Marlborough Mound è un monumento neolitico nella città di Marlborough nella contea inglese del Wiltshire. Alto 19 metri, è secondo solo alla vicina Silbury Hill in termini di altezza per un monumento del genere. Uno studio moderno colloca la data di costruzione intorno al 2400 a.C.
Marlborough Mound fa parte di un complesso di monumenti neolitici in questa zona, che comprende l' Avebury Ring, Silbury Hill e il West Kennet Long Barrow. È vicino alla confluenza del fiume Kennet e si trova all'interno dei terreni del Marlborough College, su una proprietà privata.
Sin dalla sua costruzione, il tumulo ha funzionato come motte per un castello normanno, come elemento da giardino per una dimora signorile e come sito per una torre idrica all'interno del Marlborough College. Oggi rimangono solo i terrapieni; alla sua base si trova una grotta che faceva parte di una fontana del XVIII secolo. Negli ultimi anni c'è stato un rinnovato interesse per il sito in merito al suo restauro e alla sua conservazione come sito culturalmente e storicamente significativo nel Wiltshire. Inoltre, la sua relazione con la vicina Silbury Hill ha generato interesse accademico su come il tumulo costituisca parte di un complesso archeologico più ampio nel Wiltshire.
Il tumulo è alto oltre 18 metri dalla superficie attuale del terreno e la sua sommità ha un'altezza di 149,76 metri OD . Il diametro basale è di 83 metri e misura 31 metri in cima. La struttura del tumulo è cambiata nel tempo, spesso per adattarsi alle varie funzioni che ha svolto. Nel 1654, era stato integrato nei terreni della maestosa casa costruita adiacente ad esso. Gli occupanti, la famiglia Seymour , hanno abbellito il tumulo e tagliato o ritagliato un percorso a spirale che progrediva attorno al tumulo dalla base alla sommità. La passerella è larga poco più di 1,5 metri, richiedendo quattro giri del tumulo per raggiungerla. Gradini in cemento sono costruiti nel lato sud del tumulo, consentendo un accesso moderno.
Diversi archeologi e storici accademici come Joshua Pollard e Jim Leary hanno discusso di come comprendere la costruzione del tumulo non in termini di prodotto finito, ma piuttosto come una serie di fasi. Si ipotizza che questa serie abbia richiesto circa un secolo: una serie di tumuli più piccoli progressivamente ingranditi con ghiaia e argilla. Pertanto, gli studiosi preferiscono pensare al tumulo neolitico in termini di fasi di sviluppo e non come un prodotto finito.
I campioni di carotaggio prelevati nel 2010 da Geotechnical Engineering Ltd hanno fornito informazioni sui materiali naturali utilizzati nella struttura del tumulo. Questi materiali includevano diverse varietà di argilla in diversi colori, come gessoso, limoso pallido e marrone giallastro, nonché ghiaia selciosa. Sono stati prelevati campioni di carbone che hanno consentito la datazione al radiocarbonio e questi pezzi hanno fornito l'età del tumulo come neolitico.
Lo scopo originario del Marlborough Mound è sconosciuto. Una leggenda locale narra che il tumulo fosse il sito della sepoltura di Merlino , dato il motto della città di Marlborough "ubi nunc sapientis ossa Merlini" ( dove ora si trovano le ossa del saggio Merlino). William Stukeley , l'antiquario, credeva che un tempo un forte romano occupasse il sito dove si trova il tumulo, basandosi sul ritrovamento di monete romane. Reperti romani furono trovati in successive indagini di AS Eve nel 1892 e HC Brentnall nel 1938.
Lo storico Ronald Hutton ha ipotizzato nel 2016 che il tumulo fosse una piattaforma oratoria utilizzata per scopi sociali da una comunità, o avesse un significato rituale per la comunità.
Nel 1067, Guglielmo il Conquistatore assunse il controllo dell'area di Marlborough e incaricò Roger, vescovo di Salisbury, di costruire il castello in legno a motte-and-bailey sul tumulo. Ethelric, vescovo di Selsey, fu imprigionato e morì nel castello nel 1070. La vicina foresta di Savernake fu trasformata in un terreno di caccia reale e il castello di Marlborough divenne una residenza reale. La pietra fu in seguito utilizzata per rafforzarlo, intorno al 1175. Tra il 1227 e il 1272, Enrico III investì nella ristrutturazione del castello, in particolare nelle aree residenziali e nella cappella di San Nicola. Dopo la sua morte, Marlborough perse il favore come residenza reale. Il castello cadde in rovina dopo che non fu più utilizzato dal 1370. Fu osservato che era in rovina dopo il 1541. Edoardo VI lo passò poi alla famiglia Seymour poiché aveva relazioni con loro tramite sua madre, Jane Seymour .
I Seymour scavarono una caverna e costruirono una grotta di selce e un sentiero a spirale fino alla cima. Nel XVIII secolo, Lady Hertford incorporò il tumulo nei giardini della dimora signorile: c'erano una cascata e un canale, alimentati da una torre dell'acqua in cima al tumulo, e tre piscine fuori dall'ingresso della grotta riflettevano la luce del sole all'interno dalla superficie dell'acqua. Questo utilizzo fa parte di una tradizione di tumuli da giardino che erano importanti in Gran Bretagna dalla fine del XVI secolo. La grotta decorata con conchiglie è l'unica reliquia rimasta di queste caratteristiche. Fu utilizzata come deposito per biciclette una volta che il tumulo cessò di essere incorporato nei giardini.
Dopo la morte dell'ultimo duca di Somerset di quel ramo, la dimora signorile divenne una locanda per la sosta delle carrozze, la Castle Inn, che fu operativa dal 1751. Al culmine del commercio, quarantadue carrozze passavano attraverso la Castle Inn ogni giorno, poiché Marlborough era situata in una posizione comoda sulla strada da Londra a Bath.
Nel XIX e XX secolo il tumulo servì come sito per una cisterna d'acqua per il Marlborough College, fondato nel 1843, che da allora è stata rimossa.
Il XIX e l'inizio del XX secolo sono caratterizzati da tecniche archeologiche tradizionali. L'ipotesi che Marlborough Mound fosse archeologicamente collegato a Silbury Hill fu avanzata per la prima volta nel 1821 da Richard C. Hoare nella sua pubblicazione The Ancient History of Wiltshire , dove collocò i due siti all'interno di un complesso archeologico più ampio. Hoare suggerì che il sito fosse di origine preistorica. Nel 1892, una pubblicazione di recenti scavi al Marlborough College includeva un palco trovato sui pendii del tumulo. Altri palchi furono trovati negli anni successivi da HC Brentnall, un maestro di scuola del college, e alimentarono il caso originale di Hoare sulle origini preistoriche del tumulo in opposizione all'idea che fosse un luogo di sepoltura per Merlino o costruito esclusivamente per ospitare il castello normanno. Brentnall suggerì che l'impregnazione di gesso sui palchi rendeva improbabile che potessero essere stati sepolti dopo la costruzione del tumulo. Due monete romane furono recuperate dal suo 'fosso del castello'.
Con l'avanzare del XX secolo, il ritrovamento di manufatti medievali e una revisione delle prove precedentemente raccolte hanno portato a mettere in discussione le origini preistoriche. Nel 1955 e nel 1956, gli scavi sul lato occidentale hanno trovato rifiuti del periodo medievale, tra cui ceramiche normanne. Ancora nel 1997, si è concluso che il tumulo rientrava nell'intervallo di dimensioni di una motta medievale. Un'analisi delle prove disponibili ha concluso che senza ulteriori ritrovamenti il tumulo era "essenzialmente una costruzione medievale".
Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, le indagini sul tumulo continuarono. La Commissione reale sui monumenti storici d'Inghilterra esaminò il tumulo nel 1999. Il Marlborough Mound iniziò a essere considerato un possibile sito comparativo di Silbury Hill nel 2008. Si pensava che l'estrazione di materiale databile dal tumulo fosse meglio ottenuta prendendo carote dal tumulo. La Geotechnical Engineering Ltd prese sei carote, due prese da fori di trivellazione praticati sulla sommità. In un articolo di Jim Leary, Matthew Canti, David Field, Peter Fowler e Gill Campbell, l'età del tumulo fu datata alla seconda metà del terzo millennio. La data più antica ( terminus post quem ) per la costruzione fu trovata essere 2580-2470 cal a.C.
L'interesse nell'indagare il tumulo lo ha portato a una discussione più ampia su come i tumuli possano essere utilizzati per conoscere le persone che vivevano in questa parte della Gran Bretagna neolitica. Queste domande sono state poste da una varietà di prospettive interdisciplinari. L'archeologo Jim Leary ha suggerito un collegamento metafisico con l'acqua e la sua venerazione. La sua teoria si basa sulla vicinanza al fiume Kennet, che è anche caratteristico di Silbury Hill. I fiumi nel periodo neolitico erano un mezzo di trasporto vitale. La geologa Isobel Geddes collega il posizionamento del tumulo come espressione del culto dell'acqua. Nigel Bryant ha suggerito che il tumulo fosse un monumento alla dea della Terra. Il periodo in cui il tumulo e gli altri nel Wiltshire furono costruiti coincise con la comparsa dei primi vasi inglesi , il che ha portato a sostenere che la costruzione del tumulo è correlata all'affermazione di una popolazione nativa durante un periodo di mobilità sociale e culturale.
Lo sforzo di restauro è stato finalizzato ad affrontare il rischio di crollo e a mantenere l'integrità strutturale del tumulo. La conservazione strutturale è stata effettuata come risposta ai crescenti pericoli di destabilizzazione da parte delle radici degli alberi. Peter Carey, che ha gestito parte dei lavori di restauro, ha evidenziato la crescita eccessiva di alberi sul tumulo come un pericolo: se uno cadesse, rischierebbe di distruggere l'intero tumulo. Nel 2016, il restauro ha mirato alla rimozione della chioma degli alberi, alla stabilizzazione del terreno con erba, alla stesura di terriccio fresco e all'iniezione di un gel sulla sommità del tumulo per tenere insieme la struttura. La rimozione degli alberi e la piantumazione di siepi sono state completate nel 2020.
Il Marlborough Mound Trust è stato fondato nel 2000 ed è il principale finanziatore del restauro del tumulo. Il trust si impegna a conservarlo e a promuovere l'istruzione su di esso; ha dichiarato una spesa di £ 87.600 per l'anno finanziario 2018. Supporta anche le indagini accademiche sul tumulo e ha finanziato il progetto di carotaggio che ha avuto luogo nell'ottobre 2010.
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