. Ventimila anni fa, comunque, la caduta di una roccia ha permesso di proteggere l'entrata della grotta dall'azione erosiva del vento.
La grotta fu scavata alla fine degli anni venti, e poi di nuovo nel 1965 da Hilary e Janette Deacon. Ora sono rimasti pochi reperti in situ.

Tutti gli artefatti del sito di Howieson's Poort furono rinvenuti sotto ad uno strato di circa 30 centimetri. Sono stati trovati arnesi in pietra. Non c'è traccia di pitture rupestri, né di artefatti in osso o conchiglie, anche se questi artefatti di osso e conchiglie sono stati trovati in altre grotte del periodo Howiesons Poort. Arnesi in pietra simili a questi sono stati rinvenuti sulla collina che sovrasta la grotta.
Originariamente, e fino alla metà degli anni settanta, si pensava che i reperti di Howiesons Poort Shelter appartenessero al periodo Magosiano, e che quindi si ponessero nella cronologia tra l'età della pietra media e quella tarda. La datazione effettuata tramite la luminescenza stimolata otticamente permette di stimare l'età dei reperti in 65800-59500 anni fa.
Oltre al periodo Howiesons Poort, la grotta fu occupata per numerosi brevi periodi 18000-19000 anni fa, 9000-10000 anni fa e 3000-4000 anni fa, da persone che utilizzavano i fuochi ma che lasciarono pochi o nessun artefatto.
Il poort prende il nome da un certo "Mr Howison", il cui nome fu riportato male da Stapleton e Hewitt come Howieson. Il sito archeologico viene sempre scritto con un apostrofo, mentre il periodo geologico può averlo o meno.

SUDAFRICA - Sterkfontein

 

Sterkfontein è un'area archeologica preistorica, composta da un'insieme di grotte sedimentarie, che si trova a 40 chilometri a nord-ovest di Johannesburg in Sudafrica. Il sito fa parte dell'area nota come Culla dell'umanità, dichiarata Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1999.
Gli scavi moderni delle grotte iniziarono alla fine del 1890, condotti da minatori di calcare, che notarono i fossili e li portarono all'attenzione degli studiosi.

Nel 1936 gli studenti dell'Università del Witwatersrand, condotti dal professor Raymond Arthur Dart e dal dottor Robert Broom, iniziarono i primi scavi scientifici. Le grotte restituirono il primo Australopiteco adulto, rafforzando sostanzialmente la tesi di Dart, secondo cui il teschio noto come Bambino di Taung, fosse un Australopithecus africanus (nella foto a sinistra), fosse un antenato umano.
Gli scavi furono quindi sospesi durante la seconda guerra mondiale, e ripresi da Broom alla sua conclusione. Nel 1947 fu trovato il cranio quasi completo di una femmina adulta di A. africanus, repertoriata come STS 5 ma nota come Mrs. Ples.
Nel 1997, uno scheletro quasi completo di una seconda specie di Australopithecus fu trovato nelle grotte da Ronald J. Clarke. Lo scheletro, repertoriato come StW 573, fu chiamato Little Foot, poiché le prime parti ritrovate erano le ossa di un piede.
Gli scavi continuano ancora oggi, e i reperti rinvenuti ammontano a circa 500 ominidi, rendendo Sterkfontein uno dei siti più ricchi al mondo di ominidi primitivi.

I sedimenti del deposito Member 4, dove sono stati ritrovati fossili di Australopithecus africanus, sono stati datati tra 2,6 e 2,0 milioni di anni fa, con il fossile noto come "Mrs. Ples" (nella foto a destra) datato tra 2,05 e 2,01 milioni di anni fa. Nuovi studi hanno ri-analizzato i sedimenti del deposito Member 4, retrodatandoli a 3,4 milioni di anni fa; se confermati, la specie Australopithecus africanus sarebbe più antica di quelle del genere Homo e Paranthropus, riportando in auge la teoria secondo la quale gli Australopitechi fossero gli antenati delle altre due specie.
Lo studio dei sedimenti del deposito Member 5 ha rivelato che questi si riferiscono ad almeno tre diverse epoche. Il riempimento più profondo ha dato alla luce manufatti olduvaiani, datati ad un periodo compreso tra 1,7 e 2,0 milioni di anni fa. Nel secondo riempimento sono stati ritrovati manufatti acheuleanei che, se confrontati con manufatti simili provenienti dall'Africa orientale, sono databili a 1,5 milioni di anni fa. Il cranio di un Homo habilis, reperto StW 53, deriva da un terzo riempimento stimato ad almeno 1,8 milioni di anni fa, riportando in auge la teoria secondo la quale gli Australopitechi fossero gli antenati delle altre due specie.

Lo scheletro noto come "Little Foot" (nella foto a sinistra) è stato datato in un periodo compreso tra 2,6–2,2 milioni di anni fa, sulla base di una combinazione di datazione uranio-piombo e analisi paleomagnetiche.
Nel 1998 sono stati ritrovati fossili, appartenenti ad un Australopithecus africanus, datati a 3,2 milioni di anni fa. I resti dell'ominide, repertato come StW573, e ritrovati nella grotta di Silberberg, sono composti da un cranio, una mandibola, un arto inferiore e uno superiore.
Un deposito leggermente più giovane, StW 53, datato tra 1,8 e 1,5 milioni di anni fa, ha rivelato i resti di un antico esemplare Homo habilis, anche se ne è stata proposta l'appartenenza ad una nuova specie chiamata Homo gautengensis.

PAKISTAN - Mehrgar

 

Mehrgar è uno dei più importanti siti neolitici, sorto tra il 7000 a.C. ed il 3200 a.C. nella pianura di Kachi, nel Belucistan pakistano. Nel sito erano presenti l'agricoltura (frumento e orzo) e l'allevamento del bestiame (mucche, pecore, e capre).
Situata presso il passo Bolan, ad ovest della valle del fiume Indo e tra le attuali città pakistane di Quetta, Kalat e Sibi, Mehrgarh venne scoperta nel 1974 da un team di archeologi francesi diretti da Jean-François Jarrige, i cui scavi proseguirono fino al 1986. Il primo insediamento umano di Mehrgarh, nell'angolo nord-est di un sito di 2 km², è costituito da un piccolo villaggio agricolo, datato tra il 7000 e il 5500 a.C. Il sito venne occupato ininterrottamente fino al circa il 2600 a.C.
I primi residenti di Mehrgarh vivevano in case costruite con mattoni di fango essiccato straordinariamente regolari, immagazzinavano i cereali in granai, costruivano attrezzi in rame, e decoravano enormi recipienti con il bitume.

Coltivavano l'orzo, il farro, il grano, il giuggiolo, e contemporaneamente allevavano capre, pecore e bestiame. Gli abitanti del periodo più tardo, tra il 5500 ed il 2600 a.C., acquisirono sempre maggiore abilità nel lavorare la pietra focaia, nella conciatura, nella produzione di collane e nella lavorazione dei metalli. Nell'aprile 2006 sul giornale scientifico Nature, venne annunciato che i primi abitanti del sito di Mehrgarh erano in grado di effettuare delle trapanazioni dentali su persone viventi.
Il sito di Mehrgarh è attualmente considerato come precursore della civiltà della valle dell'Indo. Secondo Hasan Dani, professore emerito di archeologia presso l'università di Quaid-e-Azam, a Islamabad: «La scoperta di Mehrgarh ha modificato l'intero concetto della civiltà dell'Indo, possediamo l'intera cronologia, esattamente dall'inizio della colonizzazione del sito». Secondo Chatherin Jarrige del Centro di ricerche archeologiche dell'Indo Balochistan, presso il Museo Guimet di Parigi: «… La pianura di Kachi e il bacino di Bolan sono situati presso il passo di Bolan, una delle principali strade che collegavano il sud con l'attuale Afghanistan, l'est con l'Iran, le colline del Belucistan, e la valle dell'Indo, dove attorno al 2.500 a.C. si formò la prima civiltà urbana, contemporanea alle civiltà mesopotamiche e dell'antico impero egiziano. Per la prima volta, per il subcontinente indiano possediamo, grazie agli scavi, l'intera sequenza cronologica della storia, tra il 7000 a.C. ed il 500 a.C. grazie soprattutto alle esplorazioni compiute nelle località di: Pirak tra il 1968 ed il 1974, Mehrgar tra il 1975 ed il 1986 e di Nausharo tra il 1985 ed il 1996.»
Periodo I
Gli archeologi suddividono la colonizzazione del sito in diversi periodi. Il primo di questi è chiamato periodo I di Mehrgarh, va dal 7000 a.C. al 5500 a.C., è neolitico preceramico (precedente all'introduzione della ceramica). Le prime coltivazioni di grano e orzo e allevamento del bestiame, nell'area vennero sviluppati da un popolo semi-nomade, mentre l'insediamento venne costruito con edifici in mattoni di fango essiccato ognuno dotato di quattro suddivisioni interne, alcune delle quali erano adibite per l'immagazzinamento di cibi.

Vennero inoltre individuati numerose sepolture, nei quali si trovarono diversi oggetti: cesti, strumenti in pietra ed osso, collane, cavigliere, cinture, braccialetti, orecchini, fili di perle, canestri di bitume, e qualche volta resti di sacrifici animali, inoltre i corpi vennero ricoperti di ocra rossa. Fra gli oggetti ornamentali sono stati trovate: conchiglie, oggetti in pietra calcarea, in turchesi, in lapislazzuli, in arenaria e ornamenti in rame levigato; a questi si aggiungono statuette di donne e animali. Il ritrovamento di conchiglie e lapislazzuli appartenente a spiagge di mari lontani, dimostra che questa popolazione intratteneva contatti con quelle aree. In un sepolcro di un unico sito venne trovata una ascia in pietra, le prime provenienti da un contesto stratificato dell'Asia del sud. Inoltre sono stati ritrovate pietre da macina e lame di selce utilizzate per tagliare le graminacee. I vari esami effettuati sui semi di cereali rinvenuti hanno identificato l'orzo distico, l'orzo tetrastico, il grano monococco, il farro ed il grano duro; oltre ai cereali altre fonti di alimentazione erano fornite dal giuggiolo e dal dattero. Per quanto riguarda gli animali, nei livelli di scavo più antichi sono stati trovati resti di bestie per lo più selvatiche, quali gazzelle, pecore selvatiche, capre, cervi, antilopi azzurre, bufalo indiano e bovini selvatici, mentre alla fine del periodo I la maggior parte dei resti animali sono attribuibili a bestie addomesticate, quali bovini, capre e pecore.
Nel 2001, gli archeologi studiando i resti di due uomini provenienti da Mehrgarh e riferiti a questo periodo, scoprirono le loro conoscenze di proto-odontoiatria già esistenti nel primo periodo Harappa, come riportato nell'articolo di Nature sopra citato.
Periodo II
Il periodo II di Mehrgarh va dal 5500 a.C. al 4800 a.C.. Già nel periodo II venne introdotto l'uso di ceramiche, rappresentata da vasi piriformi, di argilla e nel tardo periodo di calcoliti. Del periodo II sono stati rinvenuti impronte di chicchi di grano e d'orzo e i resti di due falci oltre a semi di cotone; numerosi sono i frammenti di ossa di animali, quasi tutti addomesticati. È stato scoperto un laboratorio per la realizzazione di perline di steatite e di conchiglie provenienti dalle coste del Mar Arabico, completo di attrezzi per la lavorazione quali lame e succhielli; anche gli utensili di selce continuanvano ad essere predominanti in questo periodo, mentre ancora scarso è stato il metallo ritrovato, limitato a pochi oggetti di rame. Sono state trovate due tombe con una copertura di ocra rossa. Vi sono evidenze di commerci a lunga distanza durante il periodo II, testimoniati dalla scoperta di diverse collane e lapislazzuli provenienti dal Badakshan.

Periodo III
Il periodo III va dal 4800 a.C. al 3500 a.C.. Nel periodo III vi sono evidenze dell'utilizzo di avanzate tecniche di fabbricazione: ceramica modellata al tornio e prodotta ormai in grandi quantità, ruota da vasaio, crogiuoli per la fusione del rame, collane smaltate, di tipo faenza, statuette in terracotta più dettagliate. Le statuette femminili venivano colorate e presentavano stili e ornamenti diversi. La quantità di oggetti di sepoltura diminuisce con il passare del tempo, limitandosi agli ornamenti e privilegiando in quantità le sepolture femminili.
Vennero prodotti i primi sigilli o timbri in osso e in terracotta con disegni geometrici. La tecnologia include la trapanatura di pietre e oggetti in rame, forni e crogioli per la lavorazione del metallo. Un'altra innovazione apportata in questa fase fu la diversificazione agricola, in quanto furono introdotte due nuove varietà di frumento e una nuova varietà di orzo.

Periodo IV
Il periodo IV di Mehrgarh va dal 3500 al 3200 a.C., e i resti rinvenuti evidenziano l'uso di grandi giare utilizzate per le provviste, di numerosi oggetti prodotti dai vasai, tra i quali ceramiche colorate nelle quali predomina il gusto della decorazione geometrica; numerosa è la produzione di figure femminili di terracotta e di sigilli di osso.
Periodo V
Il periodo V di Mehrgarh va dal 3200 al 3000 a.C., ed è caratterizzato dall'intensificazione dei collegamenti tra il Belucistan, l'Iran orientale e il Turkmenistan meridionale; queste linee commerciali agevolarono lo scambio non solo di merci ma anche di idee. Tra gli esempi più emblematici vi furono sigilli a punzone e vari temi decorativi ceramici che risultarono simili in tutte e tre le regioni.
Periodo VI
Il periodo VI di Mehrgarh va dal 3000 al 2700 a.C., e tra le novità agricole presenti rispetto ai periodi precedenti, spicca l'introduzione della vite, mentre si incrementa la produzione di ceramica e di statuine, dei quali è stato rintracciato un centro di cottura; i vasi venivano disposti in terra e ricoperti da uno strato di paglia, sia in basso sia in alto, oltre ad uno strato di cocci e di argilla; i vasai davano fuoco alla paglia per un periodo di circa ventiquattro ore seguito da una settimana di raffreddamento. Le statuine femminili furono rifinite con più accuratezza rispetto al passato, basti pensare all'introduzione degli occhi sporgenti e dei fili di argilla come acconciatura.

Periodo VII
Approssimativamente tra il 2600 ed il 2000 a.C., la città venne in larga parte abbandonata, nel momento in cui la civiltà dell'Indo si trovava nel suo stadio di sviluppo intermedio. È probabile che sia gli abitanti di Mehrgarh che quelli del Balochistan, migrarono verso la fertile valle dell'Indo a causa di cambiamenti climatici.
Prima di abbandonare la città, gli abitanti fecero in tempo a produrre un numero considerevole di ceramiche e vasi di pregevole fattura, di introdurre anche le statuine maschili e quelle animali come lo zebù (bovino gibboso) e vari uccelli. I prodotti assomigliavano sempre più a quelli della civiltà dell'Indo