REGNO UNITO - Londra, British Museum / Obelischi di Nectanebo II

Gli obelischi di Nectanebo II sono una coppia di obelischi monumentali ritrovati al Cairo durante il periodo ottomano , ma originariamente eretti nell'antica città di Hermopolis (l'odierna Al-Ashmunayn ), nell'Egitto centrale. I monoliti frammentari furono recuperati da studiosi francesi durante la spedizione napoleonica in Egitto nel 1798 , ma, dopo la capitolazione delle forze francesi, furono confiscati dagli inglesi, insieme a numerose antichità tra cui la Stele di Rosetta , e trasportati in Inghilterra. Ora sono visibili nella Great Court del British Museum. 
Entrambi gli obelischi furono riscoperti da viaggiatori europei nel XVIII secolo. Uno fu avvistato al Cairo dall'esploratore inglese Richard Pococke nel 1737. L'altro fu documentato dallo scienziato danese Carsten Niebuhr nel 1762. Successivamente furono trasportati ad Alessandria dalle forze francesi, con lo scopo di spedirli in Francia ed esporre i reperti al Louvre . Tuttavia, i francesi furono sconfitti dagli inglesi nella battaglia del Nilo e, con il successivo Trattato di Alessandria , tutte le antichità egizie raccolte dai francesi divennero proprietà della Corona britannica . Gli obelischi, insieme ad altri oggetti tra cui la Stele di Rosetta , furono quindi portati in Inghilterra e presentati a re Giorgio III , che a sua volta li donò al British Museum nel 1802. 

I due obelischi furono originariamente eretti in un complesso templare a Ermopoli, nell'Egitto centrale , durante il regno della Trentesima dinastia del faraone Nectanebo II . Questa dinastia fu testimone di una rinascita artistica e culturale iniziata sotto il suo primo re, Nectanebo I. I due obelischi furono probabilmente edificati ai lati di una rampa che conduceva all'ingresso di un tempio. Sono frammentari, di cui solo metà è giunta fino a noi. Un segmento di uno degli obelischi si trova al Museo Egizio del Cairo. Le iscrizioni geroglifiche che ricoprono ciascun monumento testimoniano la loro dedicazione al dio egizio Thot , la divinità principale di Ermopoli.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Modello in argilla di un bovino di El-Amra

 

Il modello in argilla di un bovino di El-Amra è una piccola scultura in ceramica risalente al periodo predinastico, Naqada I , dell'antico Egitto , intorno al 3500 a.C. È uno dei numerosi modelli rinvenuti nelle tombe di El-Amra, in Egitto, e ora si trova al British Museum di Londra. Il modello misura (al massimo) 8,2 centimetri di altezza, 24,2 centimetri di lunghezza e 15,3 centimetri di larghezza. Il modello è stato realizzato in argilla e cotto a bassa temperatura prima di essere dipinto, tuttavia la maggior parte della pittura è andata perduta.
El-Amra mostra quattro bovini in fila, raffigurati con segni bianchi e neri, con le corna rivolte verso l'interno e verso il basso. La testa di una delle mucche è mancante, così come varie parti delle corna. Questo modello veniva collocato in una tomba, presumibilmente per rappresentare una fonte di cibo disponibile al defunto nell'aldilà. In questa fase molto precoce dell'addomesticamento, i bovini egizi erano probabilmente utilizzati principalmente come fonte di sangue piuttosto che per la carne o i prodotti caseari . Tracce di lino sopravvivono sul modello, il che suggerisce che fosse collocato nella tomba sotto un panno, o completamente avvolto in uno.
Il modello fu donato al British Museum dall'Egypt Exploration Fund nel 1901 e fu restaurato nel 1993 prima di essere esposto nella galleria del primo Egitto recentemente rinnovata del museo (Sala 64). 

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Testa colossale di Amenofi III in quarzite

La Testa colossale di Amenofi III in quarzite è l'enorme frammento della testa proveniente da un colosso dell'antico faraone egizio Amenofi III (regno: 1386 - 1349 a.C.), della XVIII dinastia egizia. Fu rinvenuta nel monumentale Tempio funerario del faraone, sulla riva occidentale del Nilo, presso Tebe (Luxor). La testa è l'unico elemento conservatosi del colosso originario. È conservata al British Museum, a Londra, nel Dipartimento della Collezione di Antico Egitto e Nubia.
Questa statua in quarzite bruna faceva parte di una serie di colossi quasi identici che fiancheggiavano il lato occidentale di un cortile ipostilo. Intatto, tale colosso doveva essere alto più di 8 metri, senza contare la base, e il corpo doveva essere nella classica posa del dio Osiride (dio dei morti, adatto a un tempio funerario), con le gambe unite, le braccia incrociate sul petto, i due scettri pastorale (hekat) e flagello (nekhekh), il solito gonnellino stretto intorno ai fianchi e la corona rossa (deshret) del Basso Egitto, con l'ureo regale, in capo. La scoperta, nel 1964, della testa e di numerosi frammenti di un altro colosso di tale set ha permesso una ricostruzione piuttosto puntuale del loro aspetto originario. Le statue sul lato opposto del cortile e del colonnato erano simili, ma in granito rosso e recanti la corona bianca (hedjet) dell'Alto Egitto[2]. La posa è stata interpretata come riferimento alla celebrazione della prima Festa Sed di Amenofi III, durante la quale si credeva che il faraone adempisse a un rito di ringiovanimento e diventasse a tutti gli effetti un dio vivente. Questo avveniva in occasione del 30º anniversario di regno: come un dio, Amenofi era quindi celebrato da questo colosso e dagli altri simili.
La testa è alta 1,17 metri, larga 81 centimetri e profonda 66 centimetri. Fu acquistata da Henry Salt nel 1823 e reca la sigla d'inventario EA 7; è esposta nella Queen Elizabeth II Great Court, inaugurata da Elisabetta II nel 2000.

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Testa colossale di Amenofi III in granito rosso

 

La testa colossale di Amenofi III in granito rosso è l'enorme frammento della testa proveniente da un colosso dell'antico faraone egizio Amenofi III (regno: 1386 - 1349 a.C.), della XVIII dinastia egizia. Ascrivibile cronologicamente al 1370 a.C. circa, fu rinvenuta all'interno del recinto del tempio di Mut a Karnak, nell'Alto Egitto (ed è rotta).Due sono le parti conosciute del colosso infranto: la testa e un braccio, entrambe al British Museum. Si ritiene che il colosso sia stato elevato dallo stesso re Amenofi III; è una delle numerose statue del sovrano erette nell'antica Tebe. È dubbio se fosse originariamente posizionato nel tempio di Mut, luogo della sua scoperta, o se vi giunse asportato dal Tempio funerario di Amenofi III, sulla riva occidentale del Nilo, a Kom el-Hettan. Altre celebri statue colossali di Amenofi III sono i due Colossi di Memnone, ancora nella loro posizione originale nel sito archeologico del tempio. La scultura è in granito rosso e estremamente frammentaria: solo la testa e il braccio destro sono stati ritrovati. Al momento della scoperta fu attribuita a Thutmose III. L'errore fu cagionato dalle modifiche apportate all'opera da parte dei regnanti successivi (era una pratica comune, nell'Egitto faraonico, che i re si impossessasero dei monumenti dei sovrani passati modificandone nomi, iscrizioni e tratti). Gli angoli della bocca furono scavati per descrivere una bocca piccola e accennare un lieve, pacifico sorriso. Inoltre l'artista, o gli artisti, fecero in modo di rendere il pesante trucco nero che contornava gli occhi di Amenofi, come dettava la moda egizia. Comunque la testa subì successive modifiche per assomigliare a Ramesse II.
La statua in frantumi fu ritrovata all'interno del recinto del tempio di Mut a Karnak da Giovanni Battista Belzoni e Henry William Beechey nel 1817. La testa giaceva nei pressi del tempietto di Khonsupakhered. Dopo il rinvenimento, la testa dovette essere imbarcata sul Nilo fino a Luxor e risalire ad Alessandria d'Egitto, e da lì a Londra. Spostarla fu un'impresa difficoltosa: per percorrere il tragitto di 1,6 km fino a Luxor, impiegò 8 giorni. Belzoni non ha riportato il luogo del ritrovamento del braccio, anche se quasi certamente giaceva con la testa. La testa venne conservata per qualche tempo nella casa di un certo Signor Rossi, al Cairo: «Una sera Salt lo portò [un certo Capitano FitzClarence] a chiamare il Signor Rossi, dove ha depositato alcuni interessanti oggetti portati dal quartiere di Tebe fra cui una testa di "Orus", dieci piedi dalla cima della mitra al mento, avente una banda nella parte inferiore di esso non dissimile da un turbante ... fatto in granito rosso ... e in finissimo stato di conservazione ... un braccio lungo 18 piedi, della statua stessa, con il pugno chiuso.»

REGNO UNITO - Londra, British Museum / Mummia Sfortunata

La Mummia Sfortunata è un manufatto dell'antico Egitto conservato nella collezione del British Museum di Londra . L'identità del proprietario originale è sconosciuta. Questa "tavoletta di legno dipinta raffigurante una mummia di una donna non identificata" fu acquisita dal British Museum nel 1889. 
La tavola delle mummie si è guadagnata la reputazione di portare sfortuna, e attorno ad essa sono nati molti miti.
Il nome "Mummia Sfortunata" è fuorviante, poiché il manufatto non è affatto una mummia, bensì una tavola di legno, intonacata e dipinta, utilizzata come coperchio interno di una bara . È stata ritrovata a Tebe e, per la sua forma e lo stile delle decorazioni, può essere datata alla fine della XXI o all'inizio della XXII dinastia (circa 950-900 a.C.). Al British Museum è identificata con il numero di serie EA 22542.
Il volto senza barba e la posizione delle mani con le dita estese indicano che il coperchio era destinato a ricoprire il corpo mummificato di una donna. La sua identità è sconosciuta a causa delle brevi iscrizioni geroglifiche, che contengono solo brevi frasi religiose e omettono il nome della defunta. L'alta qualità del coperchio suggerisce che la proprietaria fosse una persona di alto rango. Era consuetudine per queste donne partecipare all'accompagnamento musicale dei rituali nel tempio di Amon-ra ; per questo motivo, le prime pubblicazioni del British Museum descrivevano la proprietaria del reperto 22542 come una "sacerdotessa di Amon-Ra". Anche E.A. Wallis Budge , curatore delle antichità egizie e assire dal 1894 al 1924, ipotizzò che potesse essere di stirpe reale, ma si trattava di pura speculazione, non supportata dall'iconografia del coperchio.
La tavoletta per la mummia è lunga 162 centimetri (64 pollici) ed è realizzata in legno e gesso. I dettagli sono dipinti sul gesso e le mani sporgono dalla tavoletta di legno. Considerata la sua età, la tavoletta è di buona qualità.
La tavola della mummia fu donata al British Museum nel luglio 1889 dalla signora Warwick Hunt di Holland Park , Londra, per conto del signor Arthur F Wheeler. Fu esposta nella "Prima Sala Egizia" del Museo a partire dagli anni 1890 ed è rimasta al pubblico da allora,  con l'eccezione dei periodi durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, quando fu rimossa dalla sua teca per motivi di sicurezza. Ha lasciato il Museo in diverse occasioni, nel 1990, quando ha fatto parte di una mostra temporanea tenutasi in due sedi in Australia e tra il 4 febbraio e il 27 maggio 2007 insieme ad altri 271 pezzi la "Mummia Sfortunata" è stata esposta al Museo del Palazzo Nazionale di Taiwan durante una conferenza stampa. Si dice che la mummia a cui apparteneva l'oggetto sia stata lasciata in Egitto poiché non ha mai fatto parte delle collezioni del British Museum. La tavola della mummia è attualmente esposta nella Sala 62.
La tavola della mummia si è guadagnata la reputazione di portare sfortuna e attorno ad essa si sono sviluppati molti miti. Le è stato attribuito di aver causato morti, feriti e disastri su larga scala, con una storia che si concludeva dicendo che la "mummia" veniva trasferita dal British Museum a New York sul RMS Titanic quando affondò. Nessuna di queste storie ha alcun fondamento nella realtà, ma di tanto in tanto la forza delle voci ha portato a indagini sull'argomento. Una smentita scritta da Wallis Budge fu pubblicata nel 1934, eppure da allora il mito ha subito ulteriori abbellimenti.
La Mummia Sfortunata è stata anche collegata alla morte dello scrittore e giornalista britannico Bertram Fletcher Robinson . Robinson condusse ricerche sulla storia di quell'artefatto mentre lavorava come giornalista per il quotidiano Daily Express nel 1904. Si convinse che l'oggetto avesse poteri malevoli e morì tre anni dopo, all'età di 36 anni. 
Il 3 aprile 1923, appena sei settimane dopo che Howard Carter aveva aperto la camera funeraria nella tomba di Tutankhamon , Sir Arthur Conan Doyle arrivò a New York per iniziare un tour di conferenze di quattro mesi sullo spiritualismo. Due giorni dopo, un giornalista gli chiese se collegasse la notizia della morte di Lord Carnarvon alla maledizione dei faraoni . Doyle rispose a questa domanda tracciando parallelismi tra la morte di Robinson e quella di Carnarvon, e i suoi commenti furono riportati in un articolo, apparso sul quotidiano Daily Express il 7 aprile 1923, come segue: È impossibile affermare con assoluta certezza se ciò sia vero... Se avessimo poteri occulti adeguati potremmo determinarlo, ma ho avvertito il signor Robinson di non occuparsi della mummia al British Museum. Lui ha insistito, e la sua morte è sopraggiunta... Gli ho detto che stava sfidando la sorte proseguendo le sue indagini... La causa immediata della morte è stata il tifo, ma questo è il modo in cui potrebbero agire gli elementali che custodiscono la mummia. Avrebbero potuto guidare il signor Robinson in una serie di circostanze tali da indurlo a contrarre la malattia, e quindi a causarne la morte, proprio come nel caso di Lord Carnarvon, dove la malattia umana è stata la causa primaria della morte.