Fino al XX secolo, la statua era conosciuta anche come il Giovane di Helenenberg dal vecchio nome di Magdalensberg. Il giovane è l'unica antica statua in bronzo a grandezza naturale conosciuta dalla regione alpina orientale e quindi è di grande importanza in Austria.
La statua in bronzo raffigura un giovane nudo , immobile, a grandezza naturale (1,85 metri di altezza, 1,85 m). Nella posizione contrapposta , la gamba destra è portante, mentre la sinistra è libera, sfiorando appena il suolo con le dita dei piedi. Il braccio sinistro pende libero, la mano destra è tesa all'altezza delle spalle. La testa è leggermente girata verso destra, seguendo il gesto della mano destra.
Sulla coscia destra è incisa un'iscrizione:
A[ulus] Poblicius D[ecimi] l[ibertus] Antio[cus]
Ti[berius] Barbius Q[uinti] P[ublii] l[ibertus] Tiber[inus o -ianus]
(A[ulus] Poblicus Antio[chus], fra[eedman] di D[ecimus]; Ti[berius] Barbius Tiber[inus o ianus], fra[eedman] di Q[uintus] P[ublius].)
Si tratta della dedica di due liberti, probabilmente attivi come mercanti nella città di Magdalensberg .
Uno scudo rotondo dorato trovato insieme al Giovane, che ora è andato perduto, portava questa iscrizione:
M. Gallicinus Vindili f[ilius] L[ucius] Barb[ius] L[ucii] l[ibertus] Philoterus pr[ocurator] / Craxsantus / Barbi[i] P[ublii] s[ervus].
(M[arcus] Gallicinus, figlio di Vindilus; L[ucius] Barb[ius] Philoterus, fr[eedman] di L[ucius]; Craxsantus, s[lave] di Barbi[us] P[ublius])
I donatori dello scudo erano quindi un celta libero, un liberto della Gens Barbia, originaria dell'Italia settentrionale , e uno schiavo celtico locale appartenente alla stessa famiglia. Anche uno dei due donatori del Giovane apparteneva a questa famiglia.
L'identificazione come immagine divina non può essere fatta sulla base della statua stessa o dell'iscrizione. Pertanto, le interpretazioni sono molteplici. Queste vanno dall'atleta, al portatore di torcia (Licnoforo), fino a varie divinità. Lo scudo rotondo non offre ulteriori indicazioni.
Interpretazioni recenti vedono la statua come la statua di culto di un Marte celtico proveniente dal santuario sulla cima della montagna, o come un sacerdote di Noreia , o come parte di un gruppo di statue dedicato a Noreia, o come una statua di Mercurio che si trovava nel foro della città .
La statua è un'opera eclettica di scultura idealizzata romana e fu realizzata nella prima metà del I secolo a.C. Il suo modello erano le sculture greche del V e IV secolo a.C. Probabilmente è una copia di un'opera della scuola di Policleto .
La statua fu trovata nel 1502 da un contadino lungo il fiume, su una terrazza a sud della cima della montagna. Poco dopo, entrò in possesso di Matthäus Lang von Wellenburg, vescovo di Gurk e umanista . La portò con sé a Salisburgo nel 1519, quando divenne arcivescovo di Salisburgo . Fino agli anni '80 si presumeva che la statua fosse giunta da Salisburgo a Vienna nel 1806, in seguito alla Pace di Presburgo. Tuttavia, indagini sulla tecnica di fusione e analisi scientifiche del metallo, condotte nel 1986, hanno portato alla conclusione che la statua di Vienna è una fusione realizzata nel XVI secolo.
Il destino dell'originale non è noto con certezza. Come rivelano i documenti del capitolo del duomo di Salisburgo, giunse in possesso dell'imperatore Ferdinando I nel 1551, dopo di che ne fu realizzato un calco, che rimase a Salisburgo e giunse a Vienna nel 1806. L'originale fu trasferito in Spagna , dove è attestato nei giardini del Palazzo Reale di Aranjuez nel 1662 e nel 1786. Dall'inizio del XIX secolo, l'ubicazione della statua originale è sconosciuta.
Sono note due illustrazioni dell'originale. La prima proviene dalle Inscriptiones Sacrosanctae Vetustatis di Peter Apian e Bartholemew Amand del 1534, l'altra da un affresco di Hans Bocksberger der Ältere nella navata della cappella della Residenza di Landshut del 1542.
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