Gli
scavi archeologici di
Cuma hanno restituito i resti dell'antica città di Cuma,
una delle più antiche colonie greche in Italia,
risalente al 730 a.C. ed abbandonata nel 1207 quando
venne distrutta dalle armate napoletane.
Il sito
di Cuma, esplorato a più tappe a partire dal 1606, ma in
modo sistematico solo dal 1852, è gestito dalla Soprintendenza
per i Beni Archeologici di Napoli: la maggior parte dei reperti
recuperati è conservata al museo archeologico nazionale di
Napoli ed al museo archeologico dei Campi Flegrei.
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La zona di Cuma fu già abitata a partire dalla prima età
del ferro, o addirittura all'ultima fase dell'età del bronzo, da
popolazioni indigene, come testimoniato da alcune necropoli,
nelle cui tombe furono ritrovati corredi risalenti a tale
periodo. La fondazione di Cuma, secondo la tradizione, avvenne
intorno al 730 a.C., grazie ad alcuni coloni greci,
Megastene ed Ippocle, provenienti da Calcide, i quali
distrussero il piccolo villaggio e fondarono la nuova città su
un promontorio caratterizzato da pareti ripide e scoscese,
ottimale per prevenire le incursioni dei nemici. Nel giro di pochi
anni la colonia di Cuma si sviluppò rapidamente, aiutata dai
favorevoli scambi commerciali con i popoli del Lazio e
della Campania e si espanse fino alla costa, tanto da
avere il controllo su tutto il golfo di Napoli: furono infatti
create delle sub colonie a Baia, Pozzuoli, Napoli, Miseno e Capri;
l'egemonia di Cuma portò la colonia ad entrare in conflitto con
gli Etruschi: una prima battaglia fu combattuta nel 524
a.C., mentre una seconda, di tipo navale, si ebbe nel 474
a.C. ed in entrambi i casi i cumani riportarono la vittoria.

Tuttavia dopo questo periodo la città cadde in una profonda crisi
politica interna, che terminò con la conquista da parte
dei Sanniti nel 421 a.C.; nel 338 a.C. fu
poi occupata dai Romani, i quali le riconobbero lo stato
di municipium per il sussidio dato durante le guerre
puniche: anche il dominio romano non beneficiò a Cuma che continuò
il suo lento declino, nonostante l'apertura della via Domiziana,
nel 95, che consentiva un più facile percorso tra Pozzuoli
e Roma, tanto che tra il IV ed il V secolo si
ridusse ad un piccolo abitato su quello che un tempo era
l'acropoli; con l'affermazione della religione cristiana,
i templi vennero trasformati in basiliche, in
particolare il Tempio di Giove divenne cattedrale della diocesi
di Cuma: Tarquinio il Superbo, ultimo re di Roma, morì a
Cuma, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita in esilio. Tra
il 542 ed il 553 passò sotto il dominio
degli Ostrogoti, per poi essere conquistata dai Bizantini;
le altre dominazioni furono quella dal 717 dei Longobardi e
quella dal 915 dei Saraceni, i quali la distrussero in
larga parte, rendendo il luogo un covo di pirati: la storia di
Cuma si arrestò nel 1207 quando venne distrutta dalle
armate napoletane.

Nonostante l'abbandono della zona dove sorgeva Cuma, anche a causa
della formazione di numerose paludi, soprattutto nella parte
pianeggiante, nei pressi della costa, il ricordo dell'antica città
rimase sempre vivo: le rovine, anche se in uno stato di abbandono,
vennero visitate nel corso dei secolo da numerosi artisti, tra
cui Francesco Petrarca e Jacopo Sannazaro, che la
ricordarono nei loro scritti e con il ripopolamento dell'area, anche
grazie alle numerose bonifiche effettuate, vennero avviate brevi
campagne di indagini. Le prime opere di scavo risalgono
al 1606 quando vennero rinvenute tredici statue e
due bassorilievi in marmo; quando iniziò inoltre la
totale bonifica, vennero ritrovati altri reperti, tra i quali
la colossale statua di Giove, proveniente dalla Masseria del
Gigante ed esposta al museo archeologico nazionale di Napoli:
tuttavia però, anche a causa della scoperta dei siti vesuviani, che
maggiormente attiravano l'attenzione degli esploratori borbonici,
l'area cumana venne abbandonata e saccheggiata di numerosi reperti, i
quali vennero poi venduti a privati.
Una prima campagna di scavi
sistematici si ebbe tra il 1852 ed il 1857 per
volere del principe Leopoldo, fratello di Ferdinando II
delle Due Sicilie: venne esplorata la zona della Masseria del
Gigante ed alcune necropoli; dopo un periodo d'interruzione, gli
scavi furono dati in concessione a Emilio Stevens, che lavorò a Cuma
tra il 1878 ed il 1893, completando lo scavo della
necropoli, anche se le notizie dei vari ritrovamenti, portò ad un
continuo saccheggio della zona; altro evento dannoso avvenne tra
il 1910 ed il 1922, quando per i lavori di
prosciugamento del lago di Licola, parte delle necropoli andò
distrutta.

Le esplorazioni dell'acropoli partirono nel 1911, riportando
alla luce il Tempio di Apollo; in seguito Amedeo
Maiuri e Vittorio Spinazzola, tra il 1924 ed
il 1934, indagarono il Tempio di Giove, l'Antro della Sibilla e
la Crypta, mentre tra il 1938 ed il 1953 fu
esplorata la parte bassa: dopo questo periodo vennero eseguiti solo
lavori di restauro dei monumenti, come quello del Sepolcro
della Sibilla tra il 1962 ed il 1965 o
del Capitolium tra il 1971 ed il 1972 e
di consolidamento, come tratti di strada romana e parti delle
necropoli. Un ritrovamento casuale avvenne nel 1992, quando
durante la costruzione di un gasdotto, nei pressi
della spiaggia, fu scoperto un tempio dedicato ad Iside;
nel 1994 fu attivato il progetto "Kyme", per la
rivalorizzazione del sito: venne così completato lo scavo
della tomba a thòlos, già esplorata in parte
nel 1902, venne indagata una parte della cinta muraria e
proseguirono le indagini nella zona del foro con la
scoperta di un edificio a pianta basilicale, chiamata Aula Sillana,
del podio di un tempio, mentre lungo la linea di costa
furono ritrovate tre ville marittime.
Urbanistica
L'antica città di Cuma era divisa in due zone, ossia la parte
dell'acropoli e quella in pianura, lungo la linea di costa:
l'acropoli sorgeva su quello che viene oggi definito come monte di
Cuma, ossia un antico cratere, alto circa ottanta metri, dotato
di pareti scoscese in tufo e quindi praticamente
inattaccabile, accessibile solo dal lato meridionale; fu su questa
zona che si sviluppò il primo nucleo della città, attraversato da
una strada, chiamata Via Sacra, che conduceva ai principali
templi, fino a raggiungere la sommità del monte: la strada aveva
inizio con due torri, di cui una crollata insieme a parte del
costone della collina e l'altra restaurata in epoca bizantina e
di cui sono visibili i ruderi. La parte bassa invece si sviluppò
a partire dall'epoca sannitica ed in maggior misura durante
l'età romana, nella zona circostante l'acropoli e si estendeva dal
monte Grillo alla costa: era caratterizzata da tipici edifici romani,
come il Foro e le Terme.

La parte bassa della città di Cuma era difesa da mura, ma è
probabile che durante l'età greca, la zona dell'acropoli avesse lo
stesso tipo di difese, anche se le uniche testimonianze sono delle
fortificazioni, nella parte sud-est della collina, risalenti
al VI secolo a.C., forse utilizzate come muri di contenimento
del costone: in particolare si riconoscono tre file di blocchi in
tufo giallo, realizzati in opera isodoma con inserti
di laterizi e marmo e tali blocchi presentano una
cornice ribassata liscia; probabilmente in questa zona si apriva
anche una porta della strada che conduceva sia a Pozzuoli
che a Miseno. L'ingresso monumentale della città era l'Arco
Felice, costruito nel 95 per permettere il passaggio della
via Domiziana: si tratta di un arco, realizzato tra due pareti
tufacee del monte Grillo, alto venti metri, largo sei e profondo
diciassette e costituito da due ordini di archi sovrapposti che
formavano un viadotto, il quale consentiva la comunicazione tra
i due versanti della collina; nonostante abbia in parte perse il suo
aspetto originario, è caratterizzato da piedritti con
tre nicchie sovrapposte che ospitavano delle statue.
La particolare orografia della zona costrinse gli architetti del
tempo a realizzare numerose opere ingegneristiche, per lo
più gallerie, in modo tale da collegare le diverse zone della
città: la Crypta romana, lunga circa trecento metri e solo in parte
esplorata, è una galleria che corre sotto l'acropoli, costruita
in età augustea da Lucio Cocceio Aucto per
consentire il collegamento tra il porto e la città bassa:
venne utilizzata fino al II secolo, poi alcuni crolli ostruirono
il passaggio e la parte rimasta integra venne utilizzata come
necropoli paleocristiana; ripristinata per mano dei Bizantini, venne
poi in parte fatta crollare durante le guerre
greco-gotiche nel 552.
Altra galleria è la Grotta di
Cocceio, costruita nello stesso periodo della Crypta, per collegare
il porto di Cuma con quello sul lago di Lucrino, attraversando
il monte Grillo, in modo rettilineo per circa un chilometro: ha
un'ampiezza che varia dai cinque ai sei metri, è illuminata tramite
sei pozzi ed è in parte ancora da esplorare, soprattutto nella
diramazione che conduceva all'anfiteatro; durante la seconda
guerra mondiale, a causa dell'esplosione di alcuni ordigni conservati
al suo interno, è parzialmente crollata.
Edifici pubblici
Il Foro, ubicato nella parte bassa della città, fu realizzato tra la
fine del II secolo e l'inizio del I secolo a.C., così
come testimoniato dai vari tipi di decorazioni ritrovati, sistemato
durante l'età tardo repubblicana ed è in parte ancora
interrato: con una lunghezza di centoventi metri per una larghezza di
cinquanta, presenta sul lato nord e quello sud dei portici a
due piani in tufo, sia con colonne che pilastri in ordine
corinzio, con fregio dorico decorato
con triglifi e metope, rivestiti in stucco bianco
e datati all'epoca sillana; il piano di calpestio, ribassato per
permettere la costruzione di un tempio, è leggermente inclinato, in
modo tale da convogliare le acque piovane in una canaletta
di scolo. Intorno alla piazza, abbellita con
una fontana monumentale, si aprono numerose tabernae,
utilizzate per le attività commerciali; al centro è il Tempio di
Giove, sul lato meridionale il Capitolium sacro ed infine a
nord-ovest le Terme del Foro. Alcune strutture murarie, nei pressi
del Foro, in opera reticolata, intercalate da un'abside,
appartengono probabilmente alla Basilica.
La Terrazza
del Tempio di Apollo si trova poco prima di arrivare all'omonima
struttura ed ospita resti di diverse costruzioni di identificazione
incerta: sicuramente una di queste è una cisterna greca,
realizzata tra il VI e V secolo a.C., a pianta
rettangolare, di cui non si conosce né il tipo di copertura né
l'ingresso principale, poiché in parte crollata; si conosce invece
la funzione, ossia quella di raccogliere acqua per il vicino Tempio
di Apollo e probabilmente era dotata anche di un porticato, di cui
rimangono due file di blocchi in tufo. Nella stessa zona sono stati
ritrovati due ambienti non comunicanti tra loro, in particolare, in
uno di questi, fu rinvenuta una scatola contenente
statuette ed ex voto, risalenti al II e I secolo
a.C..
Nella zona della cosiddetta Masseria del Gigante, venne rinvenuta
durante il XVIII secolo, una struttura ritenuta in un primo
momento come Tempio di Giove, ma poi identificata come sede
dei magistrati e del sanato: in buona parte ancora da
scavare, l'edificio risale al I secolo a.C., presenta
una gradinata che fa da accesso ad un podio con al centro
una cella con parete di fondo absidata ed è in buona parte
rivestita in marmo; venne inoltre chiamata originariamente
Tempio del Gigante, per via del ritrovamento, nelle sue vicinanze, di
una colossale statua di Giove.

Non si conoscono notizie certa sulla posizione del porto di Cuma;
alcuni hanno ipotizzato che un primitivo porto, quello greco,
fosse posizionato in una insenatura ai piedi dell'acropoli,
la quale a quel tempo si affacciava direttamente sul mare: tale
ipotesi è confermata dal ritrovamento in zona di
numerose ceramiche greche. È inoltre possibile che in
tale periodo la città avesse due porti, probabilmente all'interno
del lago di Licola, ora prosciugato, in quanto Dionigi di
Alicarnasso afferma che Aristodemo sostò con la sua
flotta nei porti di Cuma. A seguito della
conquista sannita nel 421 a.C. il porto conobbe
un periodo di decadenza, tanto che con l'arrivo dei Romani, Marco
Vipsanio Agrippa ne dovette costruire uno nuovo, collegato
tramite un canale al lago Fusaro, il quale disponeva
anche di una chiusa, utilizzata per le operazioni di
dissabbiamento: nei pressi dell'uscita della Crypta sono state
rinvenuti banchine, un bacino di carenaggio, un blocco in
tufo in opera reticolata, alto circa otto metri ed un lungo muro
con degli speroni, probabilmente un faro, anche se non è stato
possibile fare ulteriori indagini a causa dello sfruttamento agricolo
della zona. Il porto di Cuma venne sicuramente abbandonato a seguito
della concorrenza dei porti di Miseno e Pozzuoli, nel periodo dopo
le guerre civili.
Edifici religiosiIl Tempio di Apollo fu ritrovato nel 1912 e
subito identificato grazie ad un'epigrafe che faceva riferimento
all'Apollo Cumano: la struttura, che sorge a sua volte su un
tempio precedente, presenta un periptero in ordine
ionico e tracce di un basso podio realizzato in tufo;
edificato durante l'età greca o l'inizio della dominazione
sannitica, nel periodo augusteo venne aggiunto il pronao e
la cella tripartita, mentre tra il VI ed il VII
secolo venne trasformato in una basilica cristiana, di cui
è possibile ancora osservare il fonte battesimale e alcune
tombe scavate nel pavimento.

Nelle vicinanze del Tempio di Apollo si
trovano i resti di un edificio semicircolare, forse un thòlos e
di fronte una struttura trapezoidale, chiamata cisterna greca, anche
se a causa della mancanza di ogni forma
di intonaco impermeabilizzante è stato identificato dagli
archeologi come un thesauros, dove i fedeli portavano le offerte
alle divinità. Sempre nella stessa zona, orientato come il tempio
di Apollo, si trovano i resti di un'altra struttura sacra, costruita
nella tarda età repubblicana ed identificata come il Tempio di
Artemide.
Il Tempio
di Giove si trova sulla sommità dell'acropoli e fu scavato tra
il 1924 ed il 1932: oggi ne restano solo pochi resti
ed è in parte crollato nella sua parte occidentale; costruito nel
corso del VI secolo a.C., si notano i blocchi in tufo delle
fondamenta, mentre durante il periodo augusteo il tempio fu
ridotto solo alla parte centrale della base; anch'esso tra il V ed
il VI secolo fu convertito in basilica cristiana, con
il presbiterio installato all'interno della cella, alle sue
spalle il fonte battesimale, rivestito in marmo, ancora oggi ben
visibile e costituito da tre scalini per la completa immersione del
fedele e tombe nel pavimento.
L'Antro della Sibilla venne rinvenuto da Amedeo
Maiuri nel 1932 e identificato come il luogo dove
la Sibilla Cumana esercitava la sua attività di
sacerdotessa di Apollo: tuttavia non esiste nessuna prova certa che
sia realmente il luogo dove venivano effettuate le divinazioni,
anche se diverse opere descrivono un luogo simile a questo; secondo
alcuni archeologi potrebbe trattarsi di una semplice opera
difensiva. La galleria è lunga circa centotrenta metri, è
scavata interamente nel tufo ed ha una forma trapezoidale: sul fondo
dell'antro si apre un ambiente con copertura a volta e tre
nicchie, di cui quella sulla destra di dimensioni maggiori,
somigliante quasi ad un cubicolo, probabilmente chiusa da
un cancello, come dimostrato dai fori degli stipiti, ritrovati
sulle pareti.
Il Capitolium, fino al II secolo a.C. dedicato
esclusivamente a Giove, poi alla Triade Capitolina, si
trova nella parte bassa delle città, al centro del Foro:
realizzato nel III secolo a.C., ma completamente restaurato
durante l'età imperiale, ha una lunghezza di cinquantasette metri
per una larghezza di ventotto ed una pianta di tipo italico con
pronao e tre navate interne; tra i ritrovamenti, diversi
pezzi di marmo, che hanno consentito di ipotizzare che il tempio
fosse in ordine corinzio e tre teste delle statue di culto,
risalenti all'età imperiale.
Nella parte sud del Foro è ubicato il Tempio con portico, così
chiamato perché circondato su tre lati da un porticato:
edificato in età giulio-claudia, la divinità venerata al suo
interno è ancora sconosciuta, anche se in passato si è
pensato Era, Demetra, nome ritrovato su
un'epigrafe, Vespasiano oppure potrebbe essere stato la
sede degli Augustali; presenta una gradinata in peperino con
consente l'accesso al portico con ventiquattro colonne, andate tutte
distrutte e di cui rimangono solo le basi
e pavimentazione in travertino: lo stesso portico
termina con due absidi che presentano ancora resti di colorazione in
bianco, giallo e rosso; il tempio vero è proprio è formato da un
podio, un pronao e una cella absidata, la quale custodiva la statua
onoraria, di cui si conserva solo la base. Un piccolo tempio
extraurbano si trovava nei pressi dell'Anfiteatro, fu scoperto
nel 1842 e venne inglobato nel 1911, in una villa,
chiamata Villa Vergiliana: tra i reperti ritrovati
diverse terrecotte greche, testimonianza che sullo stesso
luogo doveva sorgere precedentemente un tempio greco.
Il Tempio di
Iside, risalente al periodo compreso tra il I secolo a.C. e
il I secolo ed utilizzato fino al II secolo, quando
venne distrutto dai cristiani, fu scoperto nel 1992 sulla
spiaggia antistante l'acropoli: il tempio, più grande del Tempio
di Iside di Pompei, è composto da un podio sul quale sono
stati ritrovati resti di pavimentazione e di pitture finemente
realizzate ed una vasca, all'interno della quale vennero
rinvenute tre statuette raffigurante Iside, una sfinge ed
una sacerdotessa con Osiride, tutte con la testa
rotta, forse per volere dei cristiani ed oggi esposte al museo
archeologico nazionale di Napoli.
Edifici ludici
Le Terme del Foro furono realizzate in epoca repubblicana,
durante il II secolo a.C., restaurate in età imperiale,
ampliate nel III secolo e nel V secolo in parte
abbandonate ed in parte utilizzate come abitazione o magazzino:
simili alle Terme di via Terracina a Napoli, sono dotate di
due ingressi, di cui uno porta nella palestra e l'altro
nel vestibolo, che consentiva anche l'accesso al frigidarium,
tramite un corridoio colonnato e al tepidarium, con
conseguente ingresso alla sudatio e al calidarium,
ambiente composto da tre vasche; la riserva d'acqua delle
terme era assicurata da una cisterna suddivida in
quattro serbatoi. Le coperture degli ambienti erano a volta,
a crociera e a catino, l'illuminazione avveniva
mediante finestroni nelle volte e i principali reperti
ritrovati sono stati lastre di marmo, mosaici a tessere
bianche e nere, resti di intonaci e cornici in porfido.
Le Terme Centrali, definite erroneamente come Sepolcro della
Sibilla, furono costruite tra il III ed il II
secolo a.C., per poi subire delle modifiche nel I secolo a.C. ed
il loro ritrovamento avvenne alla fine del XVIII secolo: il
complesso è composto da un grosso ambiente rettangolare con volta
a botte, in opera incerta e tufo, il quale conserva tracce
di un affresco e che inizialmente era adibito
a spogliatoio, come dimostrano le nicchie dove
venivano poggiati i vestiti e poi trasformato, durante
l'età imperiale, in tepidarium, tramite la costruzione di una
nicchia, all'interno della quale venne sistemata una vasca per
le abluzioni ed illuminata tramite lucernai nella
volta. Tra gli altri ambienti un corridoio con volte a botte e
una cisterna rivestita in cocciopesto: nelle terme sono stati
ritrovati lastre di marmo e frammenti di stucchi, oltre ad una
base in marmo per un labrum; il complesso è in parte oggi
sepolto da materiali di risulta e dalla vegetazione.
L'Anfiteatro di Cuma è posto fuori dalla cinta muraria della
città e nonostante sia ben riconoscibile non è stato ancora
esplorato: sfruttando in parte la pendenza del monte Grillo ed in
parte un terrapieno, la sua costruzione è datata tra
il II ed il I secolo a.C., mentre nel II
secolo fu interessato da importanti lavori di restauro; tra
il V ed il VI secolo, quando aveva ormai perso la sua
funzione originaria, al suo interno furono installate
delle fornaci per la produzione di ceramiche. Occupato
oggi da un frutteto, si riconoscono solo le arcate
della summa cavea, conservate quasi per intero; l'asse
maggiore dell'anfiteatro misura circa novanta metri, gli ingressi
dovevano trovarsi lungo il lato nord ed est, mentre
le gradinate furono spogliate dei rivestimenti in marmo già
in epoca antica.
Necropoli
Le prime esplorazioni delle necropoli di Cuma avvennero tra
la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, molti anni
dopo dall'inizio degli scavi della città: i monumenti funebri si
estendono in un'area lunga circa tre chilometri e comprendono tombe
risalenti all'epoca greca, sannita e romana; i primi corredi ad
essere ritrovati furono proprio di queste ultime due popolazioni,
mentre fu di Luigi Correale, il ritrovamento, nella sua proprietà,
di due crateri a campane, con le raffigurazioni
di Trittolemo su un carro alato e di Aurora e Cefalo,
le prime testimonianze greche. Le più antiche tombe cumane
furono ritrovate tra il 1852 ed il 1857, anche se a
causa della scarsa qualità degli scavi, andarono persi numerosi
corredi; altre tombe del primo periodo furono indagate tra il 1883 ed
il 1903, soprattutto da Stevens: si tratta per lo più di
sepolture a cremazione, destinata ai ceti ricchi della popolazione,
le quali prevedevano la disposizioni della ceneri in
un calderone in bronzo, a sua volta poi chiuso in una
custodia in tufo ed intorno ed al suo interno venivano deposti i
corredi del defunto, che potevano variare a seconda del sesso e che
comprendevano fibule in argento, armi, fermagli, fusi, rocchetti;
a colpire è la quasi totale assenza di oggetti in ceramica, se si
escludono alcuni elementi provenienti dalla zona
dell'Etruria meridionale e altri a attici a figura,
risalenti al periodo compreso tra il VI ed il V secolo
a.C..

Al periodo sannitico invece si riferiscono le tombe a cassa,
realizzare con lastre di tufo e più raramente le tombe a camera,
talvolta decorate con piccoli affreschi: i corredi erano per lo più
composti da vasi a figure rosse e a vernice nera e
manufatti in oro ed in argento; tra le principali tombe di
questo periodo risale quella definita a thòlos, esplorata
nel 1902 e simile ad un mausoleo, realizzata in tufo,
con pianta circolare e volta conica ed all'interno una serie di
nicchie. La necropoli cumana si accresce poi durante il periodo
romano: tra le principali tombe è il Mausoleo delle Teste Cerate,
scoperta nel 1853, crollato all'interno e realizzato in tufo e
laterizi, così chiamato poiché furono ritrovati
quattro scheletri le cui teste erano state sostituite
con maschere in cera. A seguito delle esplorazioni
dello Stevens, il quale ha esplorato talvolta numerose tombe
lasciando solamente pochi scritti e schizzi, le necropoli cumane
sono state oggetto di forti saccheggiamenti: la quasi totali dei
reperti ritrovati è ospitata all'interno del museo archeologico
nazionale di Napoli.