DANIMARCA - Corona di Middelfart

 

La corona di Middelfart (in danese: Middelfartkronen) è una corona nuziale dell'inizio del XVI secolo scoperta nel 1933 durante i lavori di costruzione sotto la piazza centrale del mercato di Middelfart, in Danimarca. Attualmente è esposta al Museo nazionale danese.
La Corona di Middelfart venne scoperta nel 1933 durante i lavori di rifacimento della pavimentazione del mercato centrale di Middelfart. Si trovava in una piccola cavità rivestita di pietra, probabilmente un antico camino. Fu trovata insieme a una collana con una croce reliquiaria pendente. La cavità della croce reliquiaria era vuota.
La corona è lavorata in argento placato d'oro e con tracce di smalto. Ha un diametro massimo di 26 cm, un'altezza di 11 cm e in origine pesava circa 430 kg. Il bracciale è composto da sei segmenti, ciascuno dei quali è decorato con tre rosette a cinque foglie con tracce di smalto. Le dodici punte, di cui tre sono mancanti, sono a forma di giglio. Originariamente erano decorate con foglie a forma di cuore.
Si ritiene che fosse indossata da San Maggio nella chiesa locale di San Nicola e data in prestito alle spose.

PAESI BASSI - Collana di Exloo

 

La collana di Exloo (in olandese: kralensnoer van Exloo) è un celebre manufatto risalente all'incirca a 2100-1700 anni prima di Cristo (Età del Bronzo) e rinvenuto nel 1881 nei pressi del villaggio olandese di Eerste Exloërmond (dintorni di Exloo), nella provincia della Drenthe. L'originale è conservato nel Drents Museum di Assen, mentre se ne può ammirare una copia sia presso il Museum Bebinghehoes di Exloo che presso l'Hunebedcentrum di Borger.

La collana di Exloo è formata da 14 perle in ambra, 25 pezzi in stagno e 4 in maiolica e da una parte in bronzo.
La collana fu rinvenuta in una torbiera nei pressi di Eerste-Exloërmond da J. Leutscher. Leutscher vendette in seguito il manufatto al Drents Museum di Assen.
La collana di Exloo rappresenta una scoperta importante nell'ambito dell'archeologia dei Paesi Bassi, in quanto la varietà di materiali che la compongono ha fatto supporre scambi commerciali già all'Età del Bronzo con le zone del Mar Baltico, con la Cornovaglia e con l'Egitto. Sembra tuttavia più probabile che l'ambra provenisse dalle coste dei Paesi Bassi

PAESI BASSI - Principessa di Zweeloo

 

Con il termine principessa di Zweeloo (in olandese: prinses van Zweeloo) si intendono i resti di una donna abbiente vissuta probabilmente intorno alla metà del V secolo d.C., che sono stati rinvenuti nel 1952 in una tomba nei pressi del villaggio olandese di Zweeloo (ora parte del comune di Coevorden), nella provincia della Drenthe. I resti sono ora conservati presso il Drents Museum di Assen.
Nel corso degli scavi effettuati nei pressi del villaggio di Zweeloo nel 1952 furono rinvenute accanto alla tomba della cosiddetta "principessa di Zweeloo" altre cinque tombe anche sei tombe di cavalli, che facevano parte di un unico "cimitero", probabilmente utilizzato in un periodo compreso tra il V e il IX secolo d.C., ovvero prima della cristianizzazione delle popolazioni locali. I resti della "principessa di Zweeloo" furono rinvenuti in posizione isolata rispetto alle altre sepolture, nella fossa nr. 87.
Nella tomba della "principessa di Zweeloo", furono rinvenuti, accanto ai resti umani della donna, varie decorazioni, chiavi, resti di ceramiche e oggetti per la toilette d'argento, cosa che ha fatto ritenere agli archeologici che si possa trattare dei resti di una donna ricca.

La particolare conformazione del terreno della Drenthe non aveva invece permesso la conservazione del vestiario indossato dalla donna, vestiario che fu però ricostruito nel 1988, grazie ai pochi e minuscoli frammenti di tessuto (probabilmente in lino) rinvenuti.
La donna denominata "principessa di Zweeloo" indossava una collana con 130 perline in vetro e una collana con 101 perle d'ambra. La donna portava poi al petto un anellino d'argento con incastonato un dente di castoro che probabilmente fungeva da amuleto.
Per quanto riguarda il vestiario, che - come detto - è stato ricostruito, si ritiene che fosse costituito da rombi uniti tra loro da 18 fili per centimetro.

SVIZZERA - Busto d'oro di Marco Aurelio

 

Il busto d'oro di Marco Aurelio è un busto d'oro dell'imperatore romano Marco Aurelio scoperto il 19 aprile 1939 ad Avenches, nella Svizzera occidentale. Misura 33,5 centimetri (13,2 in) d'altezza e pesa 1,6 chilogrammi (3,5 lb). È uno dei più grandi busti in metallo conosciuti di un imperatore romano ed è considerato uno dei reperti archeologici più importanti della Svizzera. È tra i sei busti d'oro conosciuti realizzati durante il periodo imperiale romano.
Scoperto casualmente durante uno scavo nelle fogne del santuario di Cigognier ad Aventicum, il busto è conservato per sicurezza presso la Banque Cantonale Vaudoise di Losanna; una copia è esposta permanentemente al Museo Romano di Avenches. L'originale è stato esposto solo una decina di volte, comprese due mostre ad Avenches, nel 1996 e nel 2006. Il busto è attribuito a un orafo della regione di Aventicum, anche se la rarità dei busti antichi in metalli preziosi impedisce una chiara analisi del suo stile.
Inizialmente identificato come l'imperatore Antonino Pio, il busto è più spesso considerato raffigurare il suo successore, Marco Aurelio, nella sua vecchiaia. L'identificazione del busto, supportata dallo studio dei ritratti di imperatori romani provenienti dalla numismatica e da busti dell'epoca, non è universalmente accettata: l'archeologo Jean-Charles Balty ritiene che il busto rappresenti l'imperatore Giuliano.

Il busto d'oro fu scoperto il 19 aprile 1939 ad Avenches da lavoratori disoccupati di Losanna che partecipavano a un programma occupazionale organizzato dall'associazione Pro Aventico che gestisce il patrimonio antico della città. Erano diretti dall'archeologo cantonale Louis Bosset, dal curatore del Museo romano di Avenches Jules Bourquin e dal direttore scientifico del sito André Rais dal 21 ottobre 1938; la loro missione consisteva principalmente nel rivelare la sagoma dell'edificio collegato alla colonna di Cigognier. Durante lo scavo della fognatura numero 1 del cantiere un operaio colpì con il piccone un oggetto metallico; il busto si trovava in una tubatura, sepolto nel limo e nella terra nera ed era quasi interamente ricoperto di pietra calcarea. Al momento del ritrovamento il busto pesava circa 1,6 chilogrammi (3,5 lb): costituisce il più grande ritrovamento d'oro avvenuto in Svizzera e fu immediatamente registrato da un notaio.
Il busto fu esposto nel sito di Cigognier nei giorni successivi alla scoperta. La notizia si diffuse molto rapidamente in tutta la Svizzera e ogni sera il busto veniva spostato in banca per impedirne il furto. I visitatori arrivavano da tutto il Paese e giornali internazionali come The New York Times o The Illustrated London riportarono la notizia. Tra il 21 e il 26 agosto 1939 il busto fu esposto a Berlino nell'ambito del Sesto Congresso Internazionale di Archeologia Classica. Fu prestato al Kunsthaus di Zurigo nell'estate del 1939 prima di essere inviato al Museo nazionale svizzero per il restauro. Furono realizzate tre copie in gesso per le esibizioni del Museo nazionale svizzero, del Museo cantonale della moneta di Losanna e del Museo romano di Avenches.
Prima di restituire il busto ad Avenches, su richiesta del Dipartimento dell'Istruzione e degli Affari Religiosi sono state valutate le misure di sicurezza del Museo Romano di Avenches. Ritenute insoddisfacenti, nel museo fu collocata una copia. L'originale fu depositato presso la Banque Cantonale Vaudoise di Losanna. Questa decisione si rivelò corretta, poiché due copie del busto furono rubate nel novembre 1940 e nel luglio 1957.

Dopo il prestito al Kunsthaus di Zurigo, il busto originale è stato esposto solo in rare occasioni: nel 1985 al Museo Schnütgen di Colonia, nel 1991 al Museo Nazionale Svizzero di Zurigo, nel 1991-1992 al Museo di Storia di Berna, nel 1992 e nel 1996 al Musée d'Art et d'Histoire di Ginevra, dal 1993 al 1997 al Musée cantonal d'archéologie et d'histoire di Losanna, nel 1995 al Museo Nazionale Ungherese di Budapest, nel 2003-2004 al Museo Nazionale della Danimarca a Copenaghen, nel 2018 al Palais de Rumine di Losanna e nel 2023 alla Getty Villa di Malibu. È stato esposto per la prima volta nel Museo Romano di Avenches nel 1996 per una mostra intitolata "Bronzo e Oro" ed è stato il fulcro della mostra temporanea del 2006. Una copia del busto fa parte della mostra permanente del museo al secondo piano.
Il busto è stato rinvenuto nel territorio di Aventicum nel comune di Avenches. Situata nel distretto di Broye-Vully nel cantone di Vaud, Avenches si trova a 478 metri (1 568 ft) di altitudine su una collina isolata a sud della pianura della Broye, 51 chilometri (32 mi) a nord-est di Losanna e 29 chilometri (18 mi) a sud-ovest di Berna. Aventicum è l'antenato di Avenches e si trova sulle pendici della collina di Avenches. Durante il suo periodo di massimo splendore, nel I secolo d.C., questa colonia romana contava una popolazione di circa 20.000 abitanti ed era la capitale amministrativa e politica degli Elvezi. Aventicum è considerato uno dei siti archeologici più ricchi della Svizzera ed è stato oggetto di scavi sistematici sin dalla fondazione dell'associazione Pro Aventino nel 1885.
Il territorio di Aventicum, che si estende per 228 ettari, comprende un teatro, stabilimenti termali, un anfiteatro e un tempio. Il busto è stato rinvenuto durante gli scavi del tempio, chiamato “santuario di Cigognier”. Un'analisi dendrocronologica dei pali di fondazione del santuario ne ha datato la costruzione al 98 d.C. Venti anni prima l'imperatore Vespasiano aveva elevato Aventicum al rango di colonia e il tempio fu probabilmente costruito durante il regno di Traiano.
Il sito di Aventicum si distingue da altri siti archeologici simili per la presenza di un gran numero di manufatti in bronzo. Il motivo potrebbe essere il saccheggio della città durante l'invasione degli Alemanni nel III secolo: molti abitanti, colti di sorpresa, non avrebbero fatto in tempo a mettere al sicuro i propri averi e li avrebbero nascosti sotto terra. Gli incendi potrebbero aver contribuito anche alla sepoltura di oggetti preziosi.
Il nome "santuario di Cigognier" deriva da un nido di cicogna sull'unica colonna ancora in piedi dell'edificio. Il nome apparve per la prima volta nel 1642, in un'incisione di Matthäus Merian. Il nido fu spostato nel 1978 durante il restauro della colonna. Aventicum e Avenches prendono il nome dalla dea celtica Aventia (o Avencia).
Il busto è stato realizzato da un'unica foglia d'oro a forma di disco, utilizzando la tecnica dello sbalzo, anche se le sue dimensioni suggeriscono che potesse essere composto da più foglie. Nel 1940, l'archeologo svizzero Paul Schazmann affermò che era "[...] quasi incredibile che un'opera di queste dimensioni dovesse consistere di un unico foglio [...]". Questa teoria è stata spesso messa in discussione, ma tutte le analisi effettuate portano alla stessa conclusione. Il busto non è stato nemmeno fuso, come dimostra lo spessore ridotto; è stato modellato tramite martellatura e lo spessore varia a seconda della lavorazione nei diversi punti della sua superficie. Un'analisi tomografica condotta nel 2016 mostra che l'artigiano iniziò il lavoro con la parte più stretta del busto, il collo, e terminò con il busto. Il busto è realizzato per il 92% in oro a 22 carati; contiene inoltre il 2-3% di argento e il 2-3% di rame. Il busto ha un peso complessivo di 1 589,07 grammi (56,053 oz) e un volume di 82,25 centimetri cubi (5,019 cu in).
Le prime copie del busto furono realizzate in gesso nel novembre 1939. Le pareti di questi busti erano spesse 3 millimetri (0,12 in), e la doratura era fatta a foglia. Una copia in gesso del 1941, ancora esposta al Musée Monétaire Cantonal di Losanna nel 2006, era in cattivo stato di conservazione e mostrava il rosso del rivestimento applicato al busto prima della doratura.
Una seconda serie di esemplari venne realizzata negli anni '70 in resina Betacryl. La longevità di queste copie è stata messa in dubbio da Anne de Pury-Gysel, direttrice dei lavori sul sito di Aventicum, perché la decomposizione dei busti nel tempo ha creato piccole macchie nere sulla superficie. Nel 1992 furono realizzate nuove copie per la mostra "L'oro degli Elvezi" a Zurigo. Tre modelli furono realizzati tramite galvanica, utilizzando uno stampo in silicone. Dieci anni dopo, il governo del canton Vaud si rese conto che lo stampo era già in stato di decomposizione. Era fondamentale produrre uno stampo durevole, per poter produrre delle copie in caso di perdita dell'originale. Walter Frei, curatore del Museo Nazionale di Zurigo, è l'autore di questa 'stampa' in silicone realizzata nel 2003.
Il busto è alto 33,5 centimetri (13,2 in) e largo 29,46 centimetri (11,60 in). Lo spessore delle pareti varia tra 0,24 e 1,4 millimetri (0,0094 e 0,0551 in), mentre le sue proporzioni sono circa i tre quarti di quelle di un maschio adulto.

La testa del busto è diritta e presenta un aspetto simmetrico e rigido non comune ai busti antichi: i busti in marmo sono solitamente leggermente girati di lato. Un confronto con un busto di Marco Aurelio conservato al Museo del Louvre, soprattutto in corrispondenza delle sopracciglia, mostra che il busto in oro sarebbe stato realizzato in modo speculare; le sue proporzioni sono invertite da sinistra a destra. Le diverse parti del busto si ispirano a modelli di epoche diverse, come dimostra ad esempio la sua strettezza, che ricorda opere precedenti. I capelli sono corti e ondulati, uno stile risalente al I secolo d.C. e in contrasto con quanto comunemente noto su Marco Aurelio. Il mento a una forma leggermente triangolare, la testa è rotonda e la fronte ampia, mentre altre statue di Marco Aurelio presentano un volto più allungato e rettangolare.

Il busto rappresenta un uomo anziano e barbuto, con due rughe orizzontali sulla fronte e borse sotto gli occhi. Lo sguardo cupo del busto proietta un'espressione solenne che si trova più spesso nelle opere postume. L'occhio sinistro è leggermente più alto del destro, il naso ha ampie narici e la bocca è stretta. Il collo è liscio e non presenta muscolatura né rughe. Il corpo indossa tre strati di indumenti, tra cui una corazza romana con al centro una Gorgone e un paludamentum sulla spalla sinistra, originariamente sostenuto da una spilla oggi scomparsa e che doveva essere costituita di pietra preziosa.
Al momento del ritrovamento il busto presentava numerose ammaccature. Uno squarcio sulla guancia destra e un'ammaccatura sulla nuca, corretti durante il restauro del busto, furono probabilmente inflitti durante lo sc avo. Il busto presentava inoltre danni di origine sconosciuta: crepe nella parte posteriore della testa e nei capelli, un buco nella parte superiore e la mancanza di una parte sotto la spalla sinistra.
Subito dopo la sua scoperta il busto fu identificato come Antonino Pio. Paul Schazmann, nel 1940, notò una sorprendente somiglianza con Marco Aurelio, figlio adottivo ed erede di Antonino.
A sostegno della sua conclusione, Schazmann concentrò le sue ricerche su diversi imperatori romani, poiché all'epoca l'oro poteva essere utilizzato solo per le rappresentazioni imperiali. Studiò poi la monetazione romana e le antiche statue degli imperatori, anche se sapeva che nel I secolo non avevano ancora la barba. Adriano, Antonino il Pio e Marco Aurelio erano i candidati più probabili, anche se Adriano fu presto scartato a causa delle sue differenze fisionomiche con gli altri due. Le monete sono state di grande aiuto per identificare il busto; l'imperatore romano era una delle poche figure antiche ad apparire molto frequentemente sulle monete imperiali.
L'espressione del busto è simile a quella riscontrata nei rilievi dell'Arco di Marco Aurelio a Roma (costruito nel 176), così come nelle serie di monete emesse tra il 170 e il 180. Oggi è generalmente accettato che il busto rappresenti Marco Aurelio negli ultimi anni della sua vita. Esistono tuttavia alcune differenze con altre rappresentazioni conosciute di Marco Aurelio: a parte la diversa acconciatura, la sommità della testa è più larga e più bassa che in altri busti e nelle monete dell'imperatore. Si ipotizza che la data di produzione sia compresa tra il 176 e il 180, ma non è da escludere che il busto sia un'opera postuma; una produzione successiva alla morte di Marco Aurelio ne spiegherebbe l'acconciatura.
Questa interpretazione non è universalmente accettata. Nel 1980, l'archeologo franco-belga Jean-Charles Balty propose una reinterpretazione del busto, sostenendo che si tratterebbe dell'imperatore romano Giuliano del IV secolo d.C. La conclusione di Balty è influenzata dallo sguardo frontale della statua e dalla sua acconciatura. Hans Jucker, un archeologo classico svizzero, rispose a Balty un anno dopo sottolineando che la "frontalità" della statua è spiegata dal suo uso come estremità di un bastone e che l'acconciatura del busto non è simile a quella di nessun ritratto di imperatore conosciuto: questo dimostrerebbe una manifattura locale, piuttosto che una diversa identificazione. Jucker ha inoltre sottolineato che Giuliano non è mai stato raffigurato con le rughe e che il modo in cui sono stati riprodotti gli occhi non corrispondeva allo stile tipico del IV secolo.
Secondo Anne de Pury-Gysel, alcuni commentatori ritengono che il busto sia stato erroneamente attribuito all'antichità; un'ipotesi alternativa fa risalire il busto ad opera medievale. Questa idea nacque probabilmente dal fatto che, fino al 1939, tutte le teste in metallo prezioso rinvenute risalivano al Medioevo. Una certa somiglianza con il Busto reliquiario di San Candido dell'Abbazia di Saint-Maurice nel Vallese, soprattutto nell'espressione del volto, dà credito a questa teoria, ma gli stili molto diversi tolgono ogni possibile dubbio. Gli artisti antichi sono noti per i loro ritratti naturalistici, con rughe e capelli più realistici, mentre i ritratti medievali sono generalmente più semplici e più interessati al simbolismo.
La funzione del busto non è certa. Poiché non può reggersi da solo, probabilmente veniva utilizzato montato su un palo. Tre rivetti realizzati dopo la creazione della statua (uno nella parte anteriore, gli altri due su ciascuna spalla) suggeriscono che il palo fosse nascosto da un telo. Tuttavia, il contesto rimane poco chiaro; l'archeologo americano Lee Ann Ricardi suggerisce che fosse usato come insegna di guerra, ma Aventicum non è conosciuta come città militare. Un'altra possibile spiegazione è che il busto fosse utilizzato durante celebrazioni, portato su un palo come testa da parata, come raffigurato in un murale della villa romana di Meikirch, nel cantone di Berna.
L'origine del busto è spesso considerata "provinciale", cioè probabilmente da Avenches o dai dintorni. Argomenti a favore di questa teoria includono il copricapo in stile celtico, il fatto che la presenza d'oro era conosciuta in Elvezia nel I secolo d.C. e l'esistenza di due orafi, un padre e un figlio, ad Aventicum nello stesso periodo, come attestato da una stele funeraria nel sito. Di conseguenza, il busto viene talvolta stigmatizzato per la sua origine, spesso sinonimo di scarsa qualità rispetto alle opere provenienti dalla stessa Roma. Tuttavia, la mancanza di oggetti in metallo coevi rende impossibile determinare con certezza l'origine del busto.
Una copia del busto fu donata a Benito Mussolini dal capo del Dipartimento della Pubblica Istruzione nel 1941 per ringraziarlo delle sue donazioni alla Biblioteca cantonale di Vaud. Il dono è stato fatto anche a nome del Consiglio di Stato di Vaud e del Consiglio federale, in riconoscimento dei "servizi economici che Mussolini [aveva appena] reso alla Svizzera".
Nel 1944 il precedente proprietario del terreno di Cigognier chiese all'associazione Pro Aventino il risarcimento del sequestro dell'oro. La pretesa si fondava su una servitù rimasta a suo nome al momento della vendita e il caso è stato presentato al tribunale amministrativo del canton Vaud. Applicando il Codice civile svizzero, il tribunale ha dichiarato il busto "oggetto di interesse pubblico", consentendogli di entrare a far parte delle collezioni dello Stato.
I reperti archeologici di metalli preziosi provenienti dall'antichità sono rari, perché la maggior parte di questi manufatti furono riciclati in opere successive. Il busto d'oro di Marco Aurelio fu il primo oggetto d'oro antico mai ritrovato. Per questo motivo la stampa locale lo ha definito “il più importante oggetto romano mai rinvenuto in Svizzera”. Nel 1965 seguì il ritrovamento in Grecia del Busto dorato di Settimio Severo in oro 23 carati, seguito a sua volta da vari altri manufatti, come la testa di statua romana in oro riutilizzata nella statua del reliquiario di Sainte Foy a Conques. Con i suoi 33,5 centimetri (13,2 in), il busto di Marco Aurelio è anche il più grande di tutti i busti d'oro romani: supera quello di Settimio Severo di 5 centimetri (2,0 in) e quelli di Licinio e Licinio II di oltre 20 centimetri (7,9 in).
Nel 2015 Swissmint ha emesso delle monete commemorative in occasione del 2000º anniversario di Aventicum. Per uno dei lati di queste monete è stato scelto il busto d'oro di Marco Aurelio. Con un valore nominale di 50 CHF, le monete sono composte da oro (90%) e rame (10%) e pesano 11,29 grammi (0,398 oz).

SPAGNA - Tesoro dei Quimbaya (Colombia)

 

Il Tesoro dei Quimbaya è un gruppo di oggetti di oro e tumbaga ritrovato nel "corredo" di due tombe di questa cultura precolombiana, ed è stato donato, dal Governo colombiano, alla Corona spagnola alla fine del XIX secolo. Oggi fa parte delle collezioni del Museo de América di Madrid, nel quale è esposto in forma permanente. La sua importanza è costituita non solamente dal numero di pezzi, ma soprattutto dalla loro eccezionale qualità artistica e tecnica, autentici capolavori dell'arte precolombiana.
La scoperta degli oggetti, che fanno parte di questo tesoro, avvenne nel 1890 vicino a Filandia ad opera di un gruppo di spoliatori di tombe (huaqueros). Anche se le tombe indigene di questa zona erano già note per la loro ricchezza, il ritrovamento di questo gruppo di oggetti – denominato successivamente “Tesoro dei Quimbaya” – senza dubbio superò le aspettative dei razziatori, commercianti e collezionisti. Le notizie apparse sulla stampa, dal momento dello scavo del tesoro, furono di manifesto stupore e ammirazione per il ritrovamento. La qualità dell'insieme di oggetti è così spettacolare, che si può considerare come il principale tesoro delle Americhe fino alla scoperta della tomba del signore di Sipán in Perù.

L'"huaquería" in Colombia
In Colombia, oltre che dalle miniere di oro e dalle sabbie alluvionali dei fiumi, l'oro proveniva dalle tombe preispaniche ed era denominato “oro di huaca” (da huaqueros). Durante il XIX secolo si sviluppò questa importante industria estrattiva, riconosciuta dal Codice colombiano delle fino all'anno 1941. Durante decenni l'"huaquería" è stata un'attività sulla quale vivevano un numero considerevole di famiglie, ed era legalmente accettata. La Legge del 13 giugno 1833 su “ritrovamenti di tesori” decretava che "l'oro, l'argento e le pietre preziose trovati nelle sepolture, templi, e altro, dagli Indios, appartengono integralmente a chi li ha trovati" ossia, agli scopritori. Pertanto la legge favoriva l'espoliazione e gli conferiva un marchio di legalità. Poiché non esisteva una legge che proteggesse questi beni archeologici, quanto trovati divenivano degli "huaquero" stessi, per passare all'intermediario o all'acquirente finale, oltre al fatto che spesso gli oggetti venivano fusi in lingotti, purtroppo la destinazione più comune degli oggetti trovati. Migliaia di chilogrammi d'oro, lavorato o meno da artigiani precolombiani, finirono in questo modo fusi e persi per sempre a causa di questa "corsa all'oro" avvenuta non solo durante l'epoca coloniale, ma soprattutto intensamente nell'ultimo quarto del XIX secolo. Tuttavia, alcune altre serie di oggetti in oro quimbaya, meno numerose del Tesoro ma costituite anche da tipologie simili come statuette antropomorfe, elmi e altri oggetti, furono acquisite, a partire dall'ultimo quarto del XIX secolo, da diversi musei europei e da collezionisti privati.

Così, è in questo contesto di espansione mineraria, colonizzazione e "società" dedite al saccheggio del patrimonio archeologico con il riconoscimento della legalità, che avvenne la scoperta del "Tesoro dei Quimbaya".
Soltanto la Legge 48 del 1918, quasi 30 anni dopo la scoperta del Tesoro, dichiarò gli oggetti precolombiani come appartenenti alla storia patria e proibì la loro distruzione e libera vendita senza autorizzazione del Ministero della pubblica istruzione. Ma si dovette aspettare altri due anni, con la Legge 47 del 1920, per avere una nuova legge che proibiva l'uscita di pezzi archeologici dal paese senza autorizzazione.
Nel 1892 ebbe luogo la commemorazione del IV Centenario della scoperta dell'America a Madrid. Uno dei principali eventi fu l'Exposición Histórico Americana nella quale la Colombia decise di esibire, insieme ad altri oggetti, l'appena trovato "Tesoro dei quimbaya". Il Tesoro era stato acquistato dal Governo colombiano dagli intermediari che a loro volta lo avevano comprato agli huaqueros che lo avevano trovato. La transazione si realizzò il 20 agosto 1891 mediante un “Contratto di acquisto di una collezione di oggetti d'oro” tra il Governo e Fabio Lozano Torrijos di Ibagué per la somma di 70.000 pesos, nel quale si specificava il numero totale degli oggetti (433) acquistati dal Governo, e il peso di 21,224 chilogrammi d'oro.
La collezione venne imbarcata il 2 luglio 1892 a Barranquilla, transbordando a L'Avana il 30 luglio.

L'arrivo in Spagna dei pezzi d'oro, della ceramica e di altri oggetti della delegazione colombiana, avvenne il 10 agosto con la nave a vapore México della Società Trasatlántica Spagnola di Barcellona. L'intenzione dell'allora presidente della Repubblica, Carlos Holguín, era quella di donare questo favoloso tesoro alla regina reggente di Spagna, Maria Cristina d'Asburgo, in ringraziamento per il suo intervento nel lodo arbitrale per la risoluzione del conflitto per i confini tra Colombia e Venezuela, che fu favorevole alla Colombia.
Il 4 maggio 1893 la legazione della Repubblica di Colombia in Spagna, presieduta dal suo ambasciatore, Julio Betancourt, consegnò ufficialmente alla regina gli oggetti, che vennero poi denominati “Tesoro dei quimbaya”. La regina, a sua volta, donò il Tesoro alle collezioni del patrimonio storico dello stato spagnolo, che venne destinato, in un primo momento, al Museo Archeologico Nazionale, dove venne esposto fino alla Guerra civile spagnola, quando, insieme ad altri beni eccezionali integranti nel Patrimonio Storico Spagnolo, venne trasferito in Svizzera per la sua protezione. Il Tesoro era accompagnato da molti dipinti del Museo del Prado.
Il Tesoro nel Museo de América
Il Museo de América venne creato il 19 aprile 1941, per raggruppare tutti i beni americani e provenienti da lasciti che integravano il Museo Archeologico Nazionale. Poiché il nuovo museo non contava una sede propria, il Tesoro continuò ad essere esposto nel Museo Archeologico insieme al resto delle collezioni americane, dentro l'area specificamente riconosciuta come Museo de America. Il nuovo edificio iniziò ad essere costruito, un anno dopo, nella sua odierna posizione nella Città Universitaria. In questa nuova sede venne trasferito dal 1965 al luglio 1978.

Con la riapertura del Museo de America, dopo la ristrutturazione del 1994, il “Tesoro dei Quimbaya” è ritornato in questa sede e da allora, la collezione, originale e unica, è esposta nella sala ad essa dedicata.
L'insieme originale
Il Museo de America oggi espone e conserva lo stesso numero di pezzi che venne donato nel 1893 corrispondente a 136 numeri di inventario.
I riferimenti storici, il contratto e altri documenti riferiscono un numero differente di pezzi, nonché un peso totale diverso. La differenza è dovuta al numero di pezzi che integrano le collane, contati alcune volte come singoli oggetti ed altre come un pezzo unico. La ricerca di Ana Verde (2016) a partire dalla documentazione fotografica e dagli inventari originali, dimostra che l'insieme era formato da 474 pezzi di oreficeria, numero diverso dai dati che figurano nel contratto di donazione.
In ogni caso, la parte dell'odierno “Tesoro dei Quimbaya” conservata nel Museo de America e acquistata dal Governo colombiano, corrisponde soltanto a un quinto degli oggetti ritrovati in quel sito. Una parte di questo insieme è stata acquistata da Vicente Restrepo, assieme a un lotto di ceramica proveniente dalla stessa zona, mentre un'altra parte è stata acquistata dal Governo colombiano. Queste collezioni sono state esposte all'Esposizione Mondiale Colombiana di Chicago, nel 1893, e poi vendute negli Stati Uniti dai loro proprietari colombiani. Una parte importante si trova attualmente nel Field Museum di Chicago. Un'altra collezione di ceramica e pietre è stata donata dal governo Colombiano affinché figurasse nell'Esposizione Italo-Americana di Genova del 1892, ma del resto dei lotti si ignora la destinazione.

Datazione
Anche se denominati “Tesoro dei Quimbaya” in realtà questi pezzi non appartengono al gruppo etnico quimbaya con il quale gli spagnoli vennero in contatto nel XVI secolo. Si tratta di un gruppo che popolò quella stessa regione ma in un'epoca anteriore e denominato “Quimbaya Classico” rispetto al “Quimbaya Tardivo”, che corrisponde al gruppo che occupava questa regione all'arrivo degli spagnoli. Il periodo di sviluppo di questa cultura va dal 500 a.C. fino al VI secolo. Resti di ceneri e nuclei di argilla del Tesoro hanno permesso di datarlo al V-VI secolo, sia con il radiocarbonio che con la termoluminescenza. Pertanto questo tesoro corrisponde al periodo “Quimbaya Classico”.
Pezzi sparsi
Il Tesoro è costituito da una tipologia di oggetti riguardanti il consumo di allucinogeni e l'ornamento del corpo dei cacique. Di questi, 6 rappresentano cacique, 4 uomini e 2 donne, di cui una incinta. Tutti sono rappresentati nudi, con gli stessi simboli di potere nelle mani e adornati con collane, orecchini e anelli per il naso. Senza dubbio, queste figure antropomorfe sono quelle che hanno fornito la meritata fama all'eccezionale insieme del Tesoro.