Zeugma fu una città fondata
intorno all'anno 300 a.C. da Seleuco Nicatore,
generale di Alessandro Magno, sulla riva destra dell'Eufrate, in
una posizione che ora fa parte della provincia di Gaziantep,
in Turchia. Con il nome Zeugma i greci chiamavano il ponte di
barche che univa in quel luogo le due sponde dell'Eufrate
(zeugma in greco antico significa unione, legame). La
città nacque per unire due insediamenti precedenti che si trovavano
sulle rive opposte del fiume, Seleucia allo Zeugma e Apamea
allo Zeugma. Per brevità a Seleucia rimase solo il nome di Zeugma.
In virtù dell'importanza strategica e
commerciale, nel corso della storia la città è passata di mano
numerose volte. Venne prima conquistata dai Romani, poi
dai Persiani, dai crociati e infine dagli arabi.
Parte delle rovine dell'antica città
sono andate perdute nel 2000, in quell'anno la zona più vicina
al fiume è stata allagata in seguito alla costruzione di una diga
sull'Eufrate. Nei mesi precedenti all'allagamento, archeologi da
tutto il mondo sono accorsi per collaborare al salvataggio di parte
dei reperti. La città di Zeugma è inserita nel patrimonio
dell'Unesco ed è stato aperto un museo per conservare i reperti.
All'inizio del 2019 è stato scoperto
un mosaico di epoca greca
In epoca romana, la Legio
IIII Scythica ebbe qui il proprio campo. Per circa due
secoli, la città fu residenza di ufficiali e funzionari d'alto rango
dell'Impero romano, che vi portarono le proprie influenze culturali e
il proprio stile di vita sofisticato. In particolare ebbe molto
impulso la scultura funeraria: esemplari di elevata bellezza sono le
stele, i rilievi sulle rocce, le statue e gli altari della città. In
questo ambito, il predominio artistico di Zeugma si fece sentire su
tutta l'area circostante. Il giro d'affari legato alla presenza
della legione romana permise a Zeugma di diventare molto
ricca, grazie al ponte di legno che, attraversando l'Eufrate,
congiungeva Zeugma ad Apamea; gli scavi moderni hanno rivelato
che vi era un consistente traffico commerciale che legava le due
sponde del fiume. A Zeugma venne assassinato Diadumediano,
figlio dell'imperatore Macrino, durante le lotte per la
successione da Caracalla. Nel tardo impero fu sede di
una diocesi. Una serie di scavi archeologici in località Iskele
üstü hanno portato alla luce 65000 sigilli di argilla
(bullae), ritrovati in quello che si ritiene essere l'archivio delle
merci dell'antica Zeugma. Questi sigilli, utilizzati per vidimare
papiri, pergamene, borse del denaro e contenitori per merci, sono un
buon indicatore del volume commerciale e della densità dei trasporti
e delle comunicazioni all'epoca esistenti nella regione.
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