FRANCIA - Parigi, Louvre / Diana di Versailles

 La Diana di Versailles, nota anche come " Diana cacciatrice ", è una copia romana di epoca imperiale ( II secolo d.C.) di un originale greco in bronzo del IV  secolo a.C., generalmente attribuito allo scultore ateniese Leochares. L'opera raffigura la dea Artemide che cammina, con la mano appoggiata sulle corna di un piccolo cervo moderno. L'esemplare eponimo, che è anche il meglio conservato, si trova nelle collezioni del Museo del Louvre con il numero "Ma 589".
Probabilmente rinvenuta nella regione di Nemi, in Italia, la statua del Louvre fu donata nel 1556 da papa Paolo IV a Enrico II di Francia. Fu installata nel Giardino della Regina al Castello di Fontainebleau e godette di immediata popolarità. Nel 1602, su richiesta di Enrico IV, Barthélemy Prieur la restaurò e aggiunse un cervo più piccolo del naturale, trasformando così la statua in Diana cacciatrice. Il gruppo fu poi trasferito al Palazzo del Louvre nella Salle des Antiquités, ora Salle des Caryatides , dove si trova oggi, mentre a Fontainebleau fu sostituito da una fusione in bronzo realizzata da Prieur.
Durante il regno di Luigi XIV, il gruppo fu nuovamente spostato, questa volta nella Galleria degli Specchi della Reggia di Versailles, da cui deriva il suo nome attuale, " Diana di Versailles ". Infine, nel 1798, la Convenzione Nazionale ne decretò il ritorno al Louvre. Nel 1802, fu nuovamente restaurato da Bernard Lange.

La statua in marmo di Versailles raffigura Artemide più grande del naturale: misura due metri. Catturata a metà passo, avanza con il piede sinistro; solo la punta del piede destro, rivolta all'indietro, tocca terra. La sua mano destra afferra una freccia dalla faretra, che è appesa alla spalla destra. Il braccio sinistro è ampiamente restaurato; la mano sinistra tiene un arco (frammentario) e poggia sulle corna di un cervo (un'aggiunta moderna). Pertanto, il movimento delle spalle, orientate a destra, è l'inverso di quello dei fianchi, orientati a sinistra, in una composizione a forma di "X". Un tronco d'albero funge da sostegno contro la sua gamba sinistra, indicando che il prototipo doveva essere realizzato in bronzo.
Artemide è incoronata da un diadema, con i capelli ondulati legati dietro la nuca. Indossa sandali, un chitone (tunica) e un himation (mantello) avvolto intorno alla vita e drappeggiato sulla spalla sinistra, un dettaglio che si ritrova nella maggior parte delle statue greche o romane di Artemide.
Sono note numerose copie riconducibili al tipo della Diana di Versailles. Un esemplare relativamente ben conservato appartiene alle collezioni del Museo Archeologico Nazionale di Atene: la dea indossa stivali anziché sandali; la sua mano destra poggia su un cervo frammentario, sotto il quale corre un cane più piccolo. Il chitone reca tracce di policromia : era dipinto di rosso e giallo.
Il tipo di Lepti , il cui esemplare eponimo è conservato nel Museo di Tripoli, è molto vicino a quello di Versailles. La posa generale è la stessa, ma il cervo è sostituito da un cane da caccia. Diverse copie sono correlate a questo tipo piuttosto che a quello di Versailles, il che spiega perché a volte viene indicato come "tipo Versailles-Leptis Magna".
A Parigi, due copie in marmo del XIX secolo si trovano rispettivamente nei giardini del Lussemburgo e delle Tuileries .
Durante il restauro della Galleria degli Specchi nel 2004-2007, è stato ricollocato al suo posto un calco in marmo ricostituito di Diana.
Una copia era esposta anche sul camino nel salone principale del Titanic. Si trovava sul relitto, ma non fu ritrovata durante le spedizioni successive, il che fece supporre che fosse stata rubata durante gli scavi. Fu infine recuperata durante una spedizione nell'estate del 2024.
Una copia si trova anche al Museo pubblico nazionale di Cherchell in Algeria .

Il prototipo è stato a lungo attribuito a Leochares sulla base di un confronto con l' Apollo del Belvedere (nel Museo Pio-Clementino in Vaticano), con il quale Artemide condivide la posa deambulante e la composizione a forma di X. Anche gli stili sono analoghi. Il collegamento fu fatto già nel XVII secolo ; è stato suggerito che le due statue formassero una coppia, rappresentando , ad esempio, il massacro dei Niobidi, anche se nessuno degli esempi del tipo di Artemide è stato trovato con un Apollo di alcun tipo. Tuttavia, l'attribuzione dell'Apollo è di per sé discutibile. Inoltre, nessuna Artemide deambulante è menzionata nel repertorio di Leochares.
Più recentemente, è stata suggerita l'attribuzione dell'opera a Prassitele, sulla base del corto chitone indossato dalla dea: questo non è un indumento adatto alla caccia. Sarebbe più probabile che si tratti del κροκωτός / krokôtós, cioè la veste color zafferano indossata dagli "orsi" (servitori del culto) di Artemide a Braurone. Anche lo specifico diadema indossato dall'Artemide di Versailles sarebbe legato a questo culto. Ora, sappiamo da Pausania che Prassitele è lo scultore di una statua di Artemide Brauronia situata sull'Acropoli di Atene. Tradizionalmente, questa statua è stata identificata con la Diana di Gabii, ma l'attribuzione prassitelesiana di quest'ultima è stata abbandonata. Così come Prassitele fu il primo a raffigurare Afrodite nuda (nell'Afrodite di Cnido), sarebbe stato il primo a mostrare Artemide con una veste corta.
La composizione centrifuga, caratteristica del primo periodo ellenistico, permetterebbe di datare l'opera originale intorno al 330 a.C. Tuttavia, uno studio del disegno dei sandali sui vari esempi del tipo Versailles-Leptis Magna sembra precludere una datazione del prototipo prima del II secolo a.C., o addirittura a una data successiva. Tuttavia, non tutte le raffigurazioni di Artemide indossano  sandali, e sono tutte copie romane di età imperiale. È quindi difficile trarre conclusioni basandosi solo su questo. Infine, anche la storica dell'arte italo-americana Brunilde Sismondo Ridgway ritiene dubbie le attribuzioni a Leochares o Prassitele.