La grotta di Gorham si
trova a Gibilterra. Deve il suo nome al capitano britannico che
la scoprì nel 1907. L'intero contesto in cui è collocata la
grotta è un sito importante per i ritrovamenti di archeologia
preistorica e paleontologia avvenuti a partire dal XIX
secolo. Nel 1848, nel vicino sito di Forbes' Quarry, vi fu il secondo
ritrovamento, in ordine di tempo, di un cranio di Uomo di
Neanderthal, dopo quelli avvenuti delle Grotte di
Schmerling a Engis, in Belgio.
Alcune ricerche condotte dal 1999 al
2005 suggerirebbero una frequentazione dei Neanderthaliani tra
-28 000 e -24 000 anni, dunque con una lunga coabitazione
con Homo sapiens, geograficamente presente dai - 32 000
anni. Questi risultati, peraltro, sono fermamente criticati da Joao
Zilhao, dell'università di Bristol, secondo cui la data di
estinzione dei Neanderthaliani andrebbe spostata all'indietro a
-37 000 anni. Nel mese di luglio 2012 vi fu trovata un'incisione
rupestre di natura simbolica, composta da otto linee
profondamente scavate nella roccia, divise in due gruppi costituiti
da tre incisioni lunghe, intersecati da due linee più brevi. La
composizione è stata descritta come un manufatto di "arte
astratta".
Secondo Joaquín Rodríguez-Vidal,
dell'Università di Huelva, il ritrovamento restituisce "il
primo esempio dimostrabile in modo diretto di un'opera astratta,
realizzata con cura e regolarità, che ha richiesto uno impegno
prolungato e concentrato, che sia stata prodotta in una grotta".
L'opera consente di ripensare le
capacità dei Neanderthal nella produzione simbolica e
nella elaborazione ed espressione di un pensiero astratto.
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