Il cammeo di Blacas è un cammeo romano antico insolitamente grande, alto 12,8 cm, scolpito da un pezzo di sardonica con quattro strati alternati di bianco e marrone. Mostra la testa di profilo dell'imperatore romano Augusto e probabilmente risale a poco dopo la sua morte (all'età di 75 anni) nel 14 d.C., forse dal 20 al 50 d.C. Si trova al British Museum dal 1867, quando il museo acquisì la famosa collezione di antichità che Luigi, duca di Blacas, aveva ereditato da suo padre, tra cui anche il Tesoro dell'Esquilino. Normalmente è esposto nella sala 70.
Fa parte di un gruppo di spettacolari gemme imperiali incise, a volte chiamate "cammei di stato", che presumibilmente hanno avuto origine nella cerchia interna della corte di Augusto, poiché lo mostrano con attributi divini che erano ancora politicamente sensibili e, in alcuni casi, hanno aspetti sessuali che non sarebbero stati esposti a un pubblico più vasto. Tra queste figurano la Gemma Augustea di Vienna (che ha anche la Gemma Claudia che mostra l'imperatore Claudio e suo fratello con le loro mogli) e il Grande cammeo di Francia a Parigi.
Come in tutti i suoi ritratti, Augusto è raffigurato come un uomo piuttosto giovane, il cui aspetto è fortemente idealizzato rispetto alle descrizioni di lui in letteratura. All'interno delle convenzioni molto controllate dei suoi ritratti, questa immagine indica la sua vecchiaia; il volto è stato descritto come "teso, malato, ma ideale e nobile", [e dotato di "un'aria distaccata di maestà senza età". Qui è visto da dietro, ma con la testa girata di profilo, considerevolmente sovradimensionata per il corpo. Ha gettato l'egida, un attributo di Giove, sopra la spalla; gran parte di questa si trova nello strato marrone superiore della pietra. L' egida è qui immaginata come una sorta di mantello di pelle di capra decorato con un foro per la testa, che appare (improbabilmente piccolo) sulla spalla di Augusto.
La testa della Gorgone è raffigurata al centro bianco della sezione marrone, e c'è un'altra testa sull'altro lato dell'egida, mostrata sporgente a sinistra. Questa potrebbe essere Phobos, la personificazione della paura, che nella letteratura greca si dice spesso decorasse gli scudi degli eroi, e che Omero disse apparisse sull'egida. La posa e questi dettagli sono molto simili a un cammeo del Metropolitan Museum of Art di New York, che rappresenta il corpo in modo molto più efficace. A New York una delle teste è interpretata come "un dio del vento, forse inteso come personificazione dei venti estivi che portavano la flotta del grano dall'Egitto a Roma e quindi un riferimento obliquo all'annessione dell'Egitto da parte di Augusto dopo la sconfitta di Marco Antonio e Cleopatra ad Azio nel 31 a.C.".
Augusto indossa un diadema reale, forse originariamente rappresentato solo come la fascia di stoffa le cui estremità sono legate dietro la testa. La striscia d'oro decorata con gioielli è probabilmente medievale, e si dice che sia stata riparata all'inizio del XVIII secolo, quando il cammeo era nella collezione di Leone Strozzi, arcivescovo di Firenze, che è il periodo più antico della sua storia documentata. Questa aggiunta potrebbe indicare che fosse incorporato in un reliquiario o in qualche altro oggetto medievale, come nel caso di un altro cammeo di Augusto usato come elemento centrale per la Croce di Lotario. Un bastone di qualche tipo, forse uno scettro o un'asta di lancia, corre diagonalmente a sinistra, e la cinghia sulla spalla destra è presumibilmente per una spada alla sua vita. Pose simili con un'egida si trovano nell'arte ellenistica , e l'intenzione era probabilmente quella di suggerire un "sovrano combattente, nella tradizione di Alessandro Magno ", che veniva spesso raffigurato con l' egida. Anche Marco Antonio è stato raffigurato con indosso questo mantello.
Come in altri cammei di Stato e monumenti augustei come l' Ara Pacis, lo stile è fortemente neoclassico e idealistico, e in contrasto con il realismo che caratterizzava la scultura romana , soprattutto nei ritratti . Alcune famiglie patrizie romane continuarono a usare lo stile realista, forse come un gesto silenzioso contro il Principato augusteo; lo stile fu usato anche dalla classe più ricca dei liberti nei loro monumenti tombali. Nel cammeo di Blacas lo stile idealizzante è forse associato a uno dei pochi artisti romani di cui conosciamo il nome, Dioscuride di Egea in Cilicia , che Plinio il Vecchio e Svetonio dicono abbia scolpito il sigillo personale di Augusto, che ora è perduto, sebbene sopravvivano altre gemme apparentemente firmate da lui. Si è dedotta l'esistenza di una "bottega di Stato" che produceva queste gemme, probabilmente gestita da artisti di origine greca. Il cammeo sembra essere stato tagliato da un'opera più grande. Le "Gemme di Stato" sopravvissute provengono da collezioni medievali dove erano chiaramente molto apprezzate e si presume che, come i vari dittici consolari tardoantichi e altri avori, siano sopravvissute in superficie fin dall'antichità.
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