Il
Castellum Aquae è
un edificio di epoca romana, sepolto dall'eruzione del
Vesuvio del 79 e ritrovato a seguito degli scavi
archeologici dell'antica Pompei: la sua funzione era quella di
raccogliere l'acqua potabile e distribuirla alla rete idrica
cittadina.
Il Castellum Aquae, situato nei
pressi di Porta Vesuvio, era posto ad un'altezza di circa quarantadue
metri: dopo aver ricevuto l'acqua provenienti dall'acquedotto del
Serino, sfruttando la pressione di caduta, questa veniva
convogliata in tre condotti, in modo tale da raggiungere tutta
la città; tuttavia un sistema di saracinesche regolava
l'afflusso di acqua a seconda della disponibilità. La struttura fu
risistemata dopo il terremoto di Pompei del 62, in quanto fu
notevolmente danneggiata, come riprodotto negli affreschi ritrovati
nella casa di Lucio Cecilio Giocondo, ma al momento
dell'eruzione, nel 79, l'intero sistema idrico, che andava ad
alimentare quaranta fontane pubbliche, non era in funzione.
Il Castellum Aquae presenta una pianta circolare, con
una volta a cupola dal diametro di sei
metri ed esternamente ha una forma trapezoidale. La parete est, che
poggia su Porta Vesuvio e quella ovest sono in tufo e
realizzate in opera reticolata, quella nord è in opera
incerta e nella quale era posto il foro d'ingresso dell'acqua e
quella sud, che rappresenta la facciata principale, è
in opera laterizia, realizzata con mattoni e nella
quale si aprono tre arcate cieche, separate da lesene e
una feritoia per dare luce agli ambienti interni.
All'interno, il grosso serbatoio, era diviso in tre scomparti,
ognuno del quale alimentava una conduttura: una era utilizzato per le
fontane, una per gli edifici pubblici, come le terme e
l'altro per le case; in caso di mancanza d'acqua, l'unica
fornitura erogata era quella per le fontane pubbliche. La sola
traccia artistica dell'edificio, sono i residui di un affresco, posto
sulla parete nord, che raffigurava ninfe e divinità di fiume.
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