Un
abito funerario in
giada (cinese
玉衣S,
Yù YīP, lett. "Abito di giada") è un abito
cerimoniale fatto di pezzi di giada in cui furono sepolti i
membri e dignitari della dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.)
nella Cina imperiale.
Negli abiti funerari di giada ritrovati ad
oggi, le tessere di giada hanno per lo più
forma quadrata o comunque rettangolare, sebbene ne siano
state trovate anche con forma triangolare, trapezoidale e romboidale.
Le tessere sono spesso unite mediante filo metallico, fatto passare
attraverso piccoli fori praticati vicino agli angoli di ciascun
pezzo. La composizione del filo poteva variare; in diversi
ritrovamenti le tessere sono risultate unite con fili d'oro o
d'argento. In altri casi, come per l'abito del re Zhao Mo, era stato
utilizzato del filo o nastro di seta che si sovrapponeva ai
bordi delle tessere. In alcuni casi, sono stati trovati ulteriori
elementi di giada sotto il copricapo, tessere sagomate per coprire
gli occhi e tappi per adattarsi alle orecchie e al naso del defunto.
Secondo il
後漢書T,
后汉书S,
Hòu HànshūP, lett. "Libro degli Han posteriori"
(V secolo) il tipo di filo utilizzato dipendeva dallo status
sociale del defunto. Gli abiti funerari degli imperatori
utilizzavano filo d'oro; principi, principesse, duchi e
marchesi, filo d'argento; filo di rame per i loro figli e
figlie; filo di seta per gli aristocratici minori. A tutti gli altri,
era fatto divieto d'esser sepolti con un abito di giada e
dovevano pertanto contentarsi d'un corredo di giada più modesto:
amuleti, pendagli, ecc. L'esame dei reperti noti, come i due
esemplari ritrovati a Mancheng, ha però rivelato che queste
regole non venivano sempre seguite. Considerando le vaste dimensioni
del paese e i mezzi relativamente lenti di diffusione delle
informazioni, non sorprende che i materiali e le tecniche utilizzate
in un abito funerario occasionalmente differissero dalle linee guida
ufficiali.
Creare un abito funerario era
estremamente costoso e solo i ricchi aristocratici potevano
permetterselo. Inoltre, il processo di produzione era ad alta
intensità di manodopera e si stima fossero richiesti diversi anni
per la realizzazione di un singolo capo.
Per molti anni, gli archeologi ignorarono l'esistenza degli abiti
funerari di giada. Gli antichi testi cinesi facevano riferimento a
contenitori/rivestimenti di giada per i cadaveri ma non era chiaro
che si trattasse di abiti veri e propri in tessere di minerale! La
scoperta, nel 1968, di due abiti completi di giada nelle tombe di Liu
Sheng e Dou Wan a Mancheng (Hebei) dimostrò finalmente la
loro esistenza. Si ritiene ora che gli abiti funerari di giada
fossero in realtà relativamente comuni tra gli aristocratici più
ricchi della dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) ma che nel
corso dei secoli la maggior parte sia andata perduta a causa delle
attività dei tombaroli.
L'incorruttibilità del cadavere era un'antica credenza
dell'alchimia cinese associata alla giada, all'oro e al cinabro.
Il
抱樸子T,
抱朴子S,
BaopuziP, lett. "[Libro del] Maestro [che] abbraccia
la semplicità" (c. 320) dell'alchimista (fangshi) Ge
Hong riporta che: «quando l'oro e la giada vengono inseriti nei
nove orifizi [del corpo], i cadaveri non si decompongono.» Si
credeva che l'abolizione della decadenza dimostrasse il potere degli
elementi e dei preparati alchemici poiché tramite essi «il
corruttibile si era rivestito di incorruttibilità», giustificando,
in tal modo, il diffuso ricorso dei cinesi del tempo agli elisir
di lunga vita preparati con i medesimi composti, tossici
per il corpo umano.
Sono state scoperte tombe del Periodo delle primavere e degli
autunni (722–481), appartenenti ai duchi dello stato
Jin a Quwo, in cui il corpo era ricoperto da piccoli pezzi
di giada un tempo intrecciati con filo di seta. Gli abiti di
giada di Liu Sheng e Dou Wan consistevano di 2.498 piastre di giada
collegate con 2,5 libbre (1,1 kg) di fili d'oro.
Dalla scoperta del primo abito funerario di giada, ci sono stati
numerosi ulteriori ritrovamenti. Nel 1973, a Dingxian (Hebei),
fu scoperto un esemplare appartenente al principe Huai della dinastia
Han occidentale: consisteva di 1.203 pezzi di giada e 2.580 grammi di
filo d'oro. Nel 1983, un abito di giada fu trovato nella
tomba di Zhao Mo, il secondo re dello Yue meridionale,
a Canton (oggi esposto nel Museo locale del Mausoleo del Re
Nanyue): il filo di seta rossa utilizzato per legare e ribordare le
2.291 piastre di giada rappresenta l'immersione di Zhao Mo nella
cultura locale. Nel 1991, un abito funerario di giada fu rinvenuto in
un gruppo di tombe monumentali del re di Chu, Liu Wu, a Xuzhou:
questo magnifico esemplare in giada e oro a grandezza naturale è
sopravvissuto praticamente intatto, possedendo quindi un alto valore
per l'apprezzamento artistico.
Nelle foto, dall'alto:
- Abito funerario in giada di Zhao Mo, re di Nanyue - Museo del Mausoleo del Re Nanyue, Canton
- Abito funerario di giada (e rame) -
George Walter Vincent Smith Art Museum (Springfield, Massachusetts)
- Abito funerario di giada del principe
Liu Sui di Liang, degli Han occidentali - dettaglio di una mano
- Abito funerario in giada di Liu Sui,
principe di Liang, degli Han occidentali, realizzato con 2.008
pezzi di giada
- Abito funerario di giada del re Liu
Xiu di Zhongshan (morto nel 57 a.C.) - Museo nazionale
della Cina (Pechino) – dettaglio dei piedi
- Abito funerario di giada della regina del regno Jiang Dayun Mountain
Xuji Jangsu, II secolo a.C. - dettaglio della testa
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