FRANCIA - Brigitte di Ménez-Hom

Brigitte di Ménez-Hom, nota anche come Dea di Ménez-Hom, è il soprannome dato dagli archeologi a una statua di bronzo scoperta nel 1913 a Dinéault, una città del Finistère, nella Francia occidentale. Risalente probabilmente alla seconda metà del I secolo d.C., è considerata la più antica rappresentazione femminile conosciuta in Bretagna. Rinvenuta casualmente durante l'aratura da Jean Labat, un giovane contadino, la scultura, i cui elementi sono realizzati in una lega ternaria composta principalmente di rame, misura circa 70  cm.
Inizialmente custodita da Labat, la statua fu in seguito scambiata con alcune consulenze familiari del dottor Antoine  Vourc'h. Alla sua morte, la figlia, che l'aveva ereditata, desiderava donarla a un prete tedesco che intendeva venderla per aiutare gli orfani in Cile. Alla fine, grazie all'intervento di un comitato di sostegno, la partenza della statua per il Sud America fu impedita e l'opera venne acquisita dal Museo della Bretagna a Rennes nel 1972.
René Sanquer, archeologo, storico e docente di Brest che ha studiato la statua, ritiene che si tratti di una Minerva distinta dalla sua controparte greco-romana, identificandola invece con la dea Brigit, presente nei testi irlandesi altomedievali, e con Brigantia nella Britannia romana. Tuttavia, Gérard Moitrieux, professore di storia antica, sostiene che si tratti di una composizione simile alle figure di Minerva molto comuni in Gallia.
Su richiesta del sindaco di Rennes, Edmond Hervé, uno scultore di Saint-Malo realizzò diverse riproduzioni in bronzo della testa originale, da offrire come doni di pregio agli ospiti illustri della città.
La statua è stata scoperta nel Maggio 191da Jean Labat, un contadino che viveva nella frazione di Kerguilly a Dinéault, all'età di 17 anni. Fu durante l'aratura profonda della brughiera di Gorré-ar-C'hoad , che non era mai stata coltivata, che Labat passò il suo aratro sopra un oggetto di metallo. Questo oggetto si rivelò essere una testa di bronzo con un elmo sormontata da una rappresentazione di un uccello, alta 23 centimetri, e in ottime condizioni. La testa era graffiata sulla punta del naso e sotto l'occhio sinistro, probabilmente dal vomere dell'aratro. La portò alla fattoria dei suoi genitori dove fu infine riposta in un cassetto. Quindici anni dopo, nel 1928, Jean Labat decise di cercare il resto della statua. Scoprì il corpo femminile di bronzo in una cavità cilindrica, larga 50  cm e profonda un metro, scavata nell'argilla e ricoperta da una lastra di argill . A quel tempo, la statua era in pessime condizioni. Infatti, la lastra di bronzo martellato che componeva il corpo era gravemente corrosa. Tuttavia, gli altri pezzi di bronzo fuso, ricoperti da una patina verde scuro, erano intatti. Nessuno si rese conto dell'importanza di questa scoperta all'epoca. Labat la conservò prima di usarla come merce di scambio in cambio di alcune consultazioni familiari con il medico di Plomodiern, il dottor  Antoine Vourc'h, intorno al 1935. L'oggetto fu seppellito nuovamente durante la seconda guerra mondiale per sfuggire ai tedeschi e fu riesumato intorno al 1945. Ma il fatto di essere stato sepolto degradò il corpo in lamiera di bronzo che non poté essere conservato.

Alla morte del dottor Vourc'h, sua figlia, la signora Robain, ereditò la grande statuetta. La donò a padre André Schloesser, un tedesco  che voleva finanziare un istituto di assistenza sociale per orfani in Cile, con l'intenzione di metterla all'asta al prezzo più alto possibile. Nel 1971, mentre stava per essere spedita in Sud America, l' archeologo, storico e docente di Brest René Sanquer venne a conoscenza della sua esistenza e la considerò un tesoro inestimabile, probabilmente risalente alla seconda metà del I secolo d.C.. La statua fu allora considerata la più antica rappresentazione di una donna in Bretagna. Con un comitato di supporto, Sanquer riuscì a impedire che l'oggetto partisse. Fu acquisito dal Museo della Bretagna a Rennes nel 1972 , con l'aiuto del comune e il sostegno di Henri Fréville. In un articolo su Armor Magazine pubblicato nelDicembre 1972, un giornalista si chiede se non sia "scandaloso che la possibilità di un pio incontro seguito da manovre piuttosto sordide abbia potuto [...] correre il rischio di perdere ciò che dovrebbe appartenere a tutti i bretoni", auspicando l'adozione di testi legislativi che proteggano i resti archeologici.
Successivamente, la statua fu soprannominata " Brigitte du Ménez-Hom " dagli archeologi .
La scultura è stata scoperta in una brughiera chiamata Gorré-ar-C'hoad , situata nella frazione di Kerguilly a Dinéault. Non è stata trovata alcuna traccia di occupazione romana, ma tre rifugi sotterranei indicano attività durante il periodo gallico. Tuttavia, ai piedi del Ménez Hom, a sud-ovest, la regione del Porzay, di cui Dinéault non fa parte, era sede durante l' antichità di un'importante industria del garum e della salatura , con numerosi resti romani tra cui tre templi celto-romani.
La statua misura circa 70  cm. Secondo René Sanquer, la delicata testa, posta su un collo aggraziatamente svasato e naturale, è quella di una ragazza di circa quindici anni, sebbene alcuni credano che si tratti di un giovane guerriero o del "Cavaliere del Cigno" . La bocca pende leggermente agli angoli, il che, secondo Sanquer, sembra dare al volto "un'espressione di malinconia". Il volto è di forma ovale, con un mento rotondo e carnoso, zigomi leggermente definiti e guance piene e lisce. La fronte è bassa e sfuggente. Il naso, danneggiato dall'aratro di Jean Labat, è regolare e a forma di piramide triangolare. Gli occhi, che probabilmente erano fatti di pasta di vetro, sono mancanti: l'archeologo ipotizza che siano rimasti sul fondo del deposito o che siano stati gettati via quando la statua è stata scoperta. Le orecchie non mostrano la stessa accuratezza anatomica del naso, del mento o della bocca, essendo ridotte a "una doppia linea spirale che racchiude una perla ", con lobi superiori e inferiori della stessa dimensione . L'acconciatura è stata eseguita con grande cura dall'artista, con ciocche accuratamente separate l'una dall'altra, sulle quali è stato aggiunto il contorno dei capelli con un bulino in stile lineare.

Gli arti sono sproporzionati rispetto alla testa. Gli arti superiori e i piedi sono troppo piccoli, mentre il braccio destro è più forte del sinistro. Il braccio destro, lungo 12,4  cm, è piegato ad angolo retto e la mano sembra chiusa attorno a un oggetto cilindrico. Il braccio sinistro, semiesteso verso il basso, misura 15,8  cm e la mano leggermente aperta probabilmente teneva una patera, di cui non rimane traccia. Le dita, sottili e lunghe con le unghie, sono raffigurate accuratamente. I piedi, lunghi 7,5  cm per il destro e 7,3  cm per il sinistro, indossano scarpe con suole spesse e piatte. Mentre il piede sinistro è piatto, sostenendo il peso della statua, il piede destro è leggermente flesso, indicando una leggera oscillazione dei fianchi.

L' elmo è costituito da una coppa, una cresta (alla quale era probabilmente fissata con cera una cresta piumata) e un supporto per la cresta. Sulla coppa a forma di campana con bordi svasati è disegnato un volto che evoca la civetta di Atena. Un uccello, che potrebbe essere un'oca o un cigno , funge da supporto per la cresta. L'artista lo ha raffigurato mentre si preparava a spiccare il volo, "con il collo teso ma ancora flessibile, le ali sollevate e chiuse, non ancora spiegate". Secondo gli ornitologi che hanno esaminato la statua, è probabile che si tratti di un cigno selvatico, poiché l'oca ha il collo più corto. La cresta è di tipo bifido e lungo, terminante a un'estremità con tre piccole sfere, una delle quali è mancante. I vari elementi che compongono l'elmo erano probabilmente tenuti insieme da un perno verticale.
Quando fu scoperta, la statuetta aveva "spalline e, sul petto, una sorta di collare della Legione d'Onore" secondo la testimonianza di Jean Labat. Era inoltre vestita con una lunga veste plissettata, senza cintura.
L'artigiano ha utilizzato la tecnica della fusione cava per realizzare la statua; frammenti dei nuclei sono stati così conservati all'interno delle braccia e dell'uccello. Non vi è traccia di saldatura nelle giunture, sebbene una piastra di bronzo sulla testa sia stata probabilmente utilizzata per riparare un difetto nel processo di fusione. Sono utilizzate delle scanalature per consentire l'inserimento delle braccia nelle spalle e alla base del collo. L'artista ha utilizzato sabbia di fonderia ricca di ferro. La testa, l'elmo, le braccia e le scarpe sono realizzati in una lega ternaria, con circa il 75% di rame , il 13% di stagno e l'8% di piombo.
Secondo René Sanquer, la statua di Ménez-Hom potrebbe essere collegata alla produzione gallica da un punto di vista tecnico, poiché presenta somiglianze con altre opere d'arte dell'antica Gallia, come l'uso di lamiere cave di ghisa e rame, o l'assenza di un teschio coperto da un copricapo. L'acconciatura della scultura di Dinéault, che non sarebbe stata indossata da nessuna imperatrice romana , e i suoi piedi nudi con l'abito che si ferma sopra le caviglie, sarebbero di influenza celtica. Quanto all'elmo, sarebbe più in linea con la tradizione mediterranea, con il profilo del volto di un elmo corinzio sulla sua calotta che evoca la civetta di Atena.
Sanquer ritiene inoltre che l'assimilazione tra gli dei gallici e romani sia avvenuta solo nel III secolo  e vede nella statua una Minerva diversa dal suo modello greco-romano. La identifica invece con la dea Brigit , presente nei testi irlandesi dell'alto Medioevo , e con Brigantia nella Britannia romana. Questo nome significherebbe "alta" o "potente". Pertanto, si tratterebbe di una divinità gallica celata sotto un aspetto mediterraneo, soprattutto perché Sanquer sottolinea che Ménez Hom era una montagna "sacra" con l'esistenza di una cappella dedicata alla Vergine. Lo stesso vale per Jean Markale , per il quale quest'opera in bronzo assomiglia effettivamente a Minerva per via dell'elmo a forma di gufo, ma la cresta a forma di cigno rimanda maggiormente alla mitologia celtica con le "donne cigno ", esseri divini o fatati presenti nelle leggende irlandesi. E, anche se sembra essere di fabbricazione gallo-romana, evocherebbe principalmente l'irlandese Brigit, figlia del dio Dagda.
Tuttavia, nel 1998, Jean-Yves Éveillard, docente di storia antica presso l' Università della Bretagna Occidentale (UBO) di Brest, ha sottolineato la difficoltà di affermare che la statua fosse stata realizzata localmente e che dovesse essere considerata una "scultura armoricana ", data la limitata conoscenza delle tecniche del bronzo. Inoltre, in un articolo pubblicato nel 2014, Gérard Moitrieux, professore di storia antica, ha considerato la statua come "una composizione simile alle figure di Minerva che sono molto comuni in Gallia, poiché ci sono circa 400 esempi in pietra ", il che sarebbe meno lusinghiero per "l'orgoglio regionale" ma più in linea con la realtà.