Il Leone di Cnido è il nome di una colossale statua greca antica eretta nei pressi dell'antico porto di Cnido, nell'Asia Minore sud-occidentale (ora vicino a Datça in Turchia). Sebbene vi sia un certo dibattito sull'età della scultura, in generale, l'opinione accademica la data al II secolo a.C. Dal 2000, è stata esposta in bella vista su un piedistallo sotto il tetto della Queen Elizabeth II Great Court perché, subito dopo essere stata avvistata dagli archeologi britannici nel 1858, la statua fu portata dagli inglesi a Londra, dove entrò a far parte della collezione del British Museum.
Questa scultura di un leone sdraiato è stata estratta dal monte Pentelikon vicino ad Atene, lo stesso marmo utilizzato per costruire il Partenone. Il leone è sostanzialmente completo; mancano solo la mascella inferiore e le zampe anteriori; i suoi occhi erano probabilmente un tempo intarsiati con vetro. La statua è più grande del naturale; pesa sei tonnellate e misura 2,89 metri di lunghezza e 1,82 metri di altezza. Progettando il corpo in modo che fosse scavato dal basso, il peso della statua è stato ridotto.
La statua si trovava in cima a un monumento funerario di stile in voga nel 350 a.C. ad Alicarnasso, un centro che distava solo un giorno di barca. Il monumento è quadrato con una sommità piramidale a gradini. Era cavo su una pianta circolare. Questa somiglianza ha portato alcuni esperti a datare la statua al 350 a.C., ma altri pensano che la statua si trovasse sopra un cenotafio realizzato per commemorare la vicina battaglia navale di Cnido del 394 a.C., in cui il generale ateniese Conone, al comando di una flotta congiunta ateniese e persiana, vinse su una flotta spartana guidata da Pisandro .
Una terza opinione è che l' architettura del monumento non sia tipica del 250 a.C., ma sia dorica e risalga al 175 a.C. Questa variazione è riassunta nella stima del British Museum di 200-250 a.C. come età. Il resto del monumento si trova ancora in Turchia dove è stato scavato dal British Museum. In origine era di 12 metri quadrati. Gli scavi nel sito e in monumenti simili nelle vicinanze non sono riusciti a trovare un manufatto o un'iscrizione che potesse datare la statua in modo più definitivo.
Il Leone di Cnido fu visto per la prima volta da un britannico nel 1858, quando l'archeologo Richard Popplewell Pullan camminò sulle scogliere vicino a quella che oggi è la città turca di Datça. Pullan stava aiutando Charles Thomas Newton a scavare l'antica città greca di Cnido a tre miglia di distanza. La statua incoronava un monumento funerario alto 18 metri, che aveva una vista dominante sul mare e potrebbe aver un tempo agito come ausilio alla navigazione per i marinai di passaggio. Il monumento potrebbe essere stato distrutto da un terremoto, poiché la statua fu trovata a una certa distanza dalla tomba. Il Leone di Cnido fu trasportato con qualche difficoltà più a valle lungo la costa, dove fu caricato sulla nave militare HMS Supply da Robert Murdoch Smith e spedito a Londra.
Il ruolo di Smith fu significativo, poiché gli venne presentata una grande statua che era caduta sulla sua facciata frontale. Il nucleo calcareo del monumento era ancora lì, ma il rivestimento in marmo giaceva intorno al punto in cui era caduto. Smith fu in grado di riposizionare e spostare ciascuna delle pietre rimanenti, il che permise a Pullan, che era un architetto qualificato, di abbozzare quella che si ritiene essere una buona riproduzione di come sarebbe stata l'intera struttura.
Nel 2008, la città turca di Datça ha presentato una petizione al Ministero della Cultura e del Turismo britannico per la restituzione delle due statue note come il Leone di Cnido e la Demetra di Cnido.
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