Il cane di Jennings (noto anche come cane di Duncombe o cane di Alcibiade ) è una scultura romana di un cane con la coda mozzata. Prende il nome dal suo primo proprietario moderno, Henry Constantine Jennings, ed è una copia romana del II secolo d.C. di un originale in bronzo ellenistico. L'originale era probabilmente del II secolo a.C. È alto 1,05 metri (3 piedi e 5 pollici); il suo muso leonino e una zampa sono stati riparati dopo la sua riscoperta. Sebbene sia una delle poche sculture di animali sopravvissute dall'antichità, una coppia di mastini in marmo simili dello stesso modello può essere vista nel Cortile del Belvedere dei Musei Vaticani.
È identificato al British Museum come un cane da guardia molossoide. La razza molossoide era originaria dell'Epiro, nella Grecia nordoccidentale, che fu saccheggiata da Roma nel 168 a.C., quindi si presume che fosse associata a qualche monumento civico nell'Epiro e che sia stata portata a Roma. Plinio menziona un cane di bronzo di grande valore sopravvissuto a Roma fino alla sua vita, prima di essere perso nel 69 d.C.: ... la nostra generazione vide sul Campidoglio, prima che andasse a fuoco bruciato per mano dei seguaci di Vitellio , nel santuario di Giunone , una figura in bronzo di un cane che si leccava la ferita, la cui miracolosa eccellenza e assoluta fedeltà alla vita è dimostrata non solo dal fatto della sua dedica in quel luogo ma anche dal metodo adottato per assicurarla; poiché nessuna somma di denaro sembrava eguagliare il suo valore, il governo stabilì che i suoi custodi dovessero essere responsabili della sua sicurezza con la loro vita.
La scultura in pietra fu scoperta a Monte Cagnuolo, vicino all'antica Lanuvium, il sito di una villa imperiale di Antonino Pio, 32 km a sud-est di Roma, dove probabilmente fu realizzata; il suo primo proprietario moderno fu lo scultore, restauratore e commerciante di antichità Bartolomeo Cavaceppi. Henry Constantine Jennings la vide in un mucchio di macerie nell'officina di Cavaceppi a Roma tra il 1753 e il 1756, la acquistò da lui per 400 scudi e la riportò in Gran Bretagna.
La scultura divenne famosa al suo arrivo in Gran Bretagna, elogiata da Horace Walpole tra una manciata di magistrali sculture romane di animali, con repliche che si pensava facessero "un'apparizione più nobile nella sala di un gentiluomo", secondo le parole del dottor Johnson.
Una storia nella vita di Alcibiade di Plutarco racconta che lo statista possedeva un cane grande e bello a cui Alcibiade tagliò la coda per invocare pietà dagli Ateniesi e distrarli dalle sue peggiori azioni. La coda spezzata di questa scultura portò Jennings a collegarla a questa storia, chiamandola "il cane di Alcibiade"; con questo titolo una coppia di copie in pietra di Portland furono installate da Robert Adam a Newby Hall, nello Yorkshire, intorno al 1780, e alla fine del XIX secolo una coppia in pietra fusa fu posta nei giardini di Basildon Park, nel Berkshire. Una coppia del XIX secolo scolpita in serpentino fu venduta da Bonham's, Londra, nel 2005.
Per saldare i suoi debiti di gioco nel 1778, Jennings fu costretto a vendere la scultura, affermando: "Era un bel cane, e sono stato un cane fortunato ad acquistarlo". Il cane fu poco dopo venduto da Phillips per 1000 sterline al Rt Hon Charles Duncombe. James Boswell riporta una conversazione tra Johnson e altri membri del Literary Club, all'epoca della vendita della statua, in cui Edmund Burke esclamò: "Mille ghinee! La rappresentazione di nessun animale vale così tanto", al che il dottor Johnson rispose: "Signore, non è il valore della cosa, ma l'abilità nel formarla, che è così altamente stimata. Ogni cosa che amplia la sfera dei poteri umani, che mostra all'uomo che può fare ciò che pensava di non poter fare, è preziosa".
Per 150 anni la scultura fece la guardia all'ingresso di Duncombe Park , la residenza di famiglia nello Yorkshire; fu descritta con entusiasmo lì nel 1859: "Tra le statue in questo appartamento è particolarmente nota un'eccellente scultura antica, che rappresenta il cane di Alcibiade, che si dice sia opera di Mirone, uno scultore greco". Rimase lì, lontano dalla vista del pubblico, fino al 1925. In quell'anno, le tasse di successione costrinsero i Duncombe ad affittare la sala alla Queen Mary's School for Girls, le cui allieve si diceva dessero al cane panini alla Marmite indesiderati .
Fu infine venduta dal discendente di Thomas Duncombe, Charles Anthony Peter Duncombe, VI Barone Feversham, nel 2001. La Sarah Campbell Blaffer Foundation del Museum of Fine Arts di Houston aveva tentato di acquistarla (la scultura era stata esposta negli Stati Uniti negli anni '80), al prezzo di 950.000 dollari, ma il governo del Regno Unito aveva rinviato la concessione della licenza di esportazione. L' Heritage Lottery Fund, il National Art Collections Fund , i British Museum Friends, il Duthie Fund, il Ready Bequest, il Caryatid Fund, la signora Barbara G. Fleischman, il signor Frank A. Ladd e il Ready Bequest avevano già promesso fondi per contribuire a "salvarla per la nazione". Con la scultura temporaneamente esposta nella sua Great Court, il ritardo nell'esportazione ha concesso al British Museum il tempo sufficiente per raccogliere le restanti 662.297 sterline attraverso un appello pubblico e quindi acquisirla definitivamente. È ora esposto permanentemente nella galleria 22 del Museo, B. 2001.1010.1.
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