Il rilievo dei Pretoriani è un bassorilievo in marmo venato di grigio, datato intorno al 51 o 52 d.C.
Proveniente dall'Arco dell'imperatore Claudio sull'acquedotto dell'Aqua Virgo e parte della narrazione del successo degli eserciti romani in Britannia (43 d.C.), raffigura cinque soldati, tre dei quali in altorilievo, e un alfiere.
Scoperto nel seminterrato del Campo Marzio a Roma nel 1562, passò per la collezione del cardinale Fesch (zio di Napoleone I) prima di essere acquistato dal Museo del Louvre nel 1824.
Frammenti architettonici furono scoperti a Roma nel 1562 nel Campo Marzio da Pirro Ligorio, incaricato di rimuovere le macerie. In particolare, all'incrocio tra Via del Caravita e Via del Corso, Ligorio disegnò una ricostruzione generale di un arco a campata unica con colonne corinzie. Nel 1577, Pierre Jacques de Reims disegnò i dettagli di due frammenti: il rilievo dei Pretoriani e un altro ora conservato a Hever, Kent, Gran Bretagna.
Il rilievo in marmo raffigura una scena parziale con sei figure, originariamente inserita in un pannello il cui montante verticale di destra è originale, mentre la sezione inferiore sinistra è moderna. Nell'angolo inferiore sinistro è visibile l'impronta della gamba di una settima persona, strappata dal pannello.
Sullo sfondo, il bassorilievo mostra, da sinistra a destra: un bastone a forma di pilastro coronato da un capitello corinzio e sormontato da un'aquila con le ali ripiegate appollaiata su un fulmine; un portabandiera militare barbuto (un signifer) che indossa una pelle d'orso o di leone; e due soldati che portano lance e scudi.
In primo piano, i tre soldati in altorilievo, le cui teste provengono da restauri moderni, sono in corazza e indossano elmi con alte creste e scudi decorati con motivi.
In epoca moderna è stato effettuato un restauro. Il rilievo era rotto sotto le ginocchia delle figure, ma sono state aggiunte soprattutto le teste prominenti dei tre soldati, utilizzando come modelli le due sullo sfondo. In particolare si è lavorato sul retro degli elmi, cosa impossibile se fossero stati scolpiti direttamente nel marmo.
L'appartenenza dei soldati alla Guardia Pretoriana non è certa. Il loro abbigliamento e gli accessori mostrano che si tratta di ufficiali di alto rango, senza tuttavia permettere di associarli a una legione. Le legioni romane hanno come emblema un'aquila con le ali spiegate, mentre quella raffigurata sul rilievo ha le ali ripiegate: appare sulle monete claudiane che commemorano la successione di Claudio a Caligola , portate dalla Guardia Pretoriana.
Il rilievo conservato a Hever mostra uomini in toga e suonatori di corno, il che permette di identificare l'intera scena come una processione trionfale.
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